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Als die Chang’e-4-Mission am 3. Januar 2019 im Von-Karman-Krater landete, landete China als erstes und einziges Land auf der anderen Seite des Mondes, der Seite, die immer der Erde zugewandt ist.
Heute schickt China eine weitere Mission auf die andere Seite, und dieses Mal besteht das Ziel darin, die ersten Proben von der „anderen Seite“ des Mondes zur Erde zurückzubringen.
Die am Freitag gestartete Chang’e-6-Mission wird voraussichtlich 53 Tage lang das Südpol-Aitken-Becken erkunden, um seine Geologie und Topographie zu untersuchen und Proben an verschiedenen Orten innerhalb des Kraters zu sammeln.
Das Südpol-Aitken-Becken gilt als der größte und älteste Krater auf dem Mond. Er erstreckt sich über fast ein Viertel der Mondoberfläche und hat einen Durchmesser von etwa 1.550 Meilen (2.500 Kilometer). Der Einschlagkrater ist mehr als 8 Kilometer tief.
Wissenschaftler hoffen, dass die Rücksendung von Proben zur Erde dazu beitragen wird, offene Fragen zur faszinierenden Rückseite zu beantworten, die noch nicht so gründlich untersucht wurde wie die Vorderseite, und den Ursprung des Mondes zu bestätigen.
„Die andere Seite des Mondes unterscheidet sich stark von der nahen Seite“, sagte Li Chunlai, stellvertretender Chefdesigner der China National Space Administration. „Die Ferne besteht größtenteils aus alten Mondkrusten und Hochlandgebieten, daher gibt es viele wissenschaftliche Fragen zu beantworten.“
Keine wirkliche „dunkle Seite“
Bei einer Haushaltsanhörung der NASA am 17. April fragte der Kongressabgeordnete David Trone den NASA-Administrator Bill Nelson, warum China eine Mission „auf die Rückseite“ des Mondes schicke.
„Sie werden einen Lander auf der anderen Seite des Mondes haben, also auf der Seite, auf der es immer dunkel ist“, antwortete Nelson. „Wir haben keine Pläne zu gehen.“
Dark Side of the Moon wurde manchmal als „die dunkle Seite des Mondes“ bezeichnet, hauptsächlich in Anlehnung an das gleichnamige Album von Pink Floyd aus dem Jahr 1973.
Laut Experten ist der Begriff aus mehreren Gründen jedoch etwas irreführend.
Auch wenn die andere Seite des Mondes aus unserer Sicht dunkel erscheinen mag, hat sie, genau wie die vorderseitige Seite, einen Mondtag und eine Mondnacht und wird reichlich beleuchtet. Ein Mondtag dauert laut NASA etwas mehr als 29 Tage, während die Mondnacht etwa zwei Wochen dauert.
Der Erde ist immer die gleiche Seite zugewandt, da der Mond die gleiche Zeit benötigt, um die Erde zu umkreisen und sich um seine Achse zu drehen: etwa 27 Tage.
Darüber hinaus war die dunkle Seite des Mondes schwieriger zu erforschen, was zu dem Spitznamen „dunkle Seite“ führte und eine geheimnisvolle Atmosphäre erzeugte.
„Menschen wollen immer wissen, was sich auf der anderen Seite des Berges befindet und welchen Teil sie nicht sehen können, also ist das eine Art psychologische Motivation“, sagte Forschungsprofessorin Renu Malhotra, Wissenschaftlerin Louise Foucar Marshall und Regents-Professorin für Planetenwissenschaften. an der University of Arizona in Tucson. „Natürlich haben wir Raumsonden in die Umlaufbahn um den Mond geschickt, und wir haben Bilder, also ist es in gewisser Weise weniger mysteriös als zuvor.“
Mehrere Raumschiffe, darunter der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, der sich ständig dreht und Bilder der Mondoberfläche aufnimmt, haben zur Beleuchtung des Mondes beigetragen.
Yutu-2, ein Mondrover, der 2019 von Chang’e-4 gestartet wurde, erkundete auch lose Ablagerungen aus pulverisiertem Gestein und Staub, die den Boden des Von-Karman-Kraters im größeren Südpol-Aitken-Becken verunreinigen.
Aber die Rückführung von Proben zur Erde würde es den neuesten und empfindlichsten Technologien ermöglichen, Mondgestein und -staub zu analysieren und möglicherweise Aufschluss darüber zu geben, wie der Mond entstanden ist und warum sich seine andere Seite so sehr von seiner nahen Seite unterscheidet.
Geheimnisse der anderen Seite
Trotz jahrelanger Orbitaldaten und Proben, die während sechs Apollo-Missionen gesammelt wurden, versuchen Wissenschaftler immer noch, wichtige Fragen zum Mond zu beantworten.
„Der Grund, warum die andere Seite so faszinierend ist, liegt darin, dass sie sich so sehr von der Seite des Mondes unterscheidet, die wir sehen, der nahen Seite“, sagte Noah Petro, NASA-Projektwissenschaftler für Lunar Reconnaissance Orbiter und Artemis III, eine Mission, die darauf abzielt zum ersten Mal seit 1972 Menschen auf dem Mond zu landen. „Während der gesamten Menschheitsgeschichte konnten Menschen nach oben schauen und dieselbe Oberfläche, dieselbe Seite des Mondes sehen.“ »
Doch 1959 schickte die Sowjetunion eine Sonde an die andere Seite des Mondes vorbei und machte die ersten Bilder für die Menschheit.
„Wir haben diese völlig andere Hemisphäre gesehen: nicht von großen vulkanischen Lavaströmen bedeckt, mit Kratern übersät, eine dickere Kruste. Es erzählt einfach eine andere Geschichte als die Gegenseite“, sagte Petro.
Die Rückgabe von Proben mit Robotermissionen und die Landung von Menschen in der Nähe des Übergangs zwischen den beiden Mondregionen am Südpol im Rahmen des Artemis-Programms „werden dazu beitragen, die umfassendere Geschichte der Mondgeschichte zu erzählen, die uns derzeit fehlt“, erklärte er.
Obwohl Wissenschaftler verstehen, warum eine Seite des Mondes immer der Erde zugewandt ist, wissen sie nicht, warum diese bestimmte Seite immer unserem Planeten zugewandt ist. Aber das könnte etwas mit der Asymmetrie des Mondes zu tun haben, sagte Malhotra.
„Es gibt eine gewisse Asymmetrie zwischen der uns zugewandten Seite und der anderen Seite“, sagte sie. „Was genau hat diese Asymmetrien verursacht? Was sind diese Asymmetrien wirklich? Wir verstehen das falsch. Das ist eine große wissenschaftliche Frage.
Die Orbitaldaten zeigten auch, dass die nahe Seite eine dünnere Kruste und mehr vulkanische Ablagerungen aufweist, aber die Forscher konnten nicht erklären, warum, sagte Brett Denevi, ein Planetengeologe am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University.
„Seine geochemische Zusammensetzung ist anders, wobei seltsame Elemente zusätzliche Wärme erzeugen. Es gibt eine Menge Modelle dafür, warum sich die Nahseite von der Gegenseite unterscheidet, aber wir haben noch keine Daten“, sagte Denevi. „Deshalb ist es sehr wichtig, auf die andere Seite zu gehen, Proben zu entnehmen und verschiedene Arten geophysikalischer Messungen durchzuführen, um dieses sehr lange bestehende Rätsel zu lösen.“
Chang’e-6 ist nur eine Mission auf dem Weg zur anderen Seite des Mondes, da die NASA plant, auch Robotermissionen dorthin zu schicken.
Denevi half bei der Entwicklung eines Missionskonzepts für einen Mondrover namens Endurance, der eine lange Reise durch das Südpol-Aitken-Becken unternehmen wird, um Daten und Proben zu sammeln, bevor er sie zu den Landeplätzen von Artemis in der Nähe des Mondsüdpols liefert. Dann können Astronauten die Proben untersuchen und bestimmen, welche zur Erde zurückgebracht werden sollen.
Den Mondcode knacken
Eine der grundlegendsten Fragen, die Wissenschaftler zu beantworten versuchten, ist die Frage, wie der Mond entstanden ist. Die vorherrschende Theorie besagt, dass ein Objekt zu Beginn seiner Geschichte mit der Erde zusammenschlug und dass ein riesiger Brocken, der von unserem Planeten flog, den Mond bildete.
Wissenschaftler wollen auch wissen, wie die ursprüngliche Kruste des Mondes entstanden ist.
Vulkanausbrüche erzeugten dunkle Flecken auf dem Mond, während hellere Teile der Oberfläche die Urkruste des Mondes darstellen.
„Wir gehen davon aus, dass der Mond einmal vollständig geschmolzen war und dass es sich um diesen Ozean aus Magma handelte, und als er sich verfestigte, schwammen die Mineralien auf diesem Ozean und es ist dieses Gelände, das leichter ist, als wir es heute sehen können“, sagte Denevi . „Der Zugang zu den sehr großen Flächen unberührten Landes auf der anderen Seite ist nur eines der Ziele. »
Unterdessen liefert die Untersuchung der Einschlagskrater, die die Mondoberfläche verunreinigen, eine Geschichte darüber, wie sich die Dinge in den frühen Tagen des Sonnensystems bewegten, zu einer kritischen Zeit, als sich auf der Erde Leben zu bilden begann.
„Während die Einschläge auf dem Mond stattfanden, ereigneten sich gleichzeitig auch Einschläge auf der Erde“, sagte Petro. „Und jedes Mal, wenn wir uns diese antiken Ereignisse auf dem Mond ansehen, erfahren wir auch ein bisschen mehr darüber, was auf der Erde passiert.“
Der Besuch des Südpol-Aitken-Beckens könnte der Beginn der Lösung einer Vielzahl von Mondrätseln sein, sagte Malhotra. Während Forscher glauben, eine Vorstellung davon zu haben, wann sich der Krater vor vielleicht 4,3 bis 4,4 Milliarden Jahren gebildet hat, könnte die Sammlung von Gesteinsproben ein definitives Alter liefern.
„Viele Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass, wenn wir das Alter dieser Depression bestimmen können“, sagte sie, „dies alle möglichen Geheimnisse über die Geschichte des Mondes enthüllen wird.“
Wayne Chang von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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