Der als Vierzehnter gesetzte Oakland reist nach Pittsburgh, um gegen den blaublütigen drittplatzierten Kentucky anzutreten, und kommt mit einem Rekordergebnis von 80-76 hinter 32 Punkten bei 10 Dreierpunkten aus einem Spiel davon. Gohlke, 24-jähriger Bankspieler der seine Karriere am Hillsdale College der Division II begann, ist der Grund dafür, dass das NCAA-Turnier das größte Sportereignis in der amerikanischen Geschichte ist.
Trainer Greg Kampe, Insta-Star Jack Gohlke und die goldenen Golden Grizzlies werden in den nächsten zwei Tagen an die Spitze der amerikanischen Sportlandschaft rücken. Ihre Geschichte wird zu Recht in morgendlichen Talkshows, landesweiten Nachrichtensendungen, in Büros, bei Zoom-Anrufen, in Klassenzimmern, Sitzungssälen, Fitnessstudios usw. gefeiert. Quer durchs Land.
So wie es sein sollte. Es war ein unglaubliches Sportereignis, das am Donnerstagabend stattfand.
Aber es gibt noch die andere Seite, und an diesem Abend fühlt sich die Verlierermannschaft – und ihr Trainer – wie eine ebenso große Geschichte an. Sonst größer.
Das Verliererteam ist Kentucky. Es hat die leidenschaftlichste Fangemeinde im Sport. Es ist fanatisch. Dies kann für einen Trainer oder sehr gegen ihn wirken. Fast ein Jahrzehnt lang blühte John Calipari in der extrem unter Druck stehenden Umgebung von Lexington, Kentucky.
Jetzt läuft alles gegen ihn. Denn zum dritten Mal in Folge konnte Calipari seine Kentucky Wildcats beim zweiten Big Dance-Wochenende nicht trainieren. Im Jahr zuvor hatte Kentucky 9:16 gewonnen. Nicht, dass irgendein Kentucky-Fan, der dies liest, eine Erinnerung bräuchte, aber für alle anderen, die es könnten, hier ist, wie es den Calipari’s Cats erging, seit das NCAA-Turnier im Jahr 2020 abgesagt wurde:
- 2020-21: Hat sich nicht für das Turnier qualifiziert
- 2021-22: Niederlage gegen Saint Peter’s, die Nummer 15, in der ersten Runde
- 2022-23: Von Kansas State in der zweiten Runde ausgebootet, endete mit 12 Niederlagen
- Donnerstag Abend: Gohlke’d
Das bedeutet, dass zwischen den Final-Four-Teilnahmen in Kentucky mindestens 10 Jahre vergehen, was die zweitlängste Durststrecke in der Programmgeschichte (1998–2011) markiert. Calipari errang in den letzten vier Jahren auch einen mageren SEC-Turniersieg. Und hier ist eine Statistik, die nach einer Niederlage, die noch lange anhalten wird, schwer wiegt. Kentucky hatte bis 2022 eine Bilanz von 27:0 gegen die Nummer 12 oder schlechter gesetzt. Aber in den beiden Spielen seither (Nr. 15 Saint Peter’s, Nr. 14 Oakland) steht es 0:2.
Alles häuft sich und das Programm steht an einem Wendepunkt.
„Es ist nicht nachhaltig“, sagte eine Quelle aus Kentucky am Donnerstagabend gegenüber CBS Sports.
Abgesehen von den Playoff-Enttäuschungen ist Kentucky seit Jahren inkonsistent und unzuverlässig. Caliparis Bilanz gegen Ranglisten-Wettbewerbe in den letzten vier Saisons liegt bei 11-18. In den letzten 10 Jahren hatten die Wildcats eine Bilanz von 63-33 gegen Ranglistengegner.
Dieses Team sollte anders sein, da es tatsächlich das erste unterhaltsame Team der Wildcats seit Jahren war. Sie schossen drei Punkte besser als jeder andere in diesem Sport (40,9 Prozent nach der Niederlage von Oakland, immer noch Erster in der Gesamtwertung) und hatten eine brillante Offensive, die von brillanten Spielern, Neulingen und Senioren unterstützt wurde.
Am Donnerstag spielte es keine Rolle. Kentucky ist geschrumpft. Seine Verteidigung ließ ihn erneut im Stich. Oakland erzielte 1,16 Punkte pro Ballbesitz und Großbritannien schaffte es in den letzten fünf Minuten nicht, die nötigen Stopps zu erzielen. Reed Sheppard war in dieser Saison der beste Neuling des Landes. Gegen Oakland hatte er in einem seiner schlechtesten Spiele nur drei Punkte. Ohne Antonio Reeves (27 Punkte) hätte es für die Grizzlies ein klarer Sieg werden können.
Hier ist also John Calipari, ein 65-Jähriger, der in seinem ersten Jahr in Kentucky 2009/10 sagte, er würde definitiv nicht länger als ein Jahrzehnt in Lexington bleiben. Es ist 15 Jahre her. Zu sagen, dass die letzten fünf Jahre für ihn und die Fangemeinde anstrengend waren, wäre eine Untertreibung. Calipari hat auch eine zerrüttete Beziehung zu seinem Sportdirektor Mitch Barnhart.
Das nötige Geld, um ihn zu entlassen, beträgt etwas mehr als 33 Millionen Dollar. Eine gigantische Summe.
Wohin geht Kentucky von hier aus? Würde Barnhart in der Lage sein, so viel Geld aufzubringen, um Calipari zu feuern? Sind solche Enden so demoralisierend, dass Calipari eine Zusammenarbeit mit Kentucky an einer Trennung für weniger als 33 Millionen US-Dollar in Betracht ziehen könnte? An welchem Punkt führen die Frustration und das Scheitern dieser Katastrophen am Ende der Saison zu einem Wechsel in der Position des Cheftrainers des Herren-Basketballprogramms von Kentucky?
Eines ist zwangsläufig wahr: Die Fangemeinde ist vorbei und sie kommen nicht zurück. So ein Verlust, das ist es. Calipari wird nicht in der Lage sein, Kentuckys Stützpunkt zu umwerben oder wieder in seine Gunst zu kommen. Auf dieser Seite ist es vorbei.
Ein Großteil der Big Blue Nation hat seit dem Verlust der St. Peter die Nase voll. Das Oakland-Debakel wird fast jeden auf diese Seite locken. Wenn Calipari nicht bezahlt werden kann, was ist die Lösung? Das ist KENTUCKY. Je länger es andauert, desto giftiger wird es. Ich würde sagen, dass die Dinge schlimmer sein können, als sie im Eifer des Gefechts scheinen, denn es gibt eine potenzielle Zukunft, die hauptsächlich aus Bitterkeit, Apathie und Müdigkeit besteht.
Calipari zu ersetzen ist eine ganz andere Diskussion, aber für viele hat sich diese Diskussion von der Frage „Wer könnte diesen Job annehmen und ihn wie Calipari erledigen?“ verlagert. » zu „Wir müssen etwas anderes ausprobieren“.
Das hätte ein besonderes Team mit einer besonderen Saison werden können. Er hatte das Talent, es ins Final Four zu schaffen. Aber das NCAA-Turnier eröffnet Chancen für alle, was bedeutet, dass jedes Team, jeder Trainer, jeder teilnehmende Spieler am Rande der Unsterblichkeit und/oder Schande steht.
In den letzten Saisons gab es für Kentucky und Calipari viel zu viele schreckliche Verluste; Die Niederlage gegen Oakland am Donnerstagabend scheint die schlimmste von allen zu sein. Für alle Beteiligten ist es vielleicht wirklich das Beste, weiterzumachen. An diesen Punkt zu gelangen, wird nicht einfach sein, aber etwas, das sich lohnt, ist es selten. Calipari war der richtige Trainer zur richtigen Zeit, als er 2009 nach Lexington kam, um das Programm zu retten. Und er hat ihn gerettet.
Jetzt braucht dieses Programm wieder einen Retter. Zumindest braucht er einen Mechaniker. Und uns gehen die Gründe zu der Annahme aus, dass Calipari immer noch derjenige ist, der die Werkzeuge in seinen Händen haben möchte oder, noch schlimmer, weiß, wie man sie benutzt.