Die Lieben ihres Lebens trafen sich in einem staubigen Treppenhaus vor dem Pauley Pavilion.
Dieser Campingplatz unter Tor 10 war ein Zufluchtsort für UCLA-Basketballer und andere und brachte den Doktoranden, der wegen seiner flauschigen blauen Perücke als Major Fro bekannt ist, und den Soziologiestudenten zusammen, der auf dem Weg zum Abschluss mit magna cum laude kein einziges Spiel oder keinen Kurs verpasste . .
Für die erste Saison von Trainer Ben Howland vor 20 Jahren stellten sie ihre Schlafsäcke und Luftmatratzen in diesem engen Raum auf und verbrachten vor jedem Heimspiel die Nacht mit einer Gruppe von Freunden, nur um bevorzugten Einlass in die Arena zu haben und ihre Plätze auszuwählen.
Sie freundeten sich mit den Bruins an, ganz zu schweigen von ihrer gemeinsamen Liebe zum Teenagerdrama „Beverly Hills, 90210“. Branden Brough fühlte sich auch zu Jennifer Flint hingezogen, nachdem sie erfahren hatte, dass sie als Kind nur dann ein schlechtes Wort sagen durfte, wenn USC dabei war.
Als nächstes kommen die UCLA-Studenten Branden und Jennifer Brough.
(Mit freundlicher Genehmigung von Branden und Jennifer Brough)
In der Nacht, bevor die UCLA am 20. Dezember 2003 ihren Innenhof Nell und John Wooden weihte, als die normale Menge an Studenten im Camp durch die Winterferien dünner wurde, begannen Branden und Jennifer ihre Liebesgeschichte mit einem Kuss.
„Es war ein bisschen wie: Machen wir das? Liebst du mich?“, erinnert sich Jennifer. „Und wir haben angefangen, uns zu verabreden.“
Sie wurden unzertrennlich und erhielten den Spitznamen Branifer, als wären sie ein weiteres Promi-Paar. Schließlich trugen sie denselben Nachnamen, nur ein weiteres Paar von Spitzenforschern, die sich unerwartet in einer Liebeslinie wiederfanden.
Nun, im selben Treppenhaus lieferte Branden einen der größten Assists in der Geschichte des Pauley Pavilion.
„Was ist mit Shannon?“ Branden fragte einen anderen Camper. „Du solltest sie um ein Date bitten.“
Heutzutage müssen Studierende, die die besten Plätze wollen, lange warten.
Sie können sich bereits vier Stunden vor den Spielen aufstellen, mit einer seltenen Ausnahme am Donnerstag, wenn die Aufstellung acht Stunden vor dem Spiel der Bruins gegen Arizona Nr. 5 beginnt. Sobald ihre Tickets gescannt wurden und ihnen ein Armband ausgehändigt wurde, können die Schüler die Warteschlange verlassen, sofern sie wissen, dass sie bei ihrer Rückkehr nach hinten gehen müssen.
Das bedeutet, dass es nicht mehr möglich ist zu campen, es sei denn, sie tun dies freiwillig. Kein Gang zur Toilette mehr um 2 Uhr morgens. Keine unordentlichen Haare und kein Morgenatem mehr.
„Sie sind süß“, sagte Jennifer Brough lachend über die aktuellen Schüler.
Als die Broughs noch an der UCLA waren, konnte ein großer Gegner wie Arizona sie bitten, bis zu vier Tage lang zu campen und auf die Spiele, die Spieler und die Erinnerungen zu warten. Bald warteten sie und waren begierig darauf, alles noch einmal zu tun.
„Es war etwas, bei dem das Campen selbst ein Ereignis war“, sagte Branden. „Es war nicht nur eine lästige Pflicht, einen guten Platz bei einem Basketballspiel zu ergattern.“
UCLA-Studenten campen vor dem Pauley Pavilion und warten in der Schlange auf Tickets.
(Mit freundlicher Genehmigung von Branden und Jennifer Brough)
Der erste Student in der Schlange sollte derjenige mit den 1970er-Jahre-Schildern mit der Aufschrift „Wer ist das?“ sein. Wen interessiert das? Na und?“ – dies würde die gesamte Studentenabteilung dazu veranlassen, gemeinsam sarkastische Antworten auf die Präsentation des gegnerischen Teams zu rufen.
Andere ließen sich von dem Versprechen anlocken, im Mittelfeld in der ersten Reihe zu sitzen. Dazu wurden an Spieltagen um 7 Uhr morgens Vorzugspässe ausgegeben, die die Reihenfolge des Zutritts in die Arena vorgaben.
Bei Sonnenaufgang anzukommen war die Herausforderung.
Jedem Schüler wurde ein Partner zugewiesen, sodass einer in der Schlange stehen konnte und der andere zum Unterricht gehen, etwas essen oder in seinem eigenen Bett schlafen konnte, wenn er wollte. Es wurden regelmäßige Check-ins durchgeführt, um sicherzustellen, dass mindestens ein Partner anwesend war.
Andrew Comstock, der oft hinter dem Aushängeschild stand, genoss es immer, besonders viel Zeit mit seiner Freundin Amy Wong zu verbringen. Obwohl sie nicht über Nacht blieb, kam Amy frühmorgens vorbei, wenn sie an der Eröffnung eines Campus-Cafés arbeitete.
„Völlig überschüttet in unserem zerzausten Chaos“, sagte Andrew über die Freundin, die jetzt seine Frau ist, „das muss ein Zeichen der Liebe gewesen sein.“
Andrew und Amy gehörten zu einer Gruppe von Freunden, die sich am Gate 10 aufhielten, der Ecke von Pauley Hall, die den Innenfeldern und dem Hügel, der zu den Wohnheimen führt, am nächsten liegt. Vor der Sanierung der Arena ermöglichten die von außen zugänglichen Treppenhäuser, dem schlechten Wetter zu entfliehen.
Hier schliefen etwa 25 Schüler vor jedem Spiel – bei Ausstellungen, Begegnungen und sogar Spielen in der Winterpause, um ein Team zu sehen, das in Howlands erster Saison mit 11:17 abschloss. Eine ähnliche Anzahl von Schülern kampierte über dem Treppenhaus und in anderen Ecken der Arena.
„Es ist einfach eine Sache, die du getan hast“, sagte Jennifer.
Jennifer und Branden gehörten auch zu den Gründern der Den-Studentengruppe, die sich im vergangenen Herbst gebildet hatte, und wählten glücklicherweise diesen Namen gegenüber anderen Vorschlägen wie Ben’s Den oder Dorrell’s Den, die darauf abzielten, Trainer zu würdigen, die irgendwann ersetzt werden würden.
Howland selbst, sein Assistent Donny Daniels oder einer der Spieler belohnten die Camper manchmal mit kostenloser Pizza oder Diddy Riese-Keksen. Für Unterhaltung sorgten ein alter Fernseher aus Brandens technischem Labor und die notwendigen Verlängerungskabel, um eine etwa 50 Meter entfernte Außensteckdose zu erreichen. Ausnahmslos würde jemand einen Nintendo anschließen, um Videospiele zu spielen, bevor er iPhones nutzt oder auf das Internet zugreift.
Einer der Lieblingsteile jedes Camps war der Spaziergang zum Branden Engineering-Gebäude, um dort die Toiletten außerhalb der Geschäftszeiten zu nutzen, damit sich jeder die Zähne putzen konnte. Man wusste nie, wann frischer Atem nötig sein könnte.
Matt Crisafulli entdeckte Shannon Kehrig zum ersten Mal an der Heckklappe von Den vor dem Rivalitätsspiel gegen USC im Rose Bowl im Jahr 2004. Er fand sie süß und er würde sie gerne näher kennenlernen.
Aber die Umstände stimmten nicht. Da er sich mitten in einer Beziehung befand – auch wenn diese aus der Ferne etwas zerbrechlich war –, wollte Matt nicht wegziehen. Nach einem ebenso frustrierenden Werben ermutigte Branden Matt, seine Freundin im Stich zu lassen und Shannon um ein Date zu bitten.
Endlich tat er es und fand den richtigen Zeitpunkt, als ihre Freunde zu einer Harry-Potter-Premiere gingen, an der keiner von ihnen Interesse hatte. Sie gingen zum Abendessen und verbrachten dann viele Stunden zusammen auf dem Campingplatz, um Basketball zu spielen.
Aufgrund des Mangels an Technologie und Ablenkungen hatten sie außer Reden nicht viel zu tun. Sie saßen in ausklappbaren Gartenstühlen und fragten sich offen, warum ihre unordentlichen Brüder ihnen nicht ähnlicher sein könnten, und murrten, wenn die Camper in der Nähe vor Spielen, die vor Mittag begannen, nicht schlafen gingen.
Matt und Shannon Crisafulli nehmen an den NCAA Regionals 2007 in San Jose teil.
(Mit freundlicher Genehmigung von Shannon Crisafulli)
Obwohl sie nur ein paar Mal über Nacht blieb, blieb Shannon regelmäßig bis Mitternacht oder 1 Uhr morgens, bevor sie nach Hause zurückkehrte.
Shannon sagte: „Matt war so ein Gentleman, dass er mich in meinem eigenen Bett schlafen ließ und am nächsten Morgen wieder nach unten kam.“
Matt fügte hinzu: „Gut ausgeruht und warm. »
Es war das Gegenteil von Speed-Dating, eher eine langsame Verfolgungsjagd.
„Verbringen Sie Stunden damit, mit jemandem abzuhängen, bis Sie mitten in der Nacht und am frühen Morgen mürrisch werden und rauchen“, sagte Shannon, „und sehen Sie, ob Sie während des Spiels am nächsten Tag immer noch in seiner Nähe bleiben möchten.“ ”
Matt und Shannon Crisafulli, damals Studenten an der UCLA, machten 2006 gemeinsam einen Campingausflug.
(Shannon Crisafulli)
Ihre Hochzeit im Jahr 2011 war eine Hommage an den UCLA-Sport. Das Farbthema war Blau und Gold. Die Tische wurden nach Schulstandorten benannt – Pauley Pavilion, Rose Bowl – anstatt nummeriert zu sein. Als sie den Empfang betraten, erklang Van Halens „Right Now“, dasselbe Lied, mit dem sie die Bruins begrüßt hatten, die unter einem Crescendo von Schülerapplaus aus dem Umkleideraum rannten.
Zu den Anwesenden gehörten auch das Treppenpaar Branden und Jennifer sowie Andrew und Amy, die sich von all den Abenden im Pauley Pavilion inspirieren ließen und instinktiv zu klatschen begannen.
Kurz nachdem er sich zum ersten Kuss vorgebeugt hatte, hatte Branden eine verrückte Idee.
Warum nicht den ganzen Weg gehen und einen Antrag machen?
„Ich erinnere mich, dass ich ganz bewusst gedacht habe: OK, das wäre komisch, das würde wahrscheinlich nicht so gut ankommen“, sagte er diese Woche.
Später fragte er seine Dame vom Treppenhaus aus, wie sie reagiert hätte, wenn er sie gebeten hätte, ihn zu heiraten.
„Sie sagte, sie hätte ja sagen können“, sagte Branden, heute 46 und wohnhaft in Washington, D.C., wo er als Direktor des National Nanotechnology Coordination Office im Weißen Haus arbeitet. Jennifer, 41, ist Energieanwältin in einer privaten Anwaltskanzlei. „Ich bin mir sicher, dass es uns gut getan hat, danach einen viel normaleren Dating-Zyklus zu durchlaufen, aber ich glaube nicht, dass wir uns seitdem wirklich verlassen haben.“
Branden und Jennifer Brough sitzen zusammen auf dem Feld des Pauley Pavilion.
(Mit freundlicher Genehmigung von Branden und Jennifer Brough)
Sie heirateten 2007 und ihre Tochter Maggie kam 2015 zur Welt.
Ihre Bindung zu vielen derjenigen, die an ihrer Seite campierten, bleibt zeitlos. Einige wurden de facto Mitglieder der Familie und dienten den Kindern des anderen als ehrenamtliche Tanten und Onkel.
Camper-Paare versuchen, sich zu sehen, wann immer sie können. Matt und Shannon leben in Long Beach, Andrew und Amy in Emerald Hills. Sie alle teilen den gleichen unwahrscheinlichen Ort, den Ursprung ihrer Liebe.
„All das kam“, sagte Branden, „durch das Schlafen in diesem Loch.“