Es wird erwartet, dass ein schwerer Sonnensturm am Freitag das Nordlicht verstärken wird. Prognosen deuten darauf hin, dass Polarlichter bis nach Alabama im Süden der USA zu sehen sein könnten.
Das Space Weather Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration sagte am Donnerstag, dass eine Reihe von Sonneneruptionen und Sonneneruptionen von Freitagabend bis zum Wochenende schwere geomagnetische Stürme und „spektakuläre Polarlichterscheinungen“ auf der Erde auslösen könnten.
Dies ist die erste von der Agentur herausgegebene Warnung vor schweren geomagnetischen Stürmen seit 2005.
„Wir haben es mit einem seltenen Ereignis zu tun“, sagte Shawn Dahl, Dienstkoordinator am Space Weather Prediction Center in Boulder, Colorado. „Wir machen uns ein wenig Sorgen. Das haben wir schon lange nicht mehr gesehen.“
Da starke geomagnetische Stürme die Kommunikations- und Stromnetze auf der Erde sowie Satelliten im Weltraum stören können, seien Satelliten- und Netzwerkbetreiber informiert worden, um sich vorzubereiten, sagte Dahl.
Er sagte, Meteorologen sagten voraus, dass der Sturm bereits am Freitag gegen 20 Uhr ET eintreffen könnte.
„Wir sind uns über den Zeitpunkt dieser Ereignisse weniger sicher, weil wir über etwas sprechen, das 93 Millionen Meilen entfernt ist“, sagte Dahl und bezog sich dabei auf die Entfernung zwischen Sonne und Erde.
Ein NASA-Raumschiff namens Advanced Composition Explorer, das etwa 1 Million Meilen von der Erde entfernt umkreist, wird Prognostikern dabei helfen, den Sonnenwind zu messen und den Zeitpunkt und die möglichen Auswirkungen genauer zu verstehen.
Das Nordlicht oder Aurora Borealis entsteht durch geladene Teilchen, die die Sonne bei Sonnenstürmen aussendet. Die farbenfrohen Darstellungen entstehen, wenn Wolken dieser energiereichen Teilchen mit dem Erdmagnetfeld kollidieren und mit Atomen und Molekülen in der oberen Atmosphäre des Planeten interagieren.
Die Nordlichter erhellen normalerweise den Nachthimmel in hohen Breitengraden, aber in Zeiten intensiver Sonnenaktivität können sie auch weiter südlich als gewöhnlich gesichtet werden.
Prognosen des Space Weather Prediction Center zufolge könnten die Nordlichter am Freitagabend „bis nach Alabama und Nordkalifornien“ gesehen werden.
Die Agentur unterhält ein Northern Lights Dashboard, das kurzfristige Vorhersagen des Nordlichts liefert. Bei klaren Bedingungen ist es am besten, das Polarlicht von dunklen Orten fernab der Stadtlichter zu betrachten.
Dahl sagte, dass Smartphones möglicherweise sogar in der Lage seien, Bilder von Polarlichtern an südlichen Orten aufzunehmen, an denen das menschliche Auge nichts Ungewöhnliches sehen kann.
Nach Angaben des Space Weather Prediction Center wurden seit Mittwochmorgen mehrere „moderate bis starke“ Sonneneruptionen registriert. Sonneneruptionen setzen Wolken aus Plasma und geladenen Teilchen, sogenannte koronale Massenauswürfe, in den Weltraum frei. Mindestens fünf Flares und die damit verbundenen koronalen Massenauswürfe scheinen auf die Erde gerichtet zu sein, sagte das Zentrum.
„Zusätzliche Sonneneruptionen könnten dazu führen, dass die geomagnetischen Sturmbedingungen das ganze Wochenende über anhalten“, heißt es in einer Erklärung.
Wenn diese geomagnetische und solare Strahlung auf die Erde gerichtet wird, kann sie Ströme auf Hochspannungsleitungen induzieren und Probleme für Stromnetztransformatoren verursachen.
Einer der verheerendsten geomagnetischen Stürme ereignete sich laut NASA im Jahr 1989, als etwa 6 Millionen Menschen in Montreal, Kanada, neun Stunden lang ohne Strom waren. Auch Teile des Nordostens der USA und Schwedens waren von diesem Ereignis betroffen.
Im Jahr 2002 zerstörte ein koronaler Massenauswurf 38 kommerzielle Satelliten.
Die Sonne durchläuft 11-Jahres-Zyklen von minimaler bis maximaler Aktivität. Der aktuelle Zyklus, der Ende 2019 begann, wird nach Prognosen von NOAA und NASA voraussichtlich im Juli 2025 seinen Höhepunkt mit maximaler Aktivität erreichen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht