Als das Schuljahr zu Ende ging, machte sich Daken Kramer Sorgen um das Schicksal der Kinder, die Geld für die Mahlzeiten an seiner Schule schuldeten. Also beschloss der unternehmungslustige Fünftklässler, etwas zu unternehmen.
Der 11-jährige Daken veröffentlichte letzten Monat ein Video, in dem er Freunde, Familie und sogar Fremde und Unternehmen aufforderte, seine Schulden für das Mittagessen an der Thomas Ultican Elementary School in Blue Springs, einem Vorort von Kansas City, Missouri, zu begleichen. Er war offenbar überzeugend: Er sammelte 7.370 $, mehr als das Doppelte seines ursprünglichen Ziels von 3.500 $. Er zahlte alle Schulden seiner Schule ab und stellte außerdem fast 4.000 US-Dollar zur Verfügung, um die Essensschulden der Blue Springs High School zu reduzieren.
In einem Telefoninterview am Mittwoch sagte Daken, er wolle einfach etwas Cooles machen.
„Es war mein Abschlussjahr“, sagte der zukünftige College-Student. „Ich wollte einfach etwas Nettes tun, um mich bei der Schule zu bedanken.“
Laut staatlichen Daten haben fast 30 % der 15.000 Schüler des Blue Springs School District Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Mittagessen. Selbst bei diesen niedrigeren Kosten können einige Schüler in den 20 Schulen des Bezirks nicht mithalten. Insgesamt hat der Bezirk eine Essensschuld von etwa 235.000 US-Dollar.
Bundesweit die School Nutrition Association Umfrage 2024 der Mitgliedsschulbezirke stellten fest, dass die durchschnittliche Essensschuld des Bezirks im November 5.495 US-Dollar betrug, gegenüber 5.164 US-Dollar im Vorjahr. Die Umfrage ergab, dass die Schulden in einigen Bezirken bis zu einer Million US-Dollar betragen können.
Während der COVID-19-Pandemie wurden staatliche Hilfen bereitgestellt kostenlose Schulmahlzeiten im ganzen Landaber das endete im Jahr 2022. Dakens Mutter, Vanessa Kramer, sagte, sie habe erfahren, dass das Programm in der Pandemie-Ära das einzige Mal war, dass einige Schüler im Bezirk frühstückten.
„Es ist mir irgendwie in Erinnerung geblieben, weil ich in einem Zuhause mit unsicherer Ernährung aufgewachsen bin“, sagte Vanessa Kramer. „Selbst als ich in der Highschool war, kam es oft vor, dass ich ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich bekam.“
Dakens Video wurde am 12. April auf der Facebook-Seite seiner Mutter gepostet.
„Daken wollte als Dankeschön an seine Schule etwas Besonderes tun und setzt SEHR große Hoffnungen in dieses Projekt. Ich bin so stolz auf ihn, dass er anderen helfen möchte“, schrieb Vanessa damals.
Als seine Bemühungen vor Ort Schlagzeilen machten, strömten Spenden aus dem ganzen Land herein.
„Großartige Arbeit, Daken kümmert sich um die weniger Glücklichen in Ihrer Gemeinde – Sie haben ein Problem erkannt und die Gelegenheit genutzt, um zu helfen“, schrieb ein Spender aus New Jersey, der 100 US-Dollar spendete. „Sie sind eine großartige Führungskraft und ein Vorbild. »
Seine Schule stimmte zu. Bei der Abschlussfeier der fünften Klasse am 21. Mai kündigte Daken-Lehrerin Kristi Haley an, dass eine jährliche Auszeichnung nach ihr benannt werde – der Daken Kramer Legacy Award –, um Schüler zu ehren, die über sich hinauswachsen.
„Es sind Ihr Herz, Ihr Antrieb, Ihre Entschlossenheit und Ihr Mut, anderen zu helfen, die uns inspirieren“, sagte Haley während der Zeremonie.
„Es war unglaublich“, sagte Daken. „Es hat mir wirklich das Gefühl gegeben, etwas Besonderes zu sein.“
Acht Bundesstaaten – Kalifornien, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Mexico und Vermont – bereiten Schulmahlzeiten vor frei für alle Studierende unabhängig von ihrem Einkommen, auch nach der Pandemie. Vanessa sagte, es wäre großartig, wenn Missouri sich ihnen anschließen würde, und wenn nicht, könnte die Freundlichkeit ihres Sohnes vielleicht andere inspirieren.
„Ich versuche meinen Kindern beizubringen, dass es in Ordnung ist, aufzustehen und die Person zu sein, die etwas bewirken wird, wenn die Menschen, die die Macht haben, etwas zu bewirken, es nicht tun“, sagte Vanessa.