Ein Passagier starb und 30 weitere wurden an Bord eines Fluges der Singapore Airlines verletzt, der von „schweren Turbulenzen“ heimgesucht wurde, sagten Beamte am Dienstag. Experten sagen jedoch, dass solche Todesfälle selten seien, auch wenn die Forscher warnen, dass der Klimawandel zu noch extremeren Turbulenzen führen könnte.
Seit 2009 gab es in den Vereinigten Staaten keine turbulenzbedingten Todesfälle an Bord großer Verkehrsflugzeuge, wie z. B. des Boeing-Flugzeugs, das über dem Irrawaddy-Fluss in Myanmar in plötzliche, extreme Turbulenzen geriet.
Ein 73-jähriger Passagier, der unter medizinischen Problemen litt, starb, wahrscheinlich an einem Herzstillstand, und mindestens sieben Menschen wurden schwer verletzt, sagte Kittipong Kittikachorn, General Manager des Bangkoker Flughafens Suvarnabhumi, am Dienstag in einer Pressemitteilung.
Die Ursache der Turbulenzen wird untersucht. Singapore Airlines sagte, dass es auf dem Flug von London nach Singapur etwa zehn Stunden nach dem Abflug schwere Turbulenzen gegeben habe.
Laut Larry Cornman, einem Physiker und Projektwissenschaftler am National Center for Atmospheric Research der U.S. National Science Foundation, kommt es selten zu Todesfällen durch Turbulenzen, schwere Begegnungen seien jedoch keine Seltenheit.
„Für so etwas ist es oft einfach der falsche Ort, die falsche Zeit“, sagte Cornman, der kleine atmosphärische Bewegungen untersucht, die Flugzeuge gefährden könnten.
Nach Angaben des National Transportation Safety Board verursachten Turbulenzen zwischen 2009 und 2023, dem letzten Jahr, für das Daten öffentlich verfügbar sind, auf Abermillionen von Flügen 185 schwere Verletzungen.
Die Agentur, die von Fluggesellschaften verlangt, Verletzungen und Todesfälle zu melden, bezeichnet jede Verletzung, die einen Krankenhausaufenthalt von mehr als zwei Tagen erfordert, als schwere Verletzung; betrifft jedes innere Organ; oder zu Knochenbrüchen, Verbrennungen zweiten oder dritten Grades, schweren Blutungen oder Nerven-, Muskel- oder Sehnenschäden führt.
Bei den zwischen 2009 und 2022 gemeldeten Vorfällen wurden mindestens 129 Besatzungsmitglieder und 34 Passagiere verletzt.
Turbulenzenbedingte Todesfälle können durch Herzinfarkte oder Kopfverletzungen verursacht werden, wenn der Kopf eines Passagiers die Decke berührt oder von herabfallendem Gepäck getroffen wird, sagte Cornman.
„Alles, was am Boden zum Tod führen könnte, kann in einem Aluminiumrohr in 35.000 Fuß Höhe sicherlich dazu führen“, sagte er und fügte hinzu, dass sich angeschnallte Passagiere in der Luft immer sicher fühlen sollten.
„Diese großen Transportflugzeuge sind recht robust gebaut. Sie werden aufgrund von Turbulenzen nicht zusammenbrechen oder vom Himmel fallen“, sagte Cornman.
Sara Nelson, Präsidentin der Association of Flight Attendants (CWA), sagte, erste Berichte deuten darauf hin, dass der Singapur-Flug auf Turbulenzen bei freier Luft gestoßen sei – die gefährlichste Art, da sie nicht sichtbar und mit der aktuellen Technologie praktisch nicht erkennbar sei.
„In einer Sekunde segeln Sie reibungslos“, sagte Nelson. „Am nächsten Tag werden Passagiere, Besatzung und ungesicherte Trolleys oder andere Gegenstände in die Kabine geworfen.“
Nelson und eine Gruppe von Forschern sagen, dass solche Vorfälle von Turbulenzen in klarer Luft – schwer vorherzusagen und zu vermeiden, weil sie nicht mit Stürmen in Verbindung gebracht werden – aufgrund des Klimawandels zunehmen.
Eine in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass starke Turbulenzen bei klarer Luft über dem Nordatlantik zwischen 1979 und 2020 um mehr als 50 % zunahmen.
Den Forschern zufolge ist die Zunahme der Turbulenzen wahrscheinlich auf die Auswirkungen des Klimawandels auf die Windgeschwindigkeiten in den oberen Schichten der Atmosphäre zurückzuführen. Laut der Studie kam es in den letzten Jahrzehnten zu einigen der deutlichsten Zunahmen von Turbulenzen bei klarer Luft in Regionen mittlerer Breite, darunter über dem Nordatlantik und auf Flugrouten über den Vereinigten Staaten.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die globale Erwärmung zu Instabilität im Jetstream führen könnte, einem Förderband aus sich schnell bewegender Luft, das über der Nordhalbkugel den Globus umkreist, sagte Mark Prosser, Co-Autor der Studie und Doktorand an der University of Reading in Großbritannien.
Der Jetstream, der wie ein Luftstrom von West nach Ost fließt, wird durch Temperaturunterschiede zwischen kälteren Regionen im Norden und wärmeren Luftmassen im Süden angetrieben. Der Klimawandel könnte den Jetstream stören, was enorme Auswirkungen auf den künftigen Flugverkehr haben könnte, sagte Prosser.
„Flugzeuge fliegen gerne mit dem Jetstream“, sagte er, „aber wo Flugzeuge gerne fliegen, gibt es ironischerweise auch die ganzen Turbulenzen.“
Es wird erwartet, dass diese Instabilität mit der Erwärmung der Welt zunimmt. Prossers Kollegen von der University of Reading verwendeten separat Klimamodelle, um zu prognostizieren, wie sich klare Luftturbulenzen in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts entwickeln könnten, wenn die globale Erwärmung anhält. Die Forscher fanden heraus, dass steigende Treibhausgasemissionen auch zu Turbulenzen und Instabilität führten.
„Wenn man das Klima von 2050 bis 2080 mit dem Klima vergleicht, bevor wir anfingen, Treibhausgase auszustoßen – also in vorindustriellen Zeiten –, gab es eine Verdoppelung, manchmal sogar eine Verdreifachung der Menge an Turbulenzen durch klare Luft in der Atmosphäre“, sagte Prosser .
Insgesamt 211 Passagiere und 18 Besatzungsmitglieder befanden sich an Bord des Singapore-Airlines-Fluges, als dieser mitten im Flug erschüttert wurde, teilte die Fluggesellschaft in einer Erklärung mit. Laut der Flugverfolgungsseite FlightAware stürzte das Flugzeug innerhalb von fünf Minuten plötzlich von 37.000 Fuß auf 31.000 Fuß.
Der Pilot erklärte einen medizinischen Notfall und leitete das Flugzeug in die thailändische Hauptstadt Bangkok um, wo es um 15:45 Uhr Ortszeit (4:45 Uhr ET) landete, teilte die Fluggesellschaft mit.
Die Behörden gaben die Identität des am Dienstag verstorbenen Passagiers nicht bekannt.
Die Passagiere an Bord des Fluges kamen hauptsächlich aus Australien, dem Vereinigten Königreich, Singapur und Neuseeland, teilte die Fluggesellschaft mit. Vier Passagiere kamen aus den Vereinigten Staaten.
„Singapore Airlines spricht der Familie des Verstorbenen sein tiefstes Beileid aus“, heißt es in der Erklärung. „Wir entschuldigen uns zutiefst für die traumatische Erfahrung, die unsere Passagiere und Besatzungsmitglieder auf diesem Flug gemacht haben.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht