Von Eduardo Baptista und Liz Lee
PEKING (Reuters) – Chinas Raumsonde Chang’e-6 ist von der anderen Seite des Mondes gestartet und hat ihre Rückreise zur Erde angetreten, teilte Chinas nationale Raumfahrtbehörde am Dienstag mit.
Der erfolgreiche Start der Sonde vom Mond bedeutet, dass China das erste Land sein wird, das Proben von der anderen Seite des Mondes zurückgibt, die dauerhaft von der Erde abgewandt ist.
Die Sonde, die den Mond um 7:38 Uhr Ortszeit (23:38 Uhr GMT) verließ, schloss ihre Probenentnahme am 2. und 3. Juni erfolgreich ab.
Die China National Space Administration (CNSA) sagte in einer Erklärung, dass Chang’e-6 „dem Hochtemperaturtest auf der anderen Seite des Mondes standgehalten“ habe.
Im Vergleich zu seinem Vorgänger Chang’e-5, der Proben von der erdnahen Seite des Mondes sammelte, stand Chang’e-6 laut CNSA vor einer zusätzlichen technischen Herausforderung: Der Betrieb erfolgte ohne direkte Kommunikation mit Bodenstationen auf der Erde.
Stattdessen stützte sich die Sonde zur Kommunikation auf den Relaissatelliten Queqiao-2, der im April in die Umlaufbahn gebracht wurde.
Laut der offiziellen Nachrichtenagentur Xinhua nutzte die Sonde einen Bohrer und einen Roboterarm, um Erde auf und unter der Mondoberfläche auszuheben.
Chang’e-6 zeigte nach Erhalt einer Probe zum ersten Mal die Nationalflagge Chinas auf der anderen Seite des Mondes, berichtete Beijing Daily.
Die Sonde befinde sich nun in der Mondumlaufbahn und werde sich einer anderen Raumsonde im Orbit anschließen, teilte die CNSA am Dienstagmorgen mit.
Anschließend werden die Proben an ein Rückholmodul übergeben, das zur Erde zurückkehren wird. Die Landung in Chinas Region Innere Mongolei ist für etwa den 25. Juni geplant.
Die Rückkehr der Mondproben zur Erde wird von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt überwacht, die hoffen, dass der von Chang’e-6 gesammelte Boden zur Beantwortung von Fragen über die Ursprünge des Sonnensystems beitragen kann.
(Berichterstattung von Eduardo Baptista, Liz Lee, Ryan Woo und Shanghai Newsroom; Redaktion von Jacqueline Wong und Gerry Doyle)