NFL-Fans blicken oft auf die Neuverpflichtungen freier Agenturen aus der vergangenen Offseason zurück und beklagen, dass große Geldsummen an Spieler gezahlt wurden, die die Erwartungen nicht erfüllten. Aber auf der anderen, sonnigeren Seite der Medaille gibt es immer viele Spieler, die den ihnen gegebenen Vertrag übertreffen.
In der folgenden Liste schauen wir uns Spieler an, die in der letzten Saisonpause über eine freie Agentur das Team gewechselt haben und auf die letztere Beschreibung zutreffen, wobei Wert, Leistung und Einfluss auf das Team berücksichtigt werden.
Hier sind unserer Einschätzung nach die 12 besten Free-Agent-Neuverpflichtungen des Jahres 2023.
Troy Taormina/USA HEUTE Sport
12. Dalton Schultz, TE, Houston Texans
Ein Jahr, 6,25 Millionen US-Dollar
Nachdem er mehrere Saisons bei den Dallas Cowboys gespielt hatte, wechselte Schultz zu den Lone Star State, indem er sich den Texans anschloss, und wurde ein fester Bestandteil der Offensive. Schultz fing 59 Pässe für 635 Yards und fünf Touchdowns und erhielt am Dienstag schließlich einen Dreijahresvertrag im Wert von 36 Millionen US-Dollar. Zusammen mit dem Star-Quarterback CJ Stroud dürfte der 27-jährige Tight End gute Jahre vor sich haben.
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11. David Long Jr., ILB, Miami Dolphins
Zwei Jahre, 11 Millionen Dollar
Nach vier Jahren bei den Tennessee Titans unterschrieb Long einen Zweijahresvertrag bei den Dolphins und zeigte sofort, warum er ein aufstrebender Star war. Long hatte 113 Tackles, darunter neun für Niederlagen, sowie sechs Quarterback-Hits und einen Sack, allesamt Karrierehöchstwerte, und stellte gleichzeitig seine Ausdauer unter Beweis, indem er in allen 17 Spielen spielte. Er bleibt auch im letzten Jahr seines Vertrags eine der Stützen der Miami-Verteidigung.
10. Adam Thielen, WR, Carolina Panthers
Drei Jahre, 25 Millionen Dollar
In der vergangenen Saison lief bei den Carolina Panthers nicht viel, aber die Verpflichtung von Thielen für einen teamfreundlichen Dreijahresvertrag erwies sich als klug. Nach neun Jahren bei den Vikings hatte Thielen 103 Empfänge für 1.014 Yards und war damit die einzige legitime Waffe für Rookie-Quarterback Bryce Young. Obwohl Thielens Zahlen aufgrund des Mangels an Talenten um ihn herum etwas überhöht sind, zeigte er in seiner Saison als 33-Jähriger dennoch eine bewundernswerte Leistung.
9. Drue Tranquill, ILB, Kansas City Chiefs
Ein Jahr, 3 Millionen Dollar
Tranquill, ein ehemaliger Charger, war letztes Jahr möglicherweise das beste Angebot in der Free Agency. Mit Kosten von nur 3 Millionen US-Dollar spielte Tranquill schließlich eine Schlüsselrolle für den Super Bowl-Champion. Da Nick Bolton wegen einer Handgelenksverletzung neun Spiele verpasste, sprang Tranquill nahtlos ein und sorgte für 4,5 Sacks aus der Innenverteidigung bei insgesamt 78 Tackles und zwei erzwungenen Fumbles. Noch wichtiger ist, dass Tranquill sich in der Passabdeckung hervorgetan hat, was ihn zu einem wertvollen Aktivposten macht, den die Chiefs mit ziemlicher Sicherheit erneut verpflichten werden, auch wenn es sie dieses Mal mehr kosten wird.
8. Kyle Van Noy, OLB, Baltimore Ravens
Ein Jahr, 2,25 Millionen Dollar
In seinen letzten neun Saisons in der NFL war Van Noy immer ein verlässlicher Verteidiger, aber nie ein großer Passgeber. Das änderte sich mit den Ravens unter Defensivkoordinator Mike Macdonald, der dem 32-Jährigen in nur 14 Spielen einen Karriererekord von neun Sacks bescherte. Baltimore hatte letztes Jahr einen Rekord von 60 Sacks, und Van Noy war einer der Hauptgründe dafür.
7. Bobby Okereke, ILB, New York Giants
Vier Jahre, 40 Millionen Dollar
Nachdem er seine ersten vier Jahre bei den Indianapolis Colts verbracht hatte, war Okereke aus nationaler Sicht weitgehend unbekannt. Und obwohl die Giants im Jahr 2023 eine harte Saison hatten, war Okereke der Star mit 149 Tackles (darunter 82 Solo-Tackles) auf Teamhöhe, verteidigte 10 Pässe, erzwang vier Fumbles und sammelte 2,5 Sacks. Nur wenige Linebacker waren in jeder Hinsicht besser als Okereke.
6. Jadeveon Clowney, EDGE, Baltimore Ravens
Ein Jahr, 4,25 Millionen US-Dollar
Clowney reiste in seiner Vagabundenkarriere durch die Liga und spielte in zehn Jahren für fünf Teams. Clowney hatte wohl seine beste Saison im Jahr 2023, indem er mit 9,5 Sacks den Höhepunkt seiner Karriere erreichte und gleichzeitig gesund blieb, um alle 17 Spiele zu bestreiten. Durch diese Entlassungen konnte er von einigen in seinem Vertrag enthaltenen Anreizen profitieren, dessen Grundgehalt nur 2,5 Millionen US-Dollar betrug. Clowney kehrt im Alter von 31 Jahren auf den Markt zurück und dürfte mehrere Interessenten haben, nachdem er für das bestgesetzte Team der AFC gespielt hat.
Mitch Stringer/USA TODAY Sport
5. Leonard Floyd, EDGE, Buffalo Bills
Ein Jahr, 8 Millionen Dollar
Floyd war in den letzten Jahren still und leise einer der produktivsten Sackkünstler in der NFL. Nach drei Jahren bei den Los Angeles Rams, in denen Floyd insgesamt 29 Sacks erzielte, unterschrieb er einen Einjahresvertrag bei den Bills und verzeichnete 10,5 weitere. Damit setzte er den Höhepunkt seiner Karriere und führte alle Buffalo-Verteidiger dazu, den Bills zum vierten AFC-East-Titel in Folge zu verhelfen. Wie Clowney ist Floyd wieder ein Free Agent und wird wahrscheinlich bald sein drittes Team in ebenso vielen Saisons finden, da den Bills der Platz auf der Kappe fehlt.
4. Samson Ebukam, EDGE, Indianapolis Colts
Drei Jahre, 24 Millionen Dollar
Ebukam ist seit Jahren ein Qualitätsspieler, sei es bei den Rams oder den San Francisco 49ers. Als er letztes Jahr zu den Colts wechselte, erreichte er jedoch ein neues Level und brachte es auf 9,5 Sacks und 17 Quarterback-Hits. Wenn man den heutigen Preis eines hochwertigen Edge Rusher bedenkt, sind drei Jahre und 24 Millionen US-Dollar ein Schnäppchen.
3. David Montgomery, Running Back, Detroit Lions
Drei Jahre, 18 Millionen Dollar
Ein Running Back wird nicht oft als eine großartige Verpflichtung angesehen, aber wie würde man Montgomery letztes Jahr für die Lions sonst nennen? Nach dem Verzicht der Chicago Bears wurde Montgomery die Hälfte eines Elite-Tandems mit Rookie Jahmyr Gibbs. Der erfahrene Back verzeichnete 1.015 Rushing Yards bei 4,6 Yards pro Carry und 13 Touchdowns und verhalf Detroit damit zum allerersten NFC North-Titel und zwei Playoff-Spielen.
2. Jessie Bates III, S, Atlanta Falcons
Vier Jahre, 64 Millionen Dollar
Bates verließ die Cincinnati Bengals in der letzten Saisonpause für einen lukrativen Vertrag in Atlanta. Trotz des hohen Jahrespreises von 16 Millionen US-Dollar hat Bates tatsächlich zu viel geliefert und sich den All-Pro-Status der zweiten Mannschaft gesichert. Der Star-Safety war eine Turnover-Maschine mit sechs Interceptions und drei erzwungenen Fumbles. Außerdem schaffte er mit 132 Tackles den Rekord seiner Karriere.
1. Baker Mayfield, QB, Tampa Bay Buccaneers
Ein Jahr, 6,85 Millionen US-Dollar
Für den ersten Platz gibt es keine andere Möglichkeit. Mayfield unterzeichnete einen Einjahresvertrag für Hilfsgelder (4 Millionen US-Dollar Grundgehalt) und führte die Buccaneers dann zur NFC South-Krone sowie zu einem deutlichen Playoff-Sieg über die Philadelphia Eagles, wobei er sein Gehalt durch Anreize fast verdoppelte. . Insgesamt warf Mayfield 4.044 Yards und 28 Touchdowns bei 10 Interceptions, was ihn zu einem der begehrtesten Free Agents dieses Jahres macht, sollte er auf den freien Markt kommen.