BROOKLYN, N.Y. – Für Stetson Nr. 16 war ihr erstes March Madness-Spiel im Grunde schon vorbei, bevor es begonnen hatte.
Titelverteidiger UConn, der Topgesetzte im gesamten NCAA-Basketballturnier der Männer, ging mit 8:0 in Führung, lag zur Hälfte der ersten Halbzeit 20 Punkte zurück und hielt nach den ersten 20 Minuten einen Stand von 52:19.
Der Vorsprung der Huskies würde bei ihrem 91-52-Sieg schließlich auf 39 steigen, aber zugegebenermaßen war das Spiel für die Hatters zur Halbzeit so gut wie vorbei.
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Stetson Hatters-Cheftrainer Donnie Jones und Guard Stephan Swenson nehmen am Freitag an ihrem NCAA-Männer-Basketballturnierspiel gegen die Connecticut Huskies im Barclays Center in Brooklyn, New York, teil. (Brad Penner-USA TODAY Sports)
Zu diesem Zeitpunkt musste Stetson-Cheftrainer Donnie Jones die Einstellung seines Teams ändern, weil seine Jungs „entmutigt“ waren. Er tat es, sagte er, indem er ein einziges Wort auf die Tafel in ihrem Umkleideraum schrieb:
“Stolz.”
„Was mir an ihnen am besten gefällt, ist, dass wir heute so abschließen und stolz sein werden, wenn wir dieses Stadion verlassen“, sagte Jones nach dem Spiel.
„‚Stolz‘, das habe ich an die Tafel geschrieben. Der Punktestand war mir zu diesem Zeitpunkt egal, ich wollte nur, dass unsere Jungs herauskommen und zeigen, auf welchem Niveau wir spielen können, was uns hierher gebracht hat, rausgehen.“ und ich habe die letzten 20 Minuten nicht bereut“, erklärte er.
„Unsere Gruppe hat heute Abend nicht verloren. Der Sieg ist bereits errungen.“
Stetson Hatters-Cheftrainer Donnie Jones (rechts) begrüßt den Cheftrainer der Connecticut Huskies, Dan Hurley, nach dem Erstrundenspiel des NCAA-Turniers 2024 am Freitag im Barclays Center in Brooklyn, New York. (Robert Deutsch-USA TODAY Sports)
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Auf die Frage, ob seine Jungs ihn in der zweiten Halbzeit stolz zeigten, antwortete Jones, dass sie das „definitiv“ getan hätten. UConn übertraf Stetson in der zweiten Halbzeit mit 39:33, aber das war weit entfernt von der ersten Halbzeit.
„So waren wir die ganze Saison über. Diese Gruppe war eine einzigartige Gruppe, eine Gruppe, die nie aufgab, egal wie das Ergebnis ausfiel. Sie waren sehr belastbar. In dieser Umkleidekabine fließen viele Tränen, es gibt viel Respekt.“ in diesem Umkleideraum. „Es ist ein Raum, und diese Jungs lieben sich wirklich.“ Das ist etwas, was wir in Teams nicht oft sehen. Viele Jungs sind Einzelspieler, sie spielen für sich selbst, und selbst wenn einige Teams gewinnen, sind sie nicht so stark. Aber diese Gruppe hat wirklich zusammengefunden und wirklich geglaubt“, sagte er.
Stetson-Trainer Donnie Jones spricht am Freitag während einer Pressekonferenz im Barclays Center in Brooklyn, New York, mit den Medien. (Robert Deutsch-USA TODAY Sports)
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UConn trifft am Sonntag auf die Nr. 9 Northwestern, nachdem die Wildcats am Freitag einen wilden Overtime-Sieg über die Nr. 8 FAU Owls errungen haben.
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