Die Los Angeles Lakers befinden sich mitten in der Playoff-Saison. Am Freitag standen die Lakers vor der schwierigen Aufgabe, Giannis Antetokounmpo, einen der besten Spieler der NBA, auszubremsen.
Die Lakers nutzten den zweiten Pick im NBA Draft 2015 für D’Angelo Russell. Die Zeit des Point Guards in Los Angeles schien zu Ende zu sein, als er in der Nebensaison 2017 zu den Brooklyn Nets wechselte. Doch nachdem er für einige andere NBA-Teams gespielt hatte, wurde Russell 2023 zu den Lakers transferiert.
Russell hat in der Saison 2023/24 gut gespielt, aber am Freitagabend hat er das Beste aus seinem zweiten Stint bei Purple and Gold gemacht.
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Angelo Russell #1 der Los Angeles Lakers reagiert nach einem Schuss in der ersten Hälfte eines Spiels gegen die Milwaukee Bucks in der Crypto.com Arena am 8. März 2024 in Los Angeles, Kalifornien. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Russell trat an, als es am meisten darauf ankam, erzielte im vierten Viertel 21 seiner Saisonhöchstpunkte von 44 Punkten und schoss 5,9 Sekunden vor Schluss den Startschuss, um den Lakers einen 123-122-Sieg über die Bucks zu bescheren.
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Russells beeindruckende Leistung war besonders wichtig, da der vierfache NBA-Champion LeBron James das Spiel pausieren ließ, um seinen schmerzenden linken Knöchel zu schonen. Bei der Niederlage der Lakers gegen Sacramento am Mittwochabend humpelte James vier Minuten vor Schluss vom Spielfeld, weil eine Knöchelverletzung, die den besten Torschützen der NBA-Geschichte die ganze 21. Saison lang geplagt hatte, neu aufgeflammt war.
Nach dem Spiel nahm sich Russell einen Moment Zeit, um über einige der Höhen und Tiefen nachzudenken, mit denen er während seiner professionellen Basketballkarriere konfrontiert war.
D’Angelo Russell #1 der Los Angeles Lakers feiert nach dem Spiel gegen die Milwaukee Bucks am 8. März 2024 in der Crypto.Com Arena in Los Angeles, Kalifornien. (Andrew D. Bernstein/NBAE über Getty Images)
Der 28-Jährige meinte, die „öffentliche Demütigung“ habe ihn nur besser gemacht.
„Mit meinen Fähigkeiten und meinem Talent auf dem Platz hatte ich immer das Gefühl, etwas erreichen zu können. Heiß zu sein, macht die Dinge während eines Spiels etwas spannender“, sagte Russell über die Los Angeles Times. „Vor Ort wissen Sie natürlich, was ich durchgemacht habe. Die öffentliche Demütigung hat mich nur zu dem Mörder gemacht, den Sie alle heute sehen. Und, äh, mir mangelt es nie an Selbstvertrauen. Ich habe nie Angst vor Konfrontationen. Ich will den ganzen Rauch.“ “
D’Angelo Russell #1 der Los Angeles Lakers erzielt den Siegkorb während des Spiels gegen die Milwaukee Bucks am 8. März 2024 in der Crypto.Com Arena in Los Angeles, Kalifornien. (Andrew D. Bernstein/NBAE über Getty Images)
Russell erzielt in dieser Saison durchschnittlich 18,1 Punkte pro Spiel und 6,2 Assists pro Spiel.
„D-Lo ist gerade reingekommen und hat uns das Spiel gewonnen, und natürlich mit Spence in der Verteidigung beim letzten Ballbesitz“, sagte Russells Teamkollege Austin Reaves. „Als ich sah, wie D-Lo wieder ins Spiel kam, sagte ich ihm während der Auszeiten immer wieder: ‚Bringt uns nach Hause.‘“
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Russells Name stand vor der NBA-Handelsfrist letzten Monat mit mehreren Handelsgerüchten in Verbindung. Die Lakers entschieden sich letztendlich dafür, den Point Guard zu behalten, und es scheint, dass sich diese Entscheidung auszahlt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
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