Nur wenige Minuten nach Beginn des Indiana Fever-Medientages wurde General Manager Lin Dunn gebeten, Caitlin Clark mit zwei Birds zu vergleichen – Sue, die Dunn 2002 als Nummer 1 der Gesamtwertung wählte, und Larry, der die Boston Celtics der NBA 1979 sofort zum Konkurrenten machte.
Es bleibt abzuwarten, ob Clarks Karriere genauso erfolgreich verläuft wie die ihre.
Vorerst möchte sich Dunn auf den 22-jährigen Star-Neuling von Fever konzentrieren sich an das Profi-Niveau gewöhnen, Sich mit ihren neuen Teamkollegen abstimmen und sich auf die Playoffs konzentrieren. Der Rest kann später besprochen werden.
„Ich sehe etwa 20 Jahre später viele Merkmale zwischen Sue Bird und Caitlin Clark“, sagte Dunn am Mittwoch. „Wenn ich mir die großartigen Wächter ansehe, die ich seit vielen Jahren sehe, hat Caitlin mit 28 Jahren das Potenzial. Wenn sie gesund bleibt und sich schnell an die physische Natur dieser Liga gewöhnt, hat sie das Potenzial für eine solche Karriere.
Clarks Anwesenheit hat bei einem Franchise, das versucht, eine siebenjährige Playoff-Dürre zu beenden, bereits für Aufsehen gesorgt.
Der Ticketverkauf explodiert in Indiana und in der gesamten Liga. 36 der 40 Spiele der regulären Saison des Fever werden im nationalen Fernsehen übertragen, und seit Tamika Catchings nach der Saison 2016 in den Ruhestand ging, ist in der Stadt nichts mehr los.
Eine weitere große Veränderung: Sicherheit.
Clarks Beliebtheit, seine Kollision mit einem Fan während eines Sturms auf das Spielfeld der Ohio State in der letzten Saison und die Flughafenkollision im vergangenen Frühjahr, an der Brittney Griner beteiligt war, veranlassten Indiana, beim ersten großen Test, der am Freitag während der Eröffnung des Feldes stattfinden wird, der Sicherheit große Bedeutung beizumessen Saisonvorbereitung in Dallas.
„Ich bin mir sicher, dass jeder sagen würde, dass er es vorzieht, ständig Charter zu fliegen, und das würde auf jeden Fall helfen“, sagte Clark. „Aber ich denke, die Fever-Organisation hat wirklich gute Arbeit geleistet, um der Sache einen Schritt voraus zu sein. Wenn Sie mit uns reisen, wird es ein hohes Maß an Sicherheit geben und es wird bestimmte Pläne geben, wie wir uns auf den Flughäfen zurechtfinden. Es ist nicht nur für uns, es ist für alle in der WNBA. Jeder muss da sein.
Auch auf dem Feld machte Clark einen Unterschied.
Trainerin Christie Sides hat bereits erkannt, wie Clarks 3-Punkte-Wurf Indiana dabei helfen wird, Platz auf dem Spielfeld zu schaffen, und ihre Teamkollegen schwärmen von Clarks raffinierten, knackigen Pässen.
Zu der Kombination gehören einige außerhalb der Organisation, die einen Meisterschaftslauf planen. Im Gainbridge Fieldhouse sind die Erwartungen jedoch begründeter.
„Wie Lin sagte: Die Idee, sofort eine Meisterschaft zu gewinnen, lasst uns realistisch sein“, sagte Sides. „Wenn man mit den Spielern spricht, denken sie immer, dass wir heute gewinnen können, wir können jeden Tag gewinnen. Unser Hauptziel ist es, die Playoffs zu erreichen. Das ist unser Hauptziel, aber wir haben einen Plan und Schritte, die wir sicherstellen wollen, dass wir sie nicht überspringen, damit wir einen nachhaltigeren Erfolg erzielen können.
Sie hofft, in die Fußstapfen der beiden Birds treten zu können, die beide ihre Teams zum Titelrennen geführt haben.
Larry Bird gewann mit den Celtics Meisterschaften und drei MVP-Auszeichnungen, bevor er als Trainer und dann als Präsident der Basketballabteilung seines Heimatstaates Indiana Pacers in die Liga zurückkehrte. Sue Bird gewann fünf olympische Goldmedaillen und vier Titel, als sie für die Seattle Storm spielte, und ist nun Teil der Eigentümergruppe des Teams.
Da Clark mit der 1,90 Meter großen Stürmerin Aliyah Boston zusammenarbeitet, die letzte Saison einstimmig zum Rookie des Jahres der Liga gekürt wurde, fällt es schwer, nicht in großen Dimensionen zu denken.
„Wir können uns auf und neben dem Spielfeld in vielerlei Hinsicht weiterentwickeln, vor allem aber auf dem Spielfeld“, sagte der langjährige Guard Kelsey Mitchell. „Wir können so viele verschiedene Dinge auf so viele unterschiedliche Arten tun, den Ball punkten und verteidigen und einfach aggressiv sein, weil wir jung sind. Aber was noch wichtiger ist: Wir entwickeln gemeinsam eine großartige Chemie.
Und selbst wenn Dunn es erkennt Es gibt viele vielversprechende Anzeichen Für die Zukunft von Clark und Indiana trägt sie auch ihren Teil dazu bei, indem sie die unmittelbaren Erwartungen höflich herunterspielt, in der Hoffnung, dass Clarks Karriere wie die Birds steil voranschreiten wird.
„Hoffentlich wird sie den gleichen Einfluss auf dieses Franchise haben, den Larry auf sein Franchise hatte“, sagte Dunn. „Ich denke, das Tolle an ihr ist, dass sie jeden auf dem Feld besser macht, wenn sie da draußen ist. Sie hat diesen Einfluss auf die Menschen, sie ist sehr selbstlos und sie ist eine großartige Passspielerin. Hat es das Potenzial, einen großen Einfluss auf unser Programm zu haben? Ich glaube schon.”
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