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Ohm Youngmisuk, ESPN-Redakteur
LOS ANGELES – Seit der Rückkehr von ihrem längsten und erfolgreichsten Roadtrip der Saison Anfang Februar sind die LA Clippers nicht mehr dasselbe Team.
Als die Clippers am Sonntag gegen ein Team der Atlanta Hawks ohne den verletzten Trae Young spielten, fielen sie bis zu 29 Punkte zurück, bevor sie in der Crypto.com Arena mit 110:93 verloren.
Die Clippers (42-25) haben vier ihrer letzten fünf Spiele verloren und stehen nur 8-10, seit sie ihren sieben Spiele umfassenden Grammy-Roadtrip mit 6:1 beendet haben und am 5. Februar bei einem Gesamtstand von 34-15 stehen.
„Es geht uns zwischen die Ohren“, sagte Franchise-Star Kawhi Leonard. „Wir müssen rausgehen und es tun.“
Paul George stimmte zu, als er gefragt wurde, ob die Clippers ein erfahrenes Team zu sein scheinen, das glaubt, dass es Dinge in die Tat umsetzen kann, wann immer es will.
„Ich meine, so scheinen wir auszusehen, was nicht gut ist“, sagte George. „Wir wollen ein zusammenhaltendes Team sein und eine Identität etablieren. Ich habe immer davon gesprochen, eine Identität zu haben, und ich denke, das ist äußerst wichtig.“
„Im Moment glaube ich nicht, dass wir eine Identität haben.“
Die Clippers spielten im Dezember und Januar ihr bestes Basketballspiel, erzielten in einer heißen Phase eine Bilanz von 26:5 und sahen mit Neuzugang James Harden wie ein Titelanwärter aus.
Aber Ty Lues Team steckt in Schwierigkeiten. Die Clippers verloren Russell Westbrook (gebrochene linke Hand) am 31. Januar auf unbestimmte Zeit. Am Sonntag kehrte Harden nach einer Abwesenheit von zwei Spielen zurück und spielte mit einer angespannten linken Schulter. Er beendete das Spiel mit 9 Punkten und 9 Assists, schoss aber 3 von 10.
Leonard und George hatten in letzter Zeit mit einigen Verletzungen zu kämpfen, und Norman Powell verpasste die Niederlage gegen Atlanta wegen einer Prellung am linken Bein und musste auf Krücken gehen.
Den Clippers, die zum sechsten Mal in neun Tagen spielten, fehlte es gegen Atlanta an Energie und sie wirkten manchmal uninspiriert. Auf die Frage, was er als Anführer des Teams tun könne, um die Clippers aus ihrer aktuellen Malaise herauszuführen, sagte Leonard, es sei eine Frage des Handelns.
„Ich sehe einfach, was wir machen wollen“, sagte Leonard, der im ersten Viertel 17 seiner 28 Punkte erzielte. „Das ist alles. Was für ein Team wir sein wollen. Wenn alle sagen, dass sie zu den letzten verbliebenen Teams gehören wollen, dann müssen wir loslegen und es schaffen.“
Lue sagte, der Trainerstab habe der Mannschaft wiederholt gesagt, was sie tun und welche Gewohnheiten sie üben solle. Aber das Team schaffte es in Anfällen. Lu nannte Basketball, Übergangsverteidigung, Offensiv-Rebounds und Abstandshaltung als die vier Bereiche, in denen das Team jeden Abend konstant gut sein muss.
„Wenn sie es tun, funktioniert es“, sagte Lue. „Wenn man so viel Talent hat und Leute hat, die es so einfach können, verstehen sie nicht, dass Ihr Talent großartig ist, aber das Talent muss auch für das Team da sein.
„Vielleicht bin ich es. Vielleicht muss ich etwas anders machen, um sicherzustellen, dass wir das tun, was wir tun sollen.“ [But] Ich werde nie wirklich überreagieren, weil ich weiß, dass wir ein gutes Team sind … Wenn du gewinnen willst, weiß ich, wie das aussieht. Ich war dort, ich habe es gesehen.“