Nachdem der Rechtswissenschaftler und Stanford-Rechtsprofessor Richard Thompson Ford, der Diskriminierung am Arbeitsplatz und Bürgerrechtsrecht lehrt, auf eine erschreckende Anzahl von Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit umstrittenen Kleidervorschriften aufmerksam geworden war, begann er mit der Erforschung historischer Modegesetze. Im Jahr 2021 veröffentlichte er seine Erkenntnisse in Form eines Buches mit dem Titel Kleiderordnung: Wie Modegesetze Geschichte schrieben. Darin argumentiert Richard, dass Menschen in der Vergangenheit Kleiderordnungen genutzt haben, um politische Kontrolle und soziale Hierarchien durchzusetzen. Infolgedessen dient Mode seit langem als Instrument für sozialen Aktivismus, um Normen durch die Einführung neuer politischer Modelle und die subtile Durchsetzung des sozialen Status herauszufordern. Beispielsweise widersetzten sich die Menschen im Mittelalter und in der Renaissance den „Luxusgesetzen“, die den sozialen Status anhand der Kleidung vorschrieben.
Den Amerikanern vielleicht am bekanntesten sind die schwarzen Bürgerrechtler der 1950er und 1960er Jahre, die in ihrem „Sunday Best“ marschierten – um der weißen Mittelschicht nachzueifern –, um ihre Würde zu behaupten und Respekt einzufordern. „In den Vereinigten Staaten gab es manchmal Gesetze, die von Schwarzen und Sklaven verlangten, Kleidung zu tragen, die ihrem Status, dem niedrigsten Status, angemessen erschien“, sagte Richard gegenüber Stanford News. „Für Schwarze war es eine Herausforderung für diese Art von Machtstruktur, sich schick und elegant zu kleiden, und das ist auch Teil dessen, was mit Sunday Best im Kampf um die Bürgerrechte geschah.“
In den 1970er und 1980er Jahren übernahmen die Black Panthers einen quasi-militärischen Stil, erkannten die Bedeutung der Ästhetik für den politischen Wandel und ernannten einen Kulturminister. Dieses Bewusstsein führte zur Entstehung der „Schwarz ist schön“-Bewegung, die sich bewusst mit den politischen Aspekten der Rassenästhetik befasste und eine neue schwarze Ästhetik konstruierte, indem sie vorherrschende Schönheitsstandards so umformte, dass sie die schwarze Gemeinschaft umfasste, anstatt die weiße Ästhetik nachzuahmen.