NASA und Boeing waren erneut gezwungen, den ersten bemannten Start der Raumsonde Starliner des Unternehmens abzusagen.
Die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams sollten am Samstag um 12:25 Uhr ET an Bord des Starliner von der Raumstation Cape Canaveral in Florida starten. Der Flug zur Internationalen Raumstation wäre der erste des Fahrzeugs mit Besatzung gewesen.
Der Startversuch wurde nur noch 3 Minuten und 50 Sekunden vor dem Countdown abgebrochen – ein weiterer Rückschlag für Boeing, das mit seinem Starliner-Programm bereits jahrelange Verzögerungen und Budgetüberschreitungen erlebt hat.
Beamte versuchten es am nächsten Tag erneut, gaben jedoch am Samstagabend bekannt, dass der Flug verschoben worden sei, „um dem Team mehr Zeit zu geben, ein Problem mit der Bodenunterstützungsausrüstung zu bewerten“, so die NASA.
Die NASA wird voraussichtlich am Sonntag weitere Updates bereitstellen, unter anderem zum bevorstehenden Start der Starliner-Kapsel. Nach Angaben der NASA gibt es am Mittwoch und Donnerstag zusätzliche Möglichkeiten.
Der bemannte Testflug des Starliners ist für Boeing notwendig, um zu zeigen, dass der Starliner Astronauten sicher zur und von der Raumstation transportieren kann. Eine erfolgreiche Mission könnte der NASA den Weg ebnen, Boeing routinemäßige Reisen zum umlaufenden Außenposten zu ermöglichen und der Agentur eine lang erwartete zweite Option für die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX zu geben.
Die Entscheidung, den Startversuch am Samstag abzubrechen, wurde getroffen, nachdem eine automatische Abschaltung eines Computers namens Ground Launch Sequencer ausgelöst wurde, der den Betrieb der Rakete in den letzten Minuten des Countdowns bis zum Start steuert. Der Computer ist neben der Rakete auf der Startrampe untergebracht.
„Diese Art von Blockierung tritt auf, wenn ein Befehl ausgegeben wird und der Computer die korrekte Reaktion auf einen Befehl nicht überprüfen kann“, sagte Dillon Rice, Systemtestingenieur und Startmanager bei United Launch Alliance. ULA ist ein Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin und stellt die Atlas-V-Rakete her, die die Starliner-Kapsel in die Umlaufbahn bringt.
Rice sagte, es sei noch nicht klar, was die Aussetzung verursacht habe.
Ungefähr zwei Stunden vor dem Start wurde ein separates Problem mit den Bodeninstrumenten festgestellt, die zur Ergänzung des Treibstoffs in der Oberstufe der Atlas-V-Rakete verwendet wurden. Die Ingenieure konnten dieses Problem jedoch lösen. Tory Bruno, Präsident und CEO der United Launch Alliance, sagte, es sei derzeit unklar, ob die beiden Probleme zusammenhängen.
Mark Nappi, Vizepräsident und Direktor des kommerziellen Besatzungsprogramms von Boeing, sagte, die Starliner-Raumsonde habe während des gesamten Countdowns trotz des späten Abbruchs eine „extrem gute Leistung“ erbracht.
„Das ist das Geschäft, in dem wir tätig sind“, sagte Nappi am Samstag während einer Pressekonferenz nach der Wäscherei. „Alles muss perfekt funktionieren.“
Tatsächlich sind Startbereinigungen in der Welt der bemannten Raumfahrt keine Seltenheit.
In einem Interview Stunden vor der Absage der Veröffentlichung am Samstag sagte Sunita Williams‘ Mutter, Bonnie Pandya, gegenüber NBC News, dass ihre Tochter in guter Stimmung sei. „Sie ist sehr optimistisch. Sie ist so glücklich, zu gehen“, sagte Pandya. “Das gefällt ihr.”
Boeings letzter Startversuch am 6. Mai wurde ebenfalls abgesagt, da der Countdown noch etwa zwei Stunden dauerte, nachdem ein Problem mit einem Ventil in der Atlas-V-Rakete des Raumfahrzeugs festgestellt wurde. Später wurde im Antriebssystem des Starliners ein separates Heliumleck entdeckt, das den wichtigen Testflug weiter verzögerte.
Das Ventil der Rakete sei ausgetauscht worden, sagten Missionsleiter letzte Woche auf einer Pressekonferenz, aber das Heliumleck sei vor dem geplanten Flug am Samstag nicht behoben worden, da festgestellt wurde, dass sie wahrscheinlich keine Gefahr für die Besatzung oder das Raumschiff darstellen würde.
SpaceX und Boeing haben ihr Raumschiff im Rahmen des Commercial Crew-Programms der NASA entwickelt. Die Initiative wurde vor mehr als einem Jahrzehnt ins Leben gerufen, um privaten Unternehmen beim Bau neuer Raumfahrzeuge zu helfen, die Astronauten in eine erdnahe Umlaufbahn bringen sollen, nachdem die Raumfähren der Agentur ausgemustert worden waren.
Aber Boeing ist deutlich hinter SpaceX zurückgefallen, das seit 2020 bemannte Missionen zur und von der Raumstation für die NASA durchführt.
Das Problem vom Samstag ist bei weitem nicht das einzige, mit dem der Starliner konfrontiert war. Softwareprobleme während seines ersten unbemannten Fluges im Jahr 2019 zwangen die Missionsleiter, die Reise abzubrechen, bevor das Fahrzeug versuchen konnte, an der Raumstation anzudocken. Ein zweiter Versuch verzögerte sich dann immer wieder aufgrund von Problemen mit dem Kraftstoffventil. Erst im Jahr 2022 konnte Boeing einen unbemannten Flug von und zur Raumstation erfolgreich durchführen.
Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, sagte, es sei wichtig für die Agentur, mehr als ein Raumschiff zu haben, das Astronauten zur Raumstation befördern könne, und dass Boeing im Begriff sei, diese Fähigkeit zu realisieren.
„Wir stehen kurz davor, diese Mission zu erfüllen und dann unsere Zertifizierung zu bestehen, und wir freuen uns, diese Mission in Angriff zu nehmen“, sagte Stich. „Wir werden fliegen, wenn wir bereit sind. Und es sollte nicht lange dauern.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht