Eine atemberaubende Anzahl heller Galaxien, eine Kinderstube aus violetten und orangefarbenen Sternen und eine Spiralgalaxie ähnlich unserer Milchstraße: Am Donnerstag wurden neue Bilder vom europäischen Weltraumteleskop Euclid enthüllt.
Es ist das zweiter Satz Bilder veröffentlicht von der Europäischen Weltraumorganisation, seit Euclid letztes Jahr seine erste Mission zur Erforschung der Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie startete.
„Diese nie zuvor gesehenen Bilder zeigen Euklids Fähigkeit, die Geheimnisse des Kosmos zu entschlüsseln und es Wissenschaftlern zu ermöglichen, abtrünnige Planeten zu jagen, Linsengalaxien zur Erforschung mysteriöser Materie zu nutzen und die Entwicklung des Universums zu erforschen.“ ein Statement. Eine Erklärung.
Auch wissenschaftliche Daten von Euclid wurden erstmals während der sechsjährigen Mission veröffentlicht, deren Ziel es ist, mit ihrer weiten Sicht zwei Milliarden Galaxien über ein Drittel des Himmels zu kartieren.
René Laureijs, Wissenschaftler am Euclid-Projekt, sagte gegenüber AFP, er sei „persönlich sehr begeistert“ von dem Bild eines massereichen Galaxienhaufens namens Abell 2390. Das Bild des Haufens, der 2,7 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, umfasst mehr als 50.000 Galaxien.
Eine einzelne Galaxie wie unsere kann Hunderte Milliarden oder sogar Milliarden Sterne beherbergen, von denen jeder größer als die Sonne sein könnte.
In Abell 2390 konnte Euklid das schwache Licht von „Waisensternen“ entdecken, die zwischen Galaxienhaufen treiben, sagte Jean-Charles Cuillandre, ein französischer Wissenschaftler, der an Euklid arbeitet.
Diese Sterne werden aus den Galaxien herausgeschleudert und „erzeugen eine Art Wolke, die den gesamten Galaxienhaufen umgibt“, erklärte Cuillandre gegenüber AFP.
Laut Astronomen deutet dieses seltsame Phänomen auf das Vorhandensein dunkler Materie zwischen Galaxien hin.
Man geht davon aus, dass Dunkle Materie und Dunkle Energie 95 % des Universums ausmachen – aber wir wissen fast nichts über sie.
Euclid hat auch das tiefste Bild aufgenommen, das jemals von Messier 78 gemacht wurde, einer Kinderstube, in der 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Orion Sterne geboren werden.
In der blauen Bildmitte bilden sich immer noch Sterne. Nach Millionen von Jahren der Schwangerschaft tauchen sie aus den violetten und orangefarbenen Wolken am unteren Rand des Bildes auf. „Es versuchen brillante Dinge herauszukommen“, sagte Cuillandre.
Laureijs wies darauf hin, dass „nur Euklid es auf einen Schlag zeigen kann“.
Tatsächlich verfügt Euclid über ein sehr weites Sichtfeld, im Gegensatz zu seinem Fernsicht-Weltraumteleskop, dem James Webb, dessen Nachbar sich an einem stabilen Schwebestandort 9,3 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet.
Ein weiteres Bild des riesigen Galaxienhaufens Abell 2764 zeigt eine schwarze Fläche, in der ein gelber Stern hervorsticht.
Cuillandre gab zu, dass dies auf einen Ausrichtungsfehler des Teleskops zurückzuführen sei. Aber er sagte, das Bild zeige „Euklids absolut einzigartige Fähigkeit, Licht zu fokussieren“, da er immer noch in der Lage sei, sehr schwache Objekte neben dem hellen Stern zu erkennen.
Euklids Bild des jungen Dorado-Haufens enthielt eine Überraschung. Obwohl der Cluster bereits gut untersucht sei, habe Euklid eine noch nie zuvor gesehene Zwerggalaxie entdeckt, sagten die Wissenschaftler.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Cuillandre.
Im fünften neuen Bild entfaltet sich die Spiralgalaxie NGC 6744, die eine verblüffende Ähnlichkeit mit der Milchstraße hat, vor einem Hintergrund aus hellen Sternen.
Die Mission befindet sich noch in einem frühen Stadium und die fünf neuen Bilder wurden an einem einzigen Tag aufgenommen.
In den kommenden Jahren planen Wissenschaftler, die Daten von Euklid zu untersuchen, in der Hoffnung, alle Arten von Himmelskörpern zu entdecken, etwa „Schurken“-Planeten, die frei im Universum schweben und nichts mit einem Stern zu tun haben.
Aber Forscher haben bereits die erste Reihe von Euklids Bildern analysiert, die im November veröffentlicht wurden.
In einer von zehn Preprint-Studien, die am Donnerstag veröffentlicht wurden, untersuchten Wissenschaftler das schwache Licht verwaister Sterne im Weltraum Perseus-Galaxienhaufen.
Diese verlorenen Sterne „sind jetzt in der Schwerkraft der Dunklen Materie gefangen“, sagte Laureijs.
Dies sei nur ein „indirekter Nachweis dunkler Materie“, betonte er und fügte hinzu, dass es noch zu früh sei, „um etwas über dunkle Energie zu sagen“.
Ein letztes Jahr veröffentlichtes Bild zeigte eine spektakuläre Weitwinkelansicht von Perseus und enthüllte mindestens 1.000 gravitativ gebundene Galaxien und etwa 100.000 weitere, die über den weiter entfernten Hintergrund verstreut waren – von denen viele noch nie zuvor gesehen wurden.
Die Mission verlief nicht reibungslos.
Im März gelang es durch eine heikle Operation, eine dünne Schicht, die die Sicht des Teleskops behinderte, durch Erhitzen eines der Spiegel des Teleskops zum Schmelzen zu bringen.
Es gebe Anzeichen dafür, dass sich das Eis erhole, sagte Laureijs und fügte hinzu, dass das Team Zeit habe, zu untersuchen, was als nächstes zu tun sei.
Gestartet am 1. Juli 2023 von Cape Canaveral aus Auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete ist die 1,5 Milliarden US-Dollar teure Euclid etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt auf der anderen Seite der Mondumlaufbahn geparkt.
Während seiner sechsjährigen Mission wird das Observatorium den gesamten Himmel um die Milchstraße abbilden und dabei Galaxien und Galaxienhaufen beobachten, die 10 Milliarden Jahre alt sind.
„Die Bilder und die damit verbundenen wissenschaftlichen Erkenntnisse sind hinsichtlich der beobachteten Objekte und Entfernungen beeindruckend vielfältig. Sie umfassen eine Vielzahl wissenschaftlicher Anwendungen und repräsentieren dennoch nur 24 Stunden Beobachtungen. Sie bieten lediglich einen Überblick darüber, was Euklid leisten kann“, sagte Valeria. Das sagte Pettorino, Wissenschaftler am Euclid-Projekt der ESA, am Donnerstag in einer Erklärung. „Wir freuen uns auf die nächsten sechs Jahre an Daten!“
William Harwood hat zu diesem Bericht beigetragen.
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