OMAHA BEACH, Frankreich (AP) – Eine wohlverdiente, aber lange verweigerte Medaille ein afroamerikanischer Kampfmediziner verletzt am Omaha Beach während der Landung wurde am Freitag liebevoll auf den heiligen Sand gelegt, wo er Leben rettete und Blut vergoss.
Soldaten der Ersten US-Armee hielten eine Zeremonie zu Ehren von Waverly Woodson Jr. am Strand ab, an dem er landete und verwundet wurde und wo Hunderte amerikanischer Soldaten durch verheerendes Feuer getötet wurden die Landung vom 6. Juni 1944 in der NormandieNördlich von Frankreich.
DER Verdienstkreuz ist die zweithöchste Auszeichnung, die einem Angehörigen des US-Militärs verliehen werden kann und wird für außergewöhnliches Heldentum verliehen.
Die Medaille wurde posthum verliehen in Woodson diesen Monat – kurz davor der 80. Jahrestag der Landung – folgend Jahrelange Lobbyarbeit für eine größere Anerkennung seiner Leistung an diesem schicksalhaften Tag.
Der Generalmajor der Ersten US-Armee, William Ryan, legte die Medaille aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vorsichtig auf den Sand in der Nähe der Stelle, an der Woodson gelandet wäre, an dem jetzt friedlichen Strand, der am D-Day von einer deutschen Maschine geharkt wurde. -Kanonen- und Artilleriefeuer, bevor die amerikanischen Streitkräfte es schließlich eroberten und ins Landesinnere vordrangen.
Die Soldaten salutierten alle still und stumm unter blauem Himmel, als der U.S. First Army Command Sgt. Major Christopher Prosser gab den Befehl, Waffen zu präsentieren.
Der erste Historiker der US-Armee, Hauptmann Kevin Braafladt, sagte den Soldaten, der nächste Schritt sei die Übergabe der Medaille an Woodsons Witwe Joann, 95. Er wird später in diesem Sommer in einer Zeremonie seiner Familie übergeben.
„Wir möchten sagen können, dass diese Medaille aus Omaha Beach stammt und sich am Ort von Woodsons Taten befand“, sagte Braafladt.
Die Soldaten reichten die Medaille vorsichtig von Hand zu Hand, fühlten ihr Gewicht und begutachteten sie.
Bei der Zeremonie wurde der Erste Stabsfeldwebel der US-Armee Sgt. Aaron Williams, der schwarz ist, in Tränen.
„Meine Position als Afroamerikaner zu verstehen und etwas über Corporal Woodson und alles zu erfahren, was er hier in Omaha und der Normandie durchgemacht hat, berührt mich sehr, und genau hier am Ort zu sein, ist einfach historisch“, sagte Williams. „Es ist sehr, sehr berührend.“
Woodson war erst 21 Jahre alt, als seine Einheit der Ersten Armee, das 320. Barrage Balloon Battalion, an der alliierten Operation teilnahm, die 11 Monate später zum Sturz Adolf Hitlers beitrug.
Das Woodson-Bataillon, die einzige afroamerikanische Kampfeinheit Er war an diesem Tag in Omaha für die Installation hochfliegender aufblasbarer Ballons verantwortlich, um zu verhindern, dass feindliche Flugzeuge über den Strand flogen und alliierte Streitkräfte angriffen.
Zu einer Zeit, als das US-Militär noch nach Rassen gespalten war, nahmen schätzungsweise etwa 2.000 afroamerikanische Soldaten an der D-Day-Invasion teil.
Woodson starb 2005 im Alter von 83 Jahren und ist auf dem Arlington National Cemetery begraben.
Ihr Sohn Stephen Woodson, 66, kämpfte am Freitag mit den Tränen, als The Associated Press ihm telefonisch die Zeremonie schilderte.
„Ich habe Schüttelfrost“, sagte er. „Mein Vater bekommt viel Aufmerksamkeit, die schon lange hätte geschenkt werden sollen. Es ist für mich fast unbeschreiblich zu beschreiben, wie wichtig dies für meine Familie ist.
Waverly Woodson selbst erzählte der AP im Jahr 1994, wie sein Landungsboot bei der Annäherung an den Strand unter heftigen Beschuss deutscher Artilleristen geriet.
„Die Flut brachte uns herein, und dann trafen uns die 88-Kanonen“, sagte er über die deutschen 88-mm-Kanonen. „Es war Mord. Von unseren 26 Marineangehörigen war nur noch einer übrig. Sie zerstörten das gesamte Schiffsdach und töteten die gesamte Besatzung. Dann begannen sie mit den Mörsergranaten“, sagte Woodson im Interview.
Berichten über seinen Dienst zufolge behandelte er in den nächsten 30 Stunden 200 Verwundete unter intensivem Handfeuerwaffen- und Artilleriefeuer, bevor er aufgrund seiner Wunden und Blutverluste zusammenbrach. Damals erhielt er den Bronze Star.
Obwohl im Zweiten Weltkrieg 1,2 Millionen schwarze Amerikaner im Militär dienten, gehörte keiner zu den ursprünglichen Empfängern der während des Konflikts verliehenen Medal of Honor.
Die Armee gab Anfang der 1990er Jahre eine Studie in Auftrag, um festzustellen, ob schwarze Truppen in einer Zeit weit verbreiteten Rassismus und Rassentrennung innerhalb des Militärs zu Unrecht vernachlässigt wurden. Letztendlich erhielten 1997 sieben schwarze Soldaten des Zweiten Weltkriegs die Ehrenmedaille.
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Die Associated Press-Autorin Rebecca Santana aus Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.