Bei der Verwerfung, die am Freitagmorgen unter New Jersey aufbrach, handelte es sich wahrscheinlich um eine alte, ruhende Erdschicht, die durch geologische Kräfte in einer Region erweckt wurde, in der Erdbeben selten sind und seismische Gefahren nicht vollständig verstanden sind.
Das Erdbeben der Stärke 4,8 war das stärkste in New Jersey seit mehr als 200 Jahren.
Der U.S. Geological Survey sagte in einer Pressekonferenz, dass weitere Erdbeben möglich seien, wobei statistische Modellierer die Wahrscheinlichkeit, dass in den kommenden Wochen ein Erdbeben der Stärke 5 oder mehr auftritt, auf drei Prozent schätzen.
Ein Nachbeben der Stärke 4,0 erschütterte New Jersey am Freitagabend. Die USGS-Website hat bisher mindestens 11 Nachbeben in der Region gemeldet. Statistische Modelle, die auf früheren Erdbeben basieren, deuten darauf hin, dass es in der nächsten Woche bis zu 27 Nachbeben der Stärke 2 oder mehr geben könnte, sagte die USGS.
Als die Erschütterungen am Freitag nachließen, begannen die Wissenschaftler damit, herauszufinden, wo genau der Bruch aufgetreten war.
„Dies ist eine Region mit vielen älteren Störungen, die jederzeit reaktiviert werden können. Zu diesem Zeitpunkt ist die Verwerfung, die das Erdbeben verursacht hat, noch nicht bekannt“, sagte Jessica Jobe, eine Forschungsgeologin des USGS.
Wissenschaftler vermuten, dass das Erdbeben seinen Ursprung wahrscheinlich in der Ramapo-Verwerfungszone im Newark-Becken hatte. Das Störungssystem enthält ein verzweigtes Störungsnetzwerk. Einige davon sind kartiert, andere sind jedoch wahrscheinlich unbekannt, daher ist es möglich, dass die Verwerfung, an der sich das Erdbeben am Freitag ereignete, nicht kartiert ist.
„Es geschah wahrscheinlich aufgrund einer unbenannten Verwerfung, aber wir wissen es wirklich nicht.“ An einem so verwirrenden Ort ist das schwer zu verstehen“, sagte Dara Goldberg, Geophysikerin am USGS. „Es könnte an einem Zweig einer Ramapo-Verwerfung liegen. Es könnte etwas angrenzendes sein, wir sind uns nicht ganz sicher.
Wissenschaftler sagten, die Verwerfungszone sei alt und komplex. Die genaue Bestimmung des Geschehens wird den Forschern helfen, zu verstehen, was in Zukunft von dem Gebiet zu erwarten ist, und das seismische Risiko im Nordosten besser zu bewältigen.
Anders als an der Westküste, wo tektonische Platten an einer Grenze aufeinandertreffen und eine seismische Gefahr erzeugen, die sich entlang der Küste ausdehnt, hat die tektonische Gefahr im Nordosten ihre Wurzeln in der alten Geschichte: Aufgrund tektonischer Prozesse, die nicht mehr in Aktion sind, blieben Verwerfungen bestehen und hinterließen eine Streuung von Rissen und Schwachstellen.
In diesem Netzwerk von Verwerfungen bauen sich langsam Spannungen auf, die manchmal zu Schlupf führen und ein Erdbeben auslösen, sagte Frederik J. Simons, Professor für Geowissenschaften an der Princeton University.
„Stress nimmt weiterhin sehr langsam zu“, sagte Simons. „Es ist wie ein altes Haus, das knarrt und ächzt.“
Im Vergleich zur Westküste sind Erdbeben an der Ostküste in großer Entfernung zu spüren und verursachen im Verhältnis zu ihrer Stärke stärkere Erschütterungen, da die Gesteine in der Region oft älter, härter und dichter sind.
„Das sind kompetente Gesteine, die Energie gut übertragen“, sagte Simons.
Das Erdbeben vom Freitag war weithin zu spüren, von Washington D.C. bis Boston. Es war auch ziemlich flach – die USGS sagte, dass es wahrscheinlich weniger als 3 Meilen unter der Erdoberfläche platzte.
„Je oberflächlicher oder näher es ist, desto mehr spüren wir es als Menschen“, sagte Simons.
Allerdings ist die Stärke der Erdbeben in der Region durch die Länge der Verwerfungen begrenzt.
„Die Stärke eines Erdbebens ist direkt proportional zur Länge der verschobenen Verwerfung“, sagte Goldberg. „Im Nordosten sind die Verwerfungen einfach nicht sehr lang.“
Felix Waldhauser, Seismologe und Forschungsprofessor am Lamont-Doherty Earth Observatory, sagte, das Erdbeben habe die Notwendigkeit deutlich gemacht, das seismische Risiko der Region besser zu verstehen.
„Wir verstehen die Mängel hier nicht ganz. „Wenn wir die Mängel nicht verstehen, ist es schwierig, die Gefahr einzuschätzen“, sagte Waldhauser.
Er beklagte, dass die USGS im Jahr 2019 die Mittel für das Lamont-Doherty Cooperative Seismograph Network gekürzt habe, das einst über 45 Stationen verfügte, die seismische Daten im Nordosten sammelten, jetzt aber nur noch etwa zwanzig.
„In einer idealen Welt würde unser Netzwerk laufen, die Daten aufzeichnen und analysieren, um festzustellen, wo genau das Ereignis stattgefunden hat“, sagte er.
Waldhauser sagte am Freitagnachmittag, dass er versuche, Kollegen zusammenzurufen, um Seismometer rund um das Epizentrum des Bebens in der Nähe der Whitehouse Station, New Jersey, aufzustellen, um Nachbeben aufzuzeichnen, die dabei helfen könnten, die Hauptverwerfungslinie zu identifizieren.
„Wir versuchen, Menschen zusammenzubringen. Ich bin mir nicht sicher, ob das passieren wird“, sagte er.
Goldberg sagte jedoch, ein dichtes lokales Netzwerk von Geräten sei sehr nützlich für die Überwachung kleinerer Erdbeben und die Durchführung detaillierter wissenschaftlicher Untersuchungen, sei jedoch nicht zwingend erforderlich, um größere Beben wie das vom Freitag zu verstehen.
„Alles im Bereich der Stärke 4 können wir in einer globalen Reihe von Stationen bestimmen“, sagte sie. „Angesichts der Stärke von Erdbeben, die sich auf die Gesellschaft und das tägliche Leben der Menschen auswirken, können wir ohne diese Dichte gute Arbeit leisten. »
Simons, der sich seinen Mantel schnappte und aus seinem Büro in Princeton eilte, als das Erdbeben ausbrach, sagte, die 35 Sekunden „heftigen, starken, langen“ Erschütterungen hätten für einen aufregenden Morgen gesorgt und erinnerten sich an die seismisch am wenigsten aktive Küste des Landes: „Das ist Als wäre man ein wenig außer Form und würde eine kleine Warnung bekommen – einen kleinen Schlaganfall, einen Herzinfarkt“, erklärte er.
„Die Erde gibt uns Energie, die wir nicht kontrollieren können. Lasst uns weiterhin gute Gebäude bauen, Bauvorschriften durchsetzen und uns auf Katastrophen vorbereiten, damit wir reagieren können, wenn die nächste Katastrophe eintritt“, sagte Simons.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht