Das Social-Media-Team des Formel-1-Grand-Prix von Australien hat bereits eine Reihe unglaublicher Momente festgehalten. Aber ein Video, das sie am Samstag geteilt haben, könnte einen der größten Handlungsstränge des Wochenendes perfekt beschrieben haben.
Williams-Fahrer Logan Sargeant war inmitten einer Menge Fans auf dem Weg zur Garage, als ihm etwas auffiel. Der amerikanische Fahrer drehte sich um und ging auf einen Fan zu, der ein Schild in der Hand hielt, und Sargeant achtete darauf, die Botschaft des Fans zu signieren, bevor er seinen Weg fortsetzte.
Auf dem Schild stand „Gerechtigkeit für Logie Bear“ und ein Bild von Sargeant hinter Gittern.
Während vielen Lesern der Grund für dieses Zeichen wahrscheinlich bereits bekannt ist, haben einige F1-Fans, die gerade den Großen Preis von Australien besuchen, möglicherweise eine einfache Frage:
Warum fährt Sargeant heute nicht und warum hat Williams nur ein Auto im Feld?
Doch die Antworten sind alles andere als einfach.
Es beginnt mit dem ersten freien Training am Freitag und einer Runde von Sargeants Teamkollegen Alexander Albon auf einem Satz weicher C5-Reifen. Nachdem Williams an einigen Rennsimulationen gearbeitet hatte, entschied er sich für einen Satz weicher Reifen, damit Albon das Tempo auf einer Runde des FW46 testen konnte. Doch am Ausgang von Kurve 6 bekam er etwas zu starke Erschütterungen zu spüren und geriet schnell in die Leitplanken:
Der massive Shunt – der sich an derselben Stelle ereignete, an der Albon letztes Jahr im Rennen stürzte – verursachte erhebliche Schäden an seinem FW46 und insbesondere am Chassis. Dadurch musste Albon am Freitag für das zweite freie Training ausfallen und das Team tat alles, um das Auto für das FP3 und das Qualifying am Samstag zu reparieren.
Welche inklusive Verstoß gegen die Ausgangssperre.
Unglücklicherweise für das Team war der Schaden am Chassis einfach zu groß und das Auto konnte nicht rechtzeitig repariert werden.
Was zu einem weiteren Problem führte.
Während die meisten F1-Teams an Rennwochenenden über ein Ersatzchassis verfügen, startete Williams ohne Chassis in die Saison. Sie konnten die Tests vor der Saison sowie den Großen Preis von Bahrain und den Großen Preis von Saudi-Arabien ohne Probleme überstehen, standen aber plötzlich nur noch mit einem Chassis da.
Mit zwei Fahrern.
Teamchef James Vowles musste eine der seiner Meinung nach schwierigsten Entscheidungen seiner Karriere treffen: die Entscheidung, welcher seiner beiden Fahrer im Qualifying und im Rennen selbst antreten würde. Würde er mit Sargeant weitermachen oder den amerikanischen Fahrer aus seinem Auto nehmen und den Veteranen Albon hereinbringen?
Er entschied sich für Albon.
Der Grund dafür, dass das Team zu Beginn der Saison kein Ersatzchassis hatte, geht auf den Winter und die Entwicklung des FW46 selbst zurück. Wie Vowles in dieser Saison – auch während der Vorstellung des Herausforderers für 2024 in New York – betont hat, war die Modernisierung der Abläufe seit seinem Amtsantritt bei Williams eine seiner Hauptprioritäten. Bei der Entwicklung des Herausforderers dieser Saison kam es jedoch zu Verzögerungen, sodass vor Beginn der Saison 2024 nicht genügend Zeit für die Produktion eines Ersatzteils blieb.
Vowles erklärte dies in einem ausführlichen Video, das vom Team produziert wurde:
Auf dem Papier mag die Entscheidung hart erscheinen, aber es macht durchaus Sinn, Albon für Sargeants Sitz zu gewinnen. Immerhin übertraf Albon in der vergangenen Saison Sargeant mit 27:1 und übertraf damit den amerikanischen Fahrer an jedem der 22 Rennwochenenden der Saison 2023.
Dazu gehört auch die letzte Saison, in der Sargeant es nicht schaffte, aus Q1 herauszukommen und Albon sich auf P8 qualifizierte.
Die Kehrseite dieser Entscheidung war jedoch nicht unbegründet. Es war das zweite Mal in so vielen Saisons, dass Albon an dieser Stelle der Strecke einen Fehler machte, und der Schaden am FW46 war nicht auf Sargeants Schuld zurückzuführen. Obwohl der Zweitklässler im Freitagstraining seine eigene Runde drehte, hielt er den FW46 von der Wand fern und belegte im FP2 den 13. Platz.
Trotz eines so engen Mittelfelds in dieser Saison – derzeit liegt in der Konstrukteurswertung nur ein Punkt zwischen dem 10. und dem 6. Platz – wissen Vowles und Williams, dass jeder Punkt zählt. Und dass Albon ihnen wahrscheinlich die besten Chancen gibt, in Australien einen Punkt zu holen.
Die Entscheidung hat sich ausgezahlt, zumindest vorerst. Während Albon seine erste Rundenzeit im Q1 wegen Überschreitung der Streckenlimits gestrichen wurde, konnte er genug tun, um in Q2 vorzudringen. Er landete im Qualifying auf P12Versetzen Sie sich in eine gute Position, um diese kritischen Punkte später am Tag zu sichern.
Am Ende könnte das Ergebnis folgen. Aber in den kommenden Tagen und Wochen wird viel über den Prozess gesprochen werden, der zu dieser Entscheidung geführt hat, und über das Ergebnis, das Albon in Melbourne erreichen kann. Wie kam Williams in diesem Winter wirklich hinter die Entwicklungskurve? Können sie für den Großen Preis von Japan in zwei Wochen ein Ersatzchassis bereithalten?
Und was bedeutet diese Entscheidung für Sargeants Gegenwart und Zukunft bei Williams und sogar in der Formel 1 selbst?
Die Entscheidung, Sargeant für 2024 zu behalten, wurde von einigen mit Skepsis gesehen, obwohl wir hier sind SB-Nation applaudierte dem Wechsel, da er den geduldigen, langfristigen Ansatz widerspiegelt, den Vowles in der gesamten letzten Saison gepredigt hat. Doch seit dieser Entscheidung hat sich in der Formel 1 viel verändert. Der bevorstehende Wechsel von Lewis Hamilton zu Ferrari und die Tatsache, dass die Verträge von mehr als der Hälfte der Fahrer (einschließlich Sargeant) am Ende dieser Saison auslaufen, bedeuten, dass der Markt für Fahrertransfers außer Kontrolle geraten könnte.
Dies bedeutet, dass diese Entscheidung von Vowles langfristige Auswirkungen haben könnte.
Als potenzieller Ersatz für Hamilton bei Mercedes wird beispielsweise der junge Andrea Kimi Antonelli genannt. Das 17-jährige Mitglied des Mercedes-Juniorteams umging die F3 komplett und schaffte in dieser Saison direkt den Sprung in die F2. Nachdem er beim Saisoneröffnungs-Sprint-Rennen in Bahrain den 14. Platz belegt hatte, fuhr er in drei aufeinanderfolgenden Rennen in die Punkte, darunter zwei Plätze sechs beim Sprint-Rennen und beim Feature-Rennen in Saudi-Arabien.
Obwohl der Wechsel von F2 zu Hamiltons Platz bei Mercedes für ihn eine Brücke zu weit sein könnte, könnte der Wechsel auf einen Platz bei Williams sein nächster Schritt sein.
Dies ist nur ein mögliches Szenario, und natürlich hat Sargeant den größten Teil der F1-Saison 2024 vor sich, um seine eigenen Argumente vorzubringen, und wie der junge Fahrer auf die Ereignisse der letzten Tage reagiert, wird von großer Bedeutung sein Zukunft.
Als Williams seinen Challenger 2024 in New York vorstellte, versprach Vowles einen „selbstbewussteren“ Sargeant für die kommende Saison. „Ich hoffe, Sie bekommen die Gelegenheit, ihn zu interviewen, denn diejenigen, die es vom letzten Jahr auf dieses Jahr gemacht haben, werden meiner Meinung nach einen viel selbstbewussteren Mann im Auto sehen.“ Und das liegt nicht daran, dass ich es unterschrieben habe“, erklärte Vowles den Medien SB-Nation. „Wir haben sehr ehrlich darüber gesprochen, was gut und was nicht gut war und wie wir die Saison neu beginnen müssen. Er wechselte den Trainer, er änderte sein Trainingsprogramm. Er ist fitter und gesünder als je zuvor. Und das sind die Zeichen von jemandem, der es unbedingt will.
Wenn die Startaufstellung nach Japan geht, muss dieses Vertrauen von Sargeant kommen.