Shareece Wright sagt, er habe größtenteils gute Erinnerungen an seine vier Jahre an der Colton High School, außer als er allein mit einer Sporttrainerin war, die zufällig die Tochter des Cheftrainers des Fußballs war.
Wright behauptet in einer Klage, dass sie 2002 begonnen habe, ihn zu belästigen, als Wright ein 15-jähriger Neuling im Team und der Trainer 21 Jahre alt war, und dass sie ihn schließlich in der Schule und bei seinem Trainer zu Hause sexuell belästigt habe.
Wright, ein ehemaliger USC- und NFL-Cornerback, ist einer von neun Klägern, die behaupteten, sie seien von der Sporttrainerin Tiffany Strauss-Gordon sexuell angegriffen worden, als sie minderjährig waren und in den 2000er Jahren für die Colton High-Footballmannschaft seines Vaters Harold Strauss spielten. Die Vorwürfe wurden in zwei Klagen vorgebracht, die beim San Bernardino County Superior Court eingereicht wurden.
Wright war einer von sechs Klägern in der ersten Klage dieser Art, die im September 2022 eingereicht wurde. Obwohl er und die anderen Kläger in beiden Fällen unter dem Namen John Does aufgeführt waren, war Wright kürzlich der erste von ihnen, der seine Identität öffentlich preisgab.
„Ich habe darüber gelesen, wie oft das Kindern passiert und wie viele Dinge so oft unter den Teppich gekehrt werden und dass die Leute nicht an die Öffentlichkeit treten und darüber reden“, sagte Wright, 36, Vater von zwei Jungen im Alter von 10 und 19 Jahren 10. 2. „Und ich habe diese unterschiedlichen Emotionen erlebt und hatte einfach das Gefühl, dass ich mehr tun wollte, um zu helfen.“ …Und ich habe das Gefühl, dass ich dazu in der Lage war und dass ich eine Plattform habe, um das zu tun und es ans Licht zu bringen. Und ich hatte einfach das Gefühl, wenn ich das nicht sagte und es nicht tat, würde ich das Gleiche tun wie alle anderen und der Sache nicht helfen.
In den Klagen, in denen Strauss-Gordon und der Colton Joint Unified School District als Mitangeklagte genannt werden, wird behauptet, dass Strauss-Gordon „seine Position des Einflusses, der Autorität und der Macht, die ihm von CJUSD verliehen wurde, ausgenutzt hat, um die Fähigkeiten der Spieler zu entwickeln.“ . Vertrauen, dann sexuell angreifen, belästigen und angreifen.
„Das waren männliche Fußballspieler, sie wurden rekrutiert, sie waren größtenteils Afroamerikaner und stammten aus gefährdeten Haushalten“, sagte Anwalt Morgan Stewart, der Wright und sechs weitere Kläger in den Klagen vertritt. „Es gibt also diese Mischung aus einem Schulbezirk, der diese Kinder zu seinem eigenen Vorteil ausnutzt und sich so verhält, als wären sie nicht verantwortlich für alles, was ihnen passiert.“
Der 2019 verstorbene Colton High-Fußballtrainer Harold Strauss ist im November 2002 abgebildet. In separaten Gerichtsverfahren wird seiner Tochter Tiffany Strauss-Gordon vorgeworfen, neun seiner ehemaligen Spieler, darunter Shareece Wright, sexuell missbraucht zu haben.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Strauss-Gordon bestritt in mehreren Gerichtsakten und während einer Polizeibefragung im Jahr 2022 alle gegen sie erhobenen Vorwürfe, wie in einem von ESPN veröffentlichten Video gezeigt wird. Auch Strauss-Gordons Anwalt Daniel Kolodziej beteuerte in einer E-Mail an die Times die Unschuld seines Mandanten.
„Frau Gordon bestreitet diese alten Anschuldigungen, die bereits untersucht und wahrscheinlich von den Strafverfolgungsbehörden abgewiesen wurden, und wird die gemeinsamen Strafverfolgungen weiterhin energisch verteidigen, um eine positive Entscheidung zu erreichen“, schrieb Kolodziej. „Das Gericht der öffentlichen Meinung wird über dieses Ergebnis nicht entscheiden.“ , aber sie schätzt die anhaltende Unterstützung derjenigen, die ihr Engagement und ihren erheblichen positiven Beitrag zur Colton High School-Gemeinschaft anerkennen.“
Strauss-Gordon war Sportdirektor an der Grand Terrace High, als die erste Klage eingereicht wurde. Der Colton Joint Unified School District teilte der Times in einer E-Mail mit, dass Strauss-Gordon derzeit ohne Bezahlung suspendiert sei, bis der Ausgang ihres Disziplinarverfahrens abgeschlossen sei.
„Von dem Moment an, als der Bezirk auf die Vorwürfe aufmerksam gemacht wurde, haben wir sofort entschiedene Maßnahmen ergriffen, indem wir die betreffende Partei in Verwaltungsurlaub versetzten und die Colton Police Department kontaktierten“, sagte der Schulbezirk in einer per E-Mail an The Times gesendeten Erklärung.
„Der Bezirk hat sich der Colton Police Department vollständig zur Verfügung gestellt und wird dies auch weiterhin tun. Der Bezirk setzt sich dafür ein, dass die Strafverfolgungsbehörden Zugang zu allen Fakten und Informationen haben, die für ihre Ermittlungen erforderlich sind.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft des San Bernardino County teilte ESPN mit, dass es an ausreichenden Beweisen mangele, um Anklage gegen Strauss-Gordon zu erheben. Die Staatsanwaltschaft und die Polizei reagierten nicht sofort auf Nachrichten der Times.
„Ich kann davon ausgehen und davon ausgehen, dass es zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der meisten dieser Informationen Statusprobleme gab“, sagte Stewart.
Der Colton Joint Unified School District reichte eine Gegenklage gegen Strauss-Gordon und drei Unternehmen ein, die dem Schulbezirk in den in den Klagen genannten Jahren Sporttrainer zur Verfügung gestellt hatten.
„Obwohl die derzeitigen Mitglieder des Verwaltungsteams vor 20 Jahren keine Führungspositionen im Bezirk innehatten, ist das Führungsteam des Bezirks äußerst besorgt über die erhobenen Vorwürfe“, sagte der Schulbezirk in seiner Pressemitteilung. „Unser Engagement gilt weiterhin der Sicherheit und dem Wohlergehen unserer Schüler, Familien und Mitarbeiter, und wir werden mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um unsere Gemeinschaft zu schützen und allen Opfern dieser Angelegenheit Unterstützung zu leisten.“
Wright, ein 5 Fuß 11, 184-Pfünder großer Spieler, war 2011 ein Draft-Pick der Chargers in der dritten Runde. Er spielte auch für die Baltimore Ravens, Buffalo Bills und Houston Texans, bevor seine Karriere in der NFL nach der Saison 2018 endete .
Zuvor war Wright jedoch ein herausragender Running Back und Defensive Back an der Colton High. Er sagte, dass er in seiner ersten Saison im Jahr 2002 von Strauss-Gordon scheinbar eine Sonderbehandlung erhalten habe. Der Trainer habe ihm den Spitznamen „Sherry“ gegeben, sagte Wright, und habe ihm gegenüber eine beschützende Haltung an den Tag gelegt.
Wright sagte, er habe Gerüchte über unangemessenes Verhalten zwischen Strauss-Gordon und Fußballspielern gehört, bevor er als Neuling nach Colton kam. „Ich habe es nicht geglaubt, bis es mir passiert ist“, sagte er.
„Die Fürsorge, die sie mir entgegenbrachte, war anders als alle anderen damals“, sagte Wright. „Ich bin ein Neuling. Ich verstehe nicht wirklich, was los ist, Sie kennen den Pflegeprozess und all diese Dinge. Das sind Dinge, die ich damals noch nicht wusste, wie Raubtiere funktionieren.“
Der Klageschrift zufolge wurde die Beziehung allmählich körperlicher, wobei Strauss-Gordon im Sommer nach seinem zweiten Jahr angeblich zum ersten Mal Oralsex mit Wright hatte. Als Wright noch ein Junior war, hatte Strauss-Gordon laut Klageschrift mindestens 20 Mal Oralsex mit ihm, und die beiden schlichen sich mindestens 15 Mal raus, um bei wöchentlichen Kapitänstreffen im Haus des Trainers Vaginalsex zu haben.
Sie würde „mich in ihr Zimmer schleichen und, wissen Sie, es würde dort passieren“, sagte Wright.
Wright sagte, Harold Strauss habe keinen Hinweis darauf gegeben, dass ihm die angebliche Beziehung zwischen seiner Tochter und Wright bekannt sei.
„Ich weiß nicht, wie er es nicht wissen konnte“, sagte Wright über seinen ehemaligen Trainer, der 2019 starb. „Ich habe einfach das Gefühl, dass er es irgendwie ignoriert hat.“
Wright sagte, er habe auch eine sexuelle Beziehung mit Strauss-Gordon im Haus eines Co-Trainers gehabt, während diese als Haussitterin tätig war. Danach, sagte Wright, erzählte er dem Trainer und seiner Frau, was passiert war, als sie nicht zu Hause waren.
„Sie haben irgendwie, wissen Sie, darüber gelacht“, sagte Wright. „Wir hatten ein kleines Gespräch darüber, aber es war nicht so: ‚Oh mein Gott!‘ »
Damals, sagte Wright, sei ihm nicht bewusst gewesen, wie unangemessen die angebliche Beziehung sei.
„Ich habe nicht darüber nachgedacht und gesagt: ‚Hey, das ist absolut schädlich für mich und wird mich in Zukunft beeinflussen‘“, sagte Wright. „Ich denke nicht an die Zukunft. Ich denke an diesen gegenwärtigen Moment, wie schön es war, jedes Mal, wenn er passierte, jedes Mal, wenn wir diese Interaktionen hatten.
Wright sagte, dass seine angebliche sexuelle Beziehung zu Strauss-Gordon endete, als er in seinem Abschlussjahr eine Freundin hatte, aber die Erfahrung beeinflusste ihn schließlich jahrelang.
„Ich bin jetzt in Therapie“, sagte er, „um mir zu helfen, zu erkennen und zu verstehen, was passiert ist und wie ich damit umgehen soll, ohne wegzulaufen und ohne zu versuchen, die Tatsache zu ignorieren, dass mir das tatsächlich passiert ist.“ »
„Es geht einfach darum, wie ich Frauen im Allgemeinen empfinde, den Respekt, den ich habe, meine allgemeine Sicht auf sexuelle Interaktion und einfach die Tatsache, dass ich darüber nachdenke, wissen Sie?“ Wright fügte hinzu. „Und ich jagte diesem sexuellen Gefühl nach, das ich als Kind hatte, als das passierte, und versuchte, eine Frau zu finden, die mir dieses Gefühl vermitteln konnte. Und ich suche das bei verschiedenen Frauen und bin einfach nicht wirklich bereit, mich mit einer Frau zufrieden zu geben, und ich denke nur darüber nach, was mit mir passiert.
Erst spät in seiner NFL-Karriere erzählte Wright seiner Mutter von der unangemessenen sexuellen Beziehung, die er während seiner Schulzeit angeblich mit einem Erwachsenen hatte. Es sei ein Wendepunkt für ihn gewesen, sagte er, es ihr zu sagen.
„Ich hatte es schon Erwachsenen gesagt, und für sie war es wie ein Witz“, sagte Wright. „Als ich meiner Mutter davon erzählte, war es wirklich ernst. Sie lachte nicht darüber, sie machte keine Witze darüber. Sie war verletzt und traurig, enttäuscht und verärgert. … Und was sie fühlte, ließ mich die Dinge anders sehen und anders fühlen. Sie hat mich einfach dazu gebracht, etwas anders zu denken. Das ist also passiert, und als ich Kinder hatte und jetzt Vater bin, hatte ich das Gefühl, dass ich etwas dagegen tun wollte.
Jetzt, sagte Wright, sei es sein Ziel, anderen in ähnlichen Situationen zu helfen.
„Ich hoffe nur, dass ich junge Kinder dazu ermutigen kann, darüber zu sprechen und zu verstehen, dass es nicht in Ordnung ist, sexuelle Interaktionen mit Erwachsenen zu haben“, sagte er. „Ob es jemand bei Ihnen zu Hause oder jemand in Ihrer Schule oder jemand bei der Arbeit ist oder in welcher Situation auch immer Sie sich befinden, zu verstehen, dass es nicht in Ordnung ist. Selbst wenn es sich gut anfühlt oder du denkst, dass es cool ist, ist es das nicht. Und es ist nicht gesund. Ich möchte den Kindern einfach Mut machen, ihnen die Kraft geben, darüber reden zu können und mit jemandem zu reden, der ihnen helfen kann.