(Reuters) – Bei heftigen Regenfällen im südlichsten Bundesstaat Brasiliens, Rio Grande do Sul, kamen 31 Menschen ums Leben, teilten die örtlichen Behörden am Freitag mit.
Mehr als 70 Menschen wurden immer noch vermisst und mindestens 17.000 Menschen wurden in diesem Bundesstaat an der Grenze zu Uruguay und Argentinien vertrieben, in dem laut Rios Zivilschutz Grande do Sul fast die Hälfte seiner 497 Städte betroffen war.
In vielen Städten verwandelten sich Straßen in Flüsse, Straßen und Brücken wurden zerstört. Der Sturm verursachte auch Erdrutsche und den teilweisen Einsturz eines Staudamms an einem kleinen Wasserkraftwerk.
Ein zweiter Damm in der Stadt Bento Goncalves sei ebenfalls vom Einsturz bedroht, teilten die Behörden mit und forderten die umliegenden Anwohner zur Evakuierung auf.
„Es ist nicht nur eine weitere kritische Situation; es ist wahrscheinlich der kritischste Fall, den der Staat jemals registriert hat“, sagte der Gouverneur von Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, am Donnerstag während einer Übertragung direkt in sozialen Netzwerken.
Er fügte hinzu, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich noch weiter steigen werde, da die Behörden bestimmte Orte nicht betreten könnten.
Präsident Luiz Inacio Lula da Silva reiste am Donnerstag in den Bundesstaat, um betroffene Gebiete zu besuchen und mit dem Gouverneur Rettungsmaßnahmen zu besprechen.
(Berichterstattung von Fernando Cardoso; Text von Peter Frontini; Redaktion von Jonathan Oatis)