Nachdem die Chargers während der ersten 4½ Stunden der Free Agency am Montag geschwiegen hatten, stimmten sie einer Vereinbarung mit dem ehemaligen Baltimore Running Back Gus Edwards zu.
Der Deal bringt den Veteranen wieder mit Greg Roman zusammen, der der neue Offensivkoordinator der Chargers ist, nachdem er von 2019 bis 22 in derselben Funktion bei den Ravens tätig war.
Kurz darauf fügten die Chargers mit Will Dissly einen laufblockierenden Tight End hinzu, der nach sechs Spielzeiten von Seattle ausgeschlossen wurde.
Die Aufnahme von Edwards bedeutet mit ziemlicher Sicherheit, dass die Chargers Austin Ekeler ablösen werden, der nach sieben Jahren im Team ein Free Agent ist.
Edwards, der im April 29 Jahre alt wird, hat im Jahr 2023 einen Karrierehöchstwert von 810 Rushing Yards und 13 Touchdowns. Bei 699 Läufen in seiner Karriere erzielte er durchschnittlich 4,9 Yards pro Versuch.
General Manager Joe Hortiz, ebenfalls aus Baltimore, und Trainer Jim Harbaugh haben beide über ihren Wunsch gesprochen, im Jahr 2024 ein stärkeres, leistungsfähigeres Laufspiel aufzubauen.
Die Chargers stellten das Duo im Januar als Ersatz für Tom Telesco und Brandon Staley ein. Der erste Free-Agent-Zug der Hortiz/Harbaugh-Ära war tatsächlich ein Bodenangriff.
Edwards wiegt 238 Pfund und ist unter anderem wegen seines Downhill-Laufstils als „Gus Bus“ oder „Gus the Bus“ bekannt. Dissly gilt als Blocker, mit 34 Empfängen und 349 Yards in einer Saison, beide im Jahr 2022.
Indem er Baltimore verlässt, wird Edwards vom Trainer von John Harbaugh zum jüngeren Bruder von John.
Wie bei allen ligaweiten Free-Agent-Deals kann nichts offiziell sein, bis das neue Ligajahr am Mittwoch um 13:00 Uhr PT beginnt.
Neben Ekeler ist auch Joshua Kelley, Running Back Nr. 2 der Chargers aus der letzten Saison, ein Free Agent.
Chargers Running Back Austin Ekeler (30) feiert einen Touchdown gegen Tennessee mit seinem charakteristischen Luftgitarren-Move.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Isaiah Spiller, ein Viertrunden-Pick von 2022, ist der einzige andere Spieler, der wieder im aktiven Kader des Teams ist. Elijah Dotson und Jaret Patterson unterzeichneten im Januar Terminkontrakte.
Die Chargers könnten versuchen, nächsten Monat einen weiteren Running Back in den Draft aufzunehmen. Blake Corum, der für Harbaugh in Michigan spielte, war Gegenstand früher Spekulationen.
Ekeler, der in dieser Saisonpause ebenfalls 29 Jahre alt wird, hatte 2023 ein hartes Jahr, da er sich im Auftaktspiel der Chargers eine Knöchelverstauchung zugezogen hatte.
Er schien sich im System des ehemaligen Offensivkoordinators Kellen Moore nie besonders wohl zu fühlen, denn er schaffte am Boden 628 Yards und in der Luft weitere 436 Yards.
Es ist erwähnenswert, dass Edwards bei weitem nicht so bedroht ist wie Ekeler. In der letzten Saison hatte er mit nur 12 Fängen den höchsten Karrierewert seiner Karriere. Edwards fing nie einen Touchdown-Pass.
Marquer war eine Zeit lang Ekelers Markenzeichen. Er führte die NFL mit insgesamt 38 Touchdowns in den Jahren 2021–22 an.
Ekeler unterschrieb ursprünglich 2017 als ungedrafteter Free Agent aus Western State in Colorado bei den Chargers.
Während seines Rookie-Trainingslagers erregte er erstmals Aufmerksamkeit in Spezialteams und sicherte sich schließlich einen Platz im Team, basierend auf seiner Leistung im Vorsaisonfinale der Chargers in diesem Jahr.
Ekeler unterstützte Melvin Gordon in seinen ersten beiden Spielzeiten und zeigte, dass er startfähig war, als Gordon einen Vertragsstreit überstanden hatte, um 2019 starten zu können.
Die Chargers erlaubten Gordon dann, in freier Hand zu gehen, und gaben Ekeler den Startjob. Er führte die Chargers in jeder der letzten vier Spielzeiten an und wurde zum Liebling der Fans, der seine Touchdowns feierte, indem er eine imaginäre Gitarre spielte.
Ekeler hat sich aufgrund seiner Leistung auf dem Feld auch als einer der beliebtesten NFL-Spieler unter Fantasy-Football-Besitzern etabliert.