Die Nations League behindert die Vorbereitung von USMNT auf die Weltmeisterschaft 2026

Wenn die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft am Donnerstag im Halbfinale der Concacaf Nations League auf Jamaika trifft, wollen sie den nächsten Schritt in Richtung eines Trios in der CNL machen.

Die Vereinigten Staaten gewannen die erste Ausgabe des Turniers im Jahr 2021, indem sie Mexiko in der Verlängerung mit 3:2 besiegten, und behielten den Pokal zwei Jahre später mit einem 2:0-Sieg über Kanada im Griff. Ein Sieg gegen Jamaika und der Sieg im folgenden Finale drei Tage später werden den Status der Vereinigten Staaten (zumindest was die CNL betrifft) als Könige der Concacaf festigen.

Sieg oder Niederlage stellt sich jedoch im Hinblick auf die Vereinigten Staaten und die Nations League die Frage: Inwieweit, wenn überhaupt, profitieren die Amerikaner – und andere große Teams in der Region – von ihrer Teilnahme am Nations League? ? der Wettbewerb, insbesondere vor der WM 2026?

Die positiven Aspekte der CNL für die gesamte Region – und für die 41 Mitgliedsverbände der Concacaf – liegen auf der Hand. Die Nations League ist ein wichtiger Treiber für die Entwicklung der Nationalmannschaften in Mittelamerika und der Karibik. Vor der Einführung der Nations League verbrachten einige Länder mehrere Jahre lang kein Spiel ihrer Herren-Nationalmannschaften. Die Cayman Islands beispielsweise haben zwischen April 2015 und August 2018 kein einziges Spiel bestritten.

„Die Nations League stellt sicher, dass alle unsere Mitglieder die Möglichkeit haben, mehr zu spielen und sich mehr zu messen, was eine stärkere Entwicklung des Sports auf allen Ebenen fördern wird“, sagte Concacaf-Präsident Victor Montagliani bei der Ankündigung der Gründung des Turniers im März. 2018.

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Die folgenden Jahre bestätigten dies. Die CNL ist in drei Ligen unterteilt – A, B und C – mit Auf- und Abstieg basierend auf der endgültigen Platzierung in jeder Gruppe. Die Gewinner der Liga-A-Gruppen treten dann gegeneinander an, um den CNL-Meister zu ermitteln. Dadurch wird sichergestellt, dass jedes Land von einem konstanten Spielfluss profitiert. Dank der Nations League haben die Cayman Islands allein im Jahr 2023 fünf Spiele bestritten.

Das Wertversprechen der CNL für die Vereinigten Staaten, Mexiko und andere Spitzenteams in der Region ist nicht so klar. Was wäre besser: ein K.-o.-Turnier gegen bekannte Gegner zu spielen oder ein hochkarätiges Freundschaftsspiel gegen Spieler wie Brasilien oder Spanien?

Während einer Telefonkonferenz mit Reportern letzte Woche wurde die gleiche Frage dem Manager der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft, Gregg Berhalter, gestellt. Er sagte, er sehe in beiden Arten von Spielen einen Wert. Bei einem Einzelausscheidungsturnier sei die Atmosphäre angesichts der Möglichkeit von Verlängerungen und Strafen eine andere gewesen, sagte Berhalter.

„Es gibt keinen Spielraum für Fehler und es ist für eine Gruppe von unschätzbarem Wert, dies immer wieder zu lernen“, sagte er. „Und dann ist es auch Teil des Plans, gegen hochkarätige Gegner wie Kolumbien und Brasilien anzutreten, und ich denke, dass wir den Fans ermöglichen, diese Gegner zu sehen. Aber dass unsere Spieler erleben, wie es ist, in diesen Spielen zu kämpfen und zu versuchen, erfolgreich zu sein.“ Diese Spiele sind auch hilfreich für das Wachstum dieses Teams.“

Um es klar zu sagen: Die Vereinigten Staaten werden die Concacaf-Gegner nicht jedes Mal schlagen: Schließlich haben sie letzten November gegen Trinidad und Tobago verloren. Aber Concacaf organisiert bereits alle zwei Jahre den Gold Cup, um diesen besten Teams die Möglichkeit zu bieten, an einem Turnier teilzunehmen. Ist es wirklich notwendig, zu dem, der bis auf wenige Ausnahmen jedes Jahr stattfindet, einen weiteren Wettbewerb hinzuzufügen? Die Redundanz scheint offensichtlich.

Da die Weltmeisterschaft 2026 näher rückt, ist ein abwechslungsreicherer Zeitplan erforderlich.

„Ich denke, es ist eine Selbstverständlichkeit. Ihre Spieler müssen gegen die besten Mannschaften der Welt spielen, um zu wachsen, und das ist eine Tatsache“, sagte Hugo Perez, ein ehemaliger US-Nationalspieler, der einst El Salvador und die USA trainierte. 15 Nationalmannschaft. „Ob man verliert, unentschieden spielt oder gewinnt, spielt keine Rolle, denn man bereitet sich jetzt auf ein Großereignis wie die Weltmeisterschaft vor.“

Es ist sicher, dass ein möglicher Zusammenstoß mit seinem erbitterten Rivalen Mexiko einige positive Aspekte mit sich bringt. Rivalitätsspiele bereiten die Spieler auf schwierigere Missionen vor, aber man hat auch das Gefühl, dass das Spielen gegen ein unbekanntes Team seine Vorteile hat.

„Die Nations League ist Ihre Domäne und Sie kennen sie bereits“, sagte Perez. “Für [El Salvador] Für die Spieler war es sehr wichtig, denn sie wollten zeigen, dass sie gegen diese millionenschweren Jungs spielen können. Aber dann bist du auf der anderen Seite und sie sagen: „Ach, komm schon.“ Es ist immer noch ein Nations-League-Turnier und man muss gewinnen, aber die Mentalität ist etwas anders.“

Man könnte argumentieren, dass die Nations League in der Vergangenheit einen gewissen Wert hatte, da sie als Vorbereitung auf die WM-Qualifikation dienen konnte. Die Spieler sind mit den Herausforderungen vertraut geworden, die das Spielen in der Karibik oder in Mittelamerika mit sich bringt, darunter Wetter, Reisen, feindselige Menschenmassen und nicht perfekte Spielbedingungen. Aber da Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten gemeinsam die Weltmeisterschaft 2026 ausrichten, ist dieser Vorsprung – zumindest für diesen Zyklus – auf Null gesunken, und bei fünf FIFA-Länderspielfenstern pro Jahr nehmen die FIFA-Weltmeisterschaftsnationen im Allgemeinen zwei ein. . (Für die Ausgabe 2019 des Wettbewerbs waren es drei, aber Concacaf reduzierte dieses Engagement in späteren Iterationen des CNL.)

Auch geschäftliche Aspekte sind zu berücksichtigen. Concacaf bestätigte gegenüber ESPN, dass die CNL-Gewinner 2 Millionen US-Dollar erhalten, darunter 1 Million US-Dollar für den Zweitplatzierten, 600.000 US-Dollar für den Dritten und 200.000 US-Dollar für das Viertplatzierte. Der aktuelle Tarifvertrag für amerikanische Spieler sieht vor, dass sie 70 % aller ihrer Gewinne von der CNL erhalten. Während die USSF also Geld für den Gewinn der Nations League erhalten würde, gab eine Quelle des Verbandes an, dass dies nicht so lukrativ sei wie die Ausrichtung eines Freundschaftsspiels, bei dem Fernseheinnahmen und die Aktivierung von Sponsoren eine Rolle spielen würden. Dies gilt insbesondere dann, wenn die größten Teams in der Die Welt kommt in die Stadt.

Das Gleiche gilt für Mexiko, das dank einer Vereinbarung mit Soccer United Marketing regelmäßig Freundschaftsspiele in den USA austrägt.

„Die kommerziellen Auswirkungen, die es hat, wenn Mexiko auf amerikanischem Boden gegen jeden Gegner spielt, sind unglaublich“, sagte Dennis te Kloese, Sportdirektor des niederländischen Klubs Feyenoord, der zuvor General Manager der mexikanischen Nationalmannschaften war. „Offensichtlich ist es mit der Unterstützung der Fans und der echten Fans der mexikanischen Mannschaft immer und überall ausverkauft. Mit den Freundschaftsspielen lässt sich für den mexikanischen Verband kommerziell so viel Geld verdienen. Die Herausforderung und das Gleichgewicht waren schon immer eine Herausforderung.“ Es geht darum, den richtigen Gegner zu finden, damit er auch für die Spieler attraktiv ist, und nicht immer wieder gegen denselben Gegner zu spielen.

„Um ehrlich zu sein, macht es kommerziell keinen Sinn, zu Hause im Azteca-Stadion zu spielen, gegen eine Mannschaft aus der Karibik oder anderswo. Tatsächlich kostet es Geld.“

Leider gibt es für die größten Mannschaften der Region nicht viele Alternativen, wenn es darum geht, Freundschaftsspiele gegen die besten Nationalmannschaften der Welt anzusetzen. Mit der Einführung der UEFA Nations League in Kombination mit der WM-Qualifikation ist in diesem Teil der Welt jedes FIFA-Länderspielfenster bis November 2025 ausverkauft. Ähnliche Einschränkungen bestehen in Südamerika dank der CONMEBOL-Marathon-WM-Qualifikation, die bis September 2025 läuft. WM-Qualifikationskampagnen in Asien und Afrika sowie die Qualifikationen für den Afrikanischen Nationen-Pokal 2025 schränken die Möglichkeiten zusätzlich ein.

Wenn man sich den FIFA-Spielplan anschaut, gibt es einige Möglichkeiten, die die Vereinigten Staaten ausnutzen könnten. Südamerika hat offene Termine im Oktober und November 2025. Asien hat einen Termin im September 2025. Da die letzte WM-Qualifikationsrunde im nächsten November beginnt, dürften mehr potenzielle Gegner zur Verfügung stehen. Afrika hat im Juni eine Eröffnung. Angesichts des wechselnden logistischen Ziels, Gegner abzusichern, gibt es jedoch keine Garantie.

Die Vereinigten Staaten sind bei der Suche nach Spitzenkandidaten für die Weltmeisterschaft 2026 noch nicht ganz auf der Strecke. Im Juni finden Freundschaftsspiele gegen Kolumbien und Brasilien statt. Die Copa America bietet zusätzliche Möglichkeiten gegen starke Gegner. Aber dann sind es noch zwei Jahre bis zur WM 2026, und Berhalter wird zweifellos seine Chancen maximieren wollen, sein Team auf die Probe zu stellen.

Die derzeitige Vorbereitungslandschaft ist alles andere als ideal.