Boeings Starliner-Kapsel hat die Startrampe verlassen.
Starliner und seine Rakete, eine Atlas V der United Launch Alliance (ULA), verließen heute (8. Mai) die Raumstation Cape Canaveral in Florida und machten sich auf den Weg zu einem Montagegebäude auf dem Gelände, damit Wissenschaftler ein defektes Ventil in der Oberstufe der Trägerrakete austauschen können .
Das Duo könnte jedoch bald zurück sein: Ihr Start ist frühestens für den 17. Mai geplant und markiert den Auftakt der allerersten Astronautenmission von Starliner, einem Test zur Internationalen Raumstation (ISS) namens Crew Flight Testing (CFT).
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Der Start des CFT war ursprünglich für Montagabend (6. Mai) geplant, aber das Missionsteam brach den Start etwa zwei Stunden vor dem Start ab, nachdem es bemerkt hatte, dass sich ein Sauerstoffentlastungsventil in der Centaur-Oberstufe der Atlas V schnell öffnete und schloss. Diese wiederholte Aktion war hörbar; Teammitglieder beschrieben es als „summendes Geräusch“.
Der geplante Start wurde dann auf frühestens Freitag, den 10. Mai, verschoben. Dieses neue Zieldatum wurde jedoch unhaltbar, nachdem die ULA entschieden hatte, dass das Buzz-Ventil ausgetauscht werden musste, ein Vorgang, der die Rückführung des Starliner-Atlas-V-Stacks in seine Integrationsanlage erforderte.
Sollte CFT tatsächlich am 17. Mai starten, wird es um 18:16 Uhr EDT (22:16 Uhr GMT) stattfinden. Wann immer die Mission startet, können Sie das Geschehen live hier auf Space.com verfolgen, mit freundlicher Genehmigung der NASA.
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CFT wird die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams für einen Aufenthalt von etwa acht Tagen zur ISS schicken. Die Mission soll Starliner für Langzeitflüge zum umlaufenden Labor zertifizieren, die Boeing im Rahmen eines 4,2-Milliarden-Dollar-Vertrags durchführen wird, der 2014 vom Commercial Crew Program der NASA vergeben wurde.
SpaceX erhielt ebenfalls einen ähnlichen Deal im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen von Elon Musk hat im Auftrag der NASA mit seiner Dragon-Kapsel und seiner Falcon-9-Rakete bereits sieben operative bemannte Missionen zur ISS durchgeführt; Es befindet sich in der Mitte seines achten Fluges dieser Art und startete im März.