PEKING (AP) – Eine chinesische Raumsonde ist am Sonntag auf der anderen Seite des Mondes gelandet, um Boden- und Gesteinsproben zu sammeln, die Aufschluss über die Unterschiede zwischen der weniger erforschten Region und der bekannteren nahen Seite geben könnten.
Das Landemodul landete um 6:23 Uhr Pekinger Zeit in einem riesigen Krater, der als Südpol-Aitken-Becken bekannt ist, teilte die Nationale Raumfahrtbehörde Chinas mit.
Die Mission ist die sechste im Monderkundungsprogramm von Chang’e, das nach einer chinesischen Mondgöttin benannt ist. Dies ist nach Chang’e 5, der dies im Jahr 2020 von der nahen Seite tat, der zweite, der Proben zurückbringen soll.
Das Mondprogramm ist Teil einer wachsenden Rivalität mit den Vereinigten Staaten – immer noch führend in der Weltraumforschung – und anderen Ländern, darunter Japan und Indien. China hat eine eigene Raumstation in die Umlaufbahn gebracht und schickt regelmäßig Besatzungen dorthin.
Die aufstrebende Weltmacht will noch vor 2030 einen Menschen auf den Mond bringen und wäre damit nach den USA die zweite Nation, der dies gelingt. Amerika plant, zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder Astronauten auf dem Mond zu landen, obwohl die NASA das Zieldatum Anfang des Jahres auf 2026 verschoben hat.
Die Bemühungen der USA, private Raketen zum Start von Raumfahrzeugen einzusetzen, wurden wiederholt verzögert. Last-Minute-Computerprobleme haben den für Samstag geplanten Start von Boeings erstem Astronautenflug abgesagt.
Am frühen Samstag hatte ein japanischer Milliardär Pläne für eine Mondumrundung abgesagt, da die Entwicklung einer Megarakete durch SpaceX ungewiss war. Die NASA will mit der Rakete ihre Astronauten zum Mond schicken.
Im Rahmen der aktuellen Mission Chinas soll der Lander mit einem mechanischen Arm und einem Bohrer innerhalb von etwa zwei Tagen bis zu 2 Kilogramm (4,4 Pfund) Oberflächen- und Untergrundmaterial sammeln.
Eine Steigleitung an der Spitze des Landers wird die Proben dann in einem Metallvakuumbehälter zu einem anderen Modul zurückbringen, das den Mond umkreist. Der Container wird in eine Wiedereintrittskapsel überführt, die voraussichtlich um den 25. Juni in den Wüsten der chinesischen Region Innere Mongolei zur Erde zurückkehren wird.
Missionen zur anderen Seite des Mondes sind schwieriger, da dieser nicht der Erde zugewandt ist und für die Aufrechterhaltung der Kommunikation ein Relaissatellit erforderlich ist. Das Gelände ist auch unebener und es gibt weniger flache Flächen zum Landen.
Das Südpol-Aitken-Becken, ein vor mehr als 4 Milliarden Jahren entstandener Einschlagkrater, ist laut einem Bericht der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua 13 Kilometer (8 Meilen) tief und 2.500 Kilometer (1.500 Meilen) im Durchmesser.
Es sei der älteste und größte Krater seiner Art auf dem Mond und könne daher die ersten Informationen darüber liefern, sagte Xinhua und fügte hinzu, dass der gewaltige Einschlag möglicherweise Material tief unter die Oberfläche ausgeschleudert habe.