Falls Mick Cronin eine Erinnerung braucht: Die wichtigste Arbeit, die er diesen Monat erledigen wird, wird nach Ende der Saison anstehen.
Das Transferportal öffnet am 18. März.
Angesichts der Talentlücke, die am Donnerstagabend gegen einen verhassten Gegner zutage trat, wird es nicht ausreichen, den aktuellen Kader der UCLA weiterzuentwickeln. Ein Team schien in der Lage zu sein, im März einen Durchbruch zu schaffen, und das andere schien darauf bedacht zu sein, seine Saison zu Ende zu bringen.
Die große Frage ist, wie viele dieser geschlagenen Bruins im nächsten November zurück sein werden?
Als Pac-12-Rivalen konnten sie sich im letzten Duell der Teams im Pauley Pavilion kaum gegen Arizona Nr. 5 durchsetzen, wobei die UCLA mit einer 88:65-Niederlage das letzte unwürdige Kapitel der legendären Serie erkämpfte.
„Wir haben nicht gut gespielt“, sagte Bruins-Guard Lazar Stefanovic, der in der zweiten Halbzeit alle 20 Punkte erzielte, mit einer Untertreibung. „Ich habe nicht kommuniziert, ich habe nicht die Dinge umgesetzt, von denen wir gesagt haben, dass wir sie in der Umkleidekabine tun würden, die Dinge, über die wir gesprochen haben. Ihr Team wird das ausnutzen, und solche Fehler darf man nicht zulassen.“ das gegen sie. Wir haben nicht gut genug gespielt, und das ist die Hauptsache.
Das gefürchtete „U of A!“ »In der letzten Minute vor der Halbzeit brachen Geschreie der Wildcats-Fans aus, als die Bruins (14-16 insgesamt, 9-10 Pac-12) auf dem Weg zu ihrer fünften Niederlage in Folge bereits 17 Punkte zurücklagen. Arizona (24-6, 15-4) sicherte sich den Conference-Titel der regulären Saison und blieb im Rennen um den ersten Platz im NCAA-Turnier.
Für die UCLA sind die Aussichten deutlich düsterer. Die Bruins müssen am Samstag Arizona State schlagen und mindestens zwei Spiele im Pac-12-Turnier gewinnen, um nicht mit ihrer ersten Niederlagenbilanz seit der Saison 2015/16 abzuschließen.
Angesichts der Art und Weise, wie sie in den letzten drei Wochen gespielt haben, sollte man damit nicht rechnen.
UCLA-Guard Sebastian Mack (rechts) versucht in der ersten Halbzeit am Donnerstag, an Arizona-Guard Caleb Love vorbeizukommen.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Nachdem die UCLA in einer Phase, in der sie acht von neun Spielen gewann, eine schwache Offensive mit Elite-Rebounds und nur einer Handvoll Ballverlusten wettmachte, steckt sie seit ihrem Heimspiel gegen Utah am 18. Februar in einem allgemeinen Schlamassel.
Der Point Guard der Bruins, Dylan Andrews (18 Punkte gegen die Wildcats), sah in den letzten Wochen wie ein All-Pac-12-Spieler aus, und Center Adem Bona (10 Punkte, fünf Rebounds) hat einige Highlights hervorgebracht, darunter seinen Drive um Arizonas Oumar Ballo herum bösartiger Zweihand-Dunk in den ersten Minuten des Spiels. Es war nicht genug.
Ob bereit oder nicht, Bona könnte im Juni in die NBA wechseln. Cronin verglich Bona mit dem ehemaligen Cincinnati-Star Kenyon Martin, der im NBA-Draft zur Nummer 1 gewählt wurde, wobei er anmerkte, dass der letztgenannte Spieler vier Jahre am College blieb.
„Er muss noch viel lernen“, sagte Cronin über Bona, „aber er hat eine unglaubliche Einstellung, eine tolle Sache, aber er muss lernen, klüger zu spielen. Wir versuchen, ihn in der Offensive durchzusetzen, das hat er nicht.“ Ich war bis zu diesem Jahr noch nie ein Offensivspieler. Es ist ein Wachstumsschub für ihn, er versucht es, aber ich habe im Moment einfach nicht genug Unterstützung für ihn.
Es wird erwartet, dass Andrews zurückkehrt, aber es scheint offensichtlich, dass die UCLA über das Transferportal einen Impact-Post-Spieler und einige scharf schießende Flügel gebrauchen könnte.
Wenn Bona gehen würde, stünden den Bruins mindestens zwei Stipendien zur Verfügung. Andere könnten aufgrund mangelnder Spielzeit oder der Wahrscheinlichkeit einer geringeren Rolle bei kommenden Transfers abreisen.
Eines der faszinierendsten Dinge, die es zu sehen gilt, werden die europäischen Neulinge der UCLA sein. Berke Buyuktuncel, Aday Mara, Jan Vide und Ilane Fibleuil erzielten zusammen acht Punkte – alle von Vide – gegen die Wildcats, wobei Fibleuil nie von der Bank kam und Mara auf zwei Minuten beschränkt war.
Alle vier Spieler kamen mit großem Getöse an, waren aber weitgehend enttäuschend, obwohl Mara in den letzten Wochen im Angriff vielversprechende Leistungen gezeigt hat.
„Man muss nur beurteilen, mit wem man aufbauen kann und wer sich verbessert“, sagte Cronin. „Aber nein, ich meine, viele unserer Neulinge haben nicht so gespielt, wie ich es mir erhofft hätte, und haben sich nicht weiterentwickelt. … Wenn man unterlegen ist, ist das offensichtlich.
Der Freshman-Guard Sebastian Mack, der beste Torschütze des Teams, wird mit ziemlicher Sicherheit eine willkommene Ergänzung sein. Das Gleiche gilt für den Neuling-Stürmer Brandon Williams, der von Cronin regelmäßig als der stärkste Spieler im Team beschrieben wird.
Aber wer Cronins unerbittliche Verteidigung nicht spielen kann, wird nicht viele Minuten in einer besseren Mannschaft bekommen. Der Trainer gab an, dass Mack, Vide, Williams, Buyuktuncel und Will McClendon, der Guard im zweiten Jahr, nicht in der Lage seien, bei ihrem Mann zu bleiben.
„Sie werden jedes Mal geschlagen, wenn jemand den Ball dribbelt“, sagte Cronin. „Die meisten Teams müssen Dinge ausführen, die einem schaden; Sie müssen nur an uns vorbeigehen.
Die Bruins werden in der nächsten Saison wahrscheinlich nicht lange ohne Talent mithalten können, wenn man bedenkt, dass sie von Arizona überspielt wurden und gleichzeitig 28 Punkte Rückstand hatten.
Fans können ihr Popcorn herausnehmen. Die Entwicklung der Liste in den kommenden Wochen verspricht glücklicherweise spannender zu werden als die Saison, die bald zu Ende geht.