Nachdem Gavin Lux letzte Woche in einem Spiel gegen die Cincinnati Reds einen seiner vielen Defensivfehler in diesem Frühjahr gemacht hatte, bot ein anwesender Rivalen-Scout eine Lösung für das wachsende Defensivdilemma der Dodgers bei Shortstop an.
„Ich sage, versuchen Sie es mit Mookie“, sagte der Scout.
Nur eine Woche später kamen die Dodgers zum gleichen Schluss.
In einer drastischen Planänderung weniger als zwei Wochen vor dem Eröffnungstag gab Dodgers-Manager Dave Roberts am Freitag bekannt, dass Mookie Betts nun der Start-Shortstop des Teams sein wird und Lux vom Shortstop zum zweiten Tor wechseln wird.
„Wo wir auf dem Zeitplan stehen und diese Entscheidung jetzt treffen, ist es etwas, das die gesamte Organisation für richtig hält“, sagte Roberts im Gespräch mit Reportern kurz vor einem Spiel der Cactus League am Freitagabend, bei dem Betts als Shortstop und Shortstop aufgeführt wurde Lux war an der zweiten Base.
Ist die Entscheidung vorerst dauerhaft?
„Irgendwie ja“, antwortete Roberts und deutete an, dass die Dodgers zumindest zu Beginn der Saison 2024 ihre Innenfeldverteidigung so aufstellen werden. „Mir gefällt es. Vorerst dauerhaft.“
Roberts versuchte die Entscheidung auf verschiedene Weise zu rationalisieren.
Er sagte, dass der Wechsel von Lux vom Shortstop zur zweiten Base, wo er seine gesamte Saison 2022 verbrachte, bevor er letzte Saison wegen eines Kreuzbandrisses pausieren musste, den physischen und mentalen Tribut des ehemaligen Spitzenkandidaten lindern sollte, dessen Defensivprobleme zu einem Problem geworden waren. Anlass zu eklatanter Besorgnis bei der Vorbereitung auf die Dodgers-Saison.
„Er ist ein wirklich guter Konkurrent und möchte gute Leistungen erbringen“, sagte Roberts über Lux. „Aber wir fühlten uns einfach so, vielleicht nahmen wir es [off] Ein wenig Druck, um den Ball über die Raute zu werfen, könnte hilfreich sein.
Roberts sagte auch, das Team sei zuversichtlich, dass Betts mit Shortstops umgehen könne. Dies war die Position, die der ehemalige MVP hauptsächlich als junger Spieler innehatte. Es ist auch eine Rolle, die er letztes Jahr zum ersten Mal bei den Majors spielte, wo er während einer Reihe von Verletzungen zu Beginn der Saison 16 Einsätze absolvierte.
„Wir sind hier alle einer Meinung“, sagte Betts über den Wechsel zum Shortstop. „Es ist mir wirklich egal. Ich habe es eine Million Mal gesagt. Ich will einfach nur gewinnen. Du kannst mich überall hinbringen. Solange ich auf der Raute bin, werde ich mein Bestes geben und wir werden sehen, was danach passiert.
Betts gab zu, dass er von der Entscheidung überrascht war. Er bemerkte auch, dass er trotz all seiner Erfahrung als Shortstop in der Little League und in der High School (zuletzt spielte er diese Position regelmäßig als Senior an der Overton High in Nashville) noch nicht genau weiß, wie schwierig der Übergang im Alltag sein wird Basis. Basis in den großen Ligen.
„Ich habe es noch nie gemacht, also weiß ich es nicht“, sagte er. „Wir werden es gemeinsam herausfinden.“
Noch eine Frage nach der Ankündigung vom Freitag: Wie hat Lux in diesem Frühjahr so schnell die Rolle des Shortstops verloren?
Den ganzen Winter über hatte das Team öffentlich verkündet, dass Lux die beste Option für diese Position sei. Über die Wintertreffen sagte General Manager Brandon Gomes: „Unsere Erwartungen sind.“ [Lux] wird unser Shortstop sein.
Der Positionswechsel am Freitag erfolgte nach nur sechs Freundschaftsspielen – wenn auch voller Fehler – in der Cactus League.
„Er hat hart gearbeitet“, sagte Roberts über Lux, der das gesamte letzte Jahr mit der Reha verbrachte, nachdem er sich Anfang letzten Frühlings am Ende der Saison eine Knieverletzung zugezogen hatte. „Es liegt nicht an mangelnder Anstrengung oder mangelnder Vorbereitung.“
Aber Roberts fügte hinzu: „Wir haben viele Augen auf unsere Spieler gerichtet. Und aufgrund dessen, was wir sahen, hatten wir gemeinsam das Gefühl, dass es das Richtige war.
Rückblickend sieht es so aus, als ob die Dodgers sich nicht so sehr darauf festgelegt hatten, dass Lux ihr Start-Shortstop sein würde, wie sie es darzustellen versuchten.
Laut Personen mit Kenntnis der Situation, die nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen, hat der Verein in dieser Saisonpause Optionen für externe Shortstops geprüft. Der Schläger der Milwaukee Brewers, Willy Adames, ist eines der seit langem ersehnten Handelsziele, obwohl in diesem Winter noch kein Deal zwischen den Teams zustande gekommen ist, obwohl Adames sein letztes Jahr vor der Free Agency beginnt.
Bei den Wintertreffen glaubten einige Leute in der Organisation und der Branche sogar, dass die Dodgers bereit gewesen wären, Lux zu tauschen, um eine Übernahme zu ermöglichen, entweder um einen Pitcher in der großen Liga zu gründen oder für ein Upgrade bei Shortstop.
Doch als das Team vor vier Wochen im Spring Camp ankam, stand Lux‘ Name immer noch ganz oben auf der Tiefentabelle bei Shortstop.
Allerdings war sein Verständnis dieser Rolle offensichtlich schwächer als es schien.
Während Lux‘ Offensivfähigkeiten bei den Dodgers nach wie vor hoch im Kurs stehen – er erreichte im Jahr 2022 einen Wert von .276 mit einem Basisprozentsatz von plus .745 und war in seiner Karriere besonders effektiv gegen Rechtshänder-Pitcher –, gehörte seine Verteidigung lange Zeit zu den inkonsistentesten Bereiche seiner vielversprechenden Fähigkeiten.
Der frühere Erstrunden-Pick kämpfte als Minor-League-Spieler und entwickelte sich dann in seinen ersten drei MLB-Saisons defensiv zu einem relativ durchschnittlichen Shortstop in der Liga, wie aus Defensivkennzahlen von Fangraphs und Sports Info Solutions hervorgeht.
Lux schien im Jahr 2022 etwas Trost als alltäglicher Second Baseman der Dodgers zu finden. Während sein Fielding-Prozentsatz von 0,973 nur den 17. Platz von 21 Second Basemen der MLB einnahm (mindestens 700 Innings auf dieser Position), war er drei „gesparte Defensivläufe“ wert. Laut Sports Info Solutions erhielt er von den Führungskräften der Dodgers Lob für seine Leistung auf dem Spielfeld.
Als Lux jedoch in diesem Frühjahr zum Shortstop zurückkehrte, sahen Lux‘ Grundlagen, Beinarbeit und Wurfgenauigkeit allesamt schlecht aus, was die Dodgers dazu veranlasste, ab dieser Woche mit der Diskussion über seinen Haltungswechsel zur Mitte zu beginnen.
„Nach dem, was Gavin auf der zweiten Base gemacht hat [in 2022]„Roberts sagte: „Du fühlst dich gut, dass er wieder da draußen ist.“
Roberts sagte, Lux habe eine gewisse „Enttäuschung“ über die Nachricht zum Ausdruck gebracht, als er ihn am Donnerstag vom Manager informierte.
Aber am Freitagnachmittag waren Lux und Betts zusammen im Backfield der Camelback Ranch und nahmen die Grounder in ihren neuen umgekehrten Positionen zusammen.
„Ich rief ihn an und sagte: ‚Bruder, außer deiner Sicht auf dem Teller hat sich nichts geändert‘“, sagte Betts über das, was er Lux über den Defensivwechsel erzählte. „Wir sind immer gemeinsam in der Mitte. Wir machen das immer zusammen. Es spielt also keine Rolle. Wir gehen zum selben Ort. Wir haben das gleiche Ziel vor Augen. Ich glaube, es interessiert niemanden, wie wir dorthin gelangen.