Viele Tiere können im Dunkeln leuchten. An Sommerabenden blinken Glühwürmchen. Doch die meisten leuchtenden Tiere leben in den Tiefen des Ozeans.

In einer neuen Studie berichten Wissenschaftler, dass Tiefseekorallen, die vor 540 Millionen Jahren lebten, möglicherweise die ersten Tiere waren, die leuchteten, viel früher als bisher angenommen.

„Lichtsignale sind eine der frühesten Formen der Kommunikation, die wir kennen. Sie sind in tiefen Gewässern sehr wichtig“, sagte Andrea Quattrini, Co-Autor der am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Verfahren der Royal Society B.

Heutzutage leuchten Fische, Tintenfische, Tintenfische, Quallen und sogar Haie im Meer, allesamt das Ergebnis chemischer Reaktionen.

Manche nutzen Licht, um Raubtiere abzuschrecken, „wie eine Alarmanlage“, und andere nutzen es, um Beute anzulocken, wie es Seeteufel tun, sagte Quattrini, Kurator für Korallen am Smithsonian National Museum of Natural History.

Wieder andere Tiere nutzen Licht als Signal, um einen Partner zu finden.

Viele Tiefsee-Weichkorallenarten leuchten kurz auf, wenn man sie mit einem Pinsel anstößt oder streicht. Das haben Wissenschaftler an einem ferngesteuerten Unterwasserrover genutzt, um die leuchtenden Arten zu identifizieren und zu untersuchen, sagte Steven Haddock, Co-Autor der Studie und Meeresbiologe am Monterey Bay Aquarium Research Institute.

Weichkorallen können wie wehendes Schilf, Skelettfinger oder Bambusstiele aussehen und im Scheinwerferlicht der Forscher rosa, orange, weiß, blau und lila leuchten, sagte er.

„Bei einigen Arten leuchtet der ganze Körper, bei anderen leuchten nur Teile ihrer Zweige“, sagte Danielle DeLeo, Co-Autorin der Studie und evolutionäre Meeresbiologin am Smithsonian.

Bei Korallen wissen Wissenschaftler nicht, ob diese Lichtreaktion darauf abzielt, andere Organismen anzulocken oder abzustoßen, oder vielleicht beides. Aber seine Häufigkeit deutet darauf hin, dass es bei vielen Korallenarten eine entscheidende Rolle spielt, sagte sie.

Doch seit wann können bestimmte Korallenarten leuchten?

Um diese Frage zu beantworten, verwendeten die Forscher genetische Daten von 185 Arten leuchtender Korallen, um einen detaillierten Evolutionsbaum zu erstellen. Sie entdeckten, dass der gemeinsame Vorfahre aller heutigen Weichkorallen vor 540 Millionen Jahren lebte und höchstwahrscheinlich leuchten konnte – oder Biolumineszenz.

Dieses Datum liegt etwa 270 Millionen Jahre vor dem ersten bekannten Beispiel: einer prähistorischen leuchtenden Garnele. Damit liegt der Ursprung der Lichtproduktion auch in der Zeit der kambrischen Explosion, als sich das Leben auf der Erde schnell entwickelte und diversifizierte und viele der heute existierenden großen Tiergruppen hervorbrachte.

„Wenn ein Tier eine neuartige Eigenschaft hatte, die es zu etwas ganz Besonderem machte und ihm zum Überleben verhalf, war es wahrscheinlicher, dass seine Nachkommen es unterstützten und weitergaben“, sagte Stuart Sandin, Meeresbiologe am Scripps Institution of Oceanography, der nicht teilnahm in der Studie. die Studie.

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