Kalifornien könnte eingreifen, um die Grundwassernutzung in einem Teil des fruchtbaren San Joaquin Valley zu regulieren. Dies wäre das erste seiner Art, ein Jahrzehnt nachdem der Gesetzgeber die örtlichen Gemeinden mit der sorgfältigen Bewirtschaftung dieser wertvollen, aber oft übernutzten Ressource beauftragt hatte.
Auf dem Spiel steht die Kontrolle über ein von der Landwirtschaft abhängiges Gebiet, in dem staatliche Beamte sagen, dass die örtlichen Wasserbehörden keinen ausreichend starken Plan entwickelt haben, um einen nachhaltigen Wasserfluss in der Zukunft aufrechtzuerhalten. Das State Water Resources Control Board wird am Dienstag eine Anhörung abhalten, um zu entscheiden, ob die Region unter Überwachung gestellt werden soll, was bedeuten würde, dass staatliche und nicht lokale Beamte vorübergehend unter Überwachung gestellt würden. überwachen und begrenzen Wie viel Wasser könnte aus dem Boden gepumpt werden?
„Das ist eine riesige Sache“, sagte Dusty Ference, Geschäftsführer des Kings County Farm Bureau, das die Landwirte der Region vertritt. „Was Sie durch die lokale Kontrolle gewinnen, ist die Möglichkeit, Grundwasseranreicherungsprojekte zu bauen, und eine gewisse Flexibilität bei der Nutzung, Bewegung und Vermarktung bzw. Nichtvermarktung des Wassers. »
Ference sagte, der Landesvorstand verfüge nicht über die nötige Fachkenntnis und das Personal vor Ort, um dies zu tun.
„Es wird nur heißen: ‚Hier ist die Pumpmenge, die wir zulassen.‘ Machen Sie daraus, was Sie können.
Die Anhörung gilt als Test dafür, wie die kalifornischen Grundwasservorschriften zehn Jahre nach ihrer Verabschiedung durch den Gesetzgeber funktionieren. Diese Grenzwerte wurden nach Jahren des Überpumpens und der Dürre eingeführt, die zu einer Vielzahl von Problemen führten, die von Wohngebieten bis hin zu Problemen reichten Gut trocknen zur sinkenden Erde. Ziel war es, die am stärksten übernutzten Grundwasserbecken nachhaltig zu gestalten.
Seitdem haben die Gemeinden Agenturen für die Nachhaltigkeit des Grundwassers gegründet und Bewirtschaftungspläne entworfen. Im Tulare-See-Unterbecken arbeiteten fünf örtliche Behörden an einem einzigen Vorschlag, der jedoch letztes Jahr vom staatlichen Ministerium für Wasserressourcen aufgrund von Bedenken hinsichtlich sinkender Grundwasserspiegel, Bodensenkungen und Verschlechterung der Grundwasserqualität abgelehnt wurde.
Wenn das State Water Board nach der Anhörung am Dienstag eingreift, könnten die Behörden von jedem, der mehr als eine Mindestmenge Grundwasser entnimmt, verlangen, die entnommene Menge zu melden und dafür eine Gebühr zu zahlen. Der Staat könnte auch von größeren Pumpwerken verlangen, Messgeräte zu installieren und zu verwenden, die den Wasserverbrauch messen.
Das Unterbecken des Tulare Lake umfasst einen Teil des Kings County, in dem etwa 150.000 Menschen auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco leben. Laut einem Landwirtschaftsbericht des Landkreises ist der Landkreis ein bedeutender Produzent von Milch, Pistazien, Baumwolle und verarbeiteten Tomaten.
Hier befindet sich auch der Tulare-See, ein großer ausgetrockneter Teich, der sich in regnerischen Jahren mit Wasser füllt. Der See in jüngerer Zeit wieder aufgetaucht im Jahr 2023, nachdem heftige Winterregenfälle Bauernhöfe und Straßen überschwemmt hatten.
Doug Freitas, ein Mandelbauer, der Grundstücke in Gebieten besitzt, die von drei verschiedenen Grundwasserbehörden verwaltet werden, sagte, jede Behörde habe darüber nachgedacht, was als nächstes zu tun sei. Er sagte, er sei mit dem Grundwassergesetz des Staates vertraut, aber wie die meisten Kleinbauern sei er so damit beschäftigt, über die Runden zu kommen, dass er die Auswirkungen nicht vorhersagen könne.
„Als Landwirt denke ich, dass wir mehr Zeit brauchen“, sagte Freitas. „Ich würde gerne zu diesem Treffen gehen und um Gnade bitten und sie bitten, uns wieder an den Tisch zu lassen.“
Eine der Agenturen, die Mid-Kings River Groundwater Sustainability Agency, hat eine Abstimmung am 23. April über die Erhebung von Gebühren für Landbesitzer und die Begrenzung des Pumpens vorgeschlagen. Der Schritt stieß auf einigen Widerstand, und der Direktor der Behörde, Dennis Mills, teilte den Bewohnern kürzlich mit, dass etwas getan werden müsse, wenn sie ein Eingreifen des Staates verhindern wollten.
„Sie werden zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Zusagen akzeptieren“, sagte Mills. „Ein einfacher überarbeiteter Plan reicht nicht aus. Sie müssen konkrete Schritte sehen, wie wir diese Probleme angehen.
Dann gibt es Leute wie Joaquin Contente, einen langjährigen Milchbauern in Kings County, der sagte, dass ihm die Pumpgebühren und Obergrenzen Probleme bereiten, unabhängig davon, ob sie von lokalen oder staatlichen Behörden auferlegt werden. Für den Luzernenanbau, mit dem er seine 800 Rinder füttert, ist er auf Grundwasser angewiesen.
„Ich weiß, dass viele Leute darüber den Schlaf verlieren, weil ich einer von ihnen bin“, sagte Contente.
Ference, der Direktor des Landwirtschaftsbüros, sagte, er unterstütze die lokale Kontrolle, damit Landwirte ein Mitspracherecht bei den Geschehnissen haben und Gemeinden in lokale Aufladeprojekte investieren können.
„Dies ist ein landesweites Gemeinschaftsproblem, das katastrophal sein wird, wenn es nicht richtig angegangen wird“, sagte er.