Astronomen erforschen den Kugelsternhaufen NGC 2419

Mithilfe des Indian Astronomical Observatory (IAO) und des Gaia-Satelliten der ESA erkundeten Astronomen einen galaktischen Kugelsternhaufen namens NGC 2419. Studienergebnisse, veröffentlicht am 29. April auf dem Preprint-Server. arXivhaben Licht auf die Eigenschaften dieses Sternhaufens und seinen Sterneninhalt geworfen.

Kugelsternhaufen (GCs) sind Ansammlungen eng verwandter Sterne, die Galaxien umkreisen. Astronomen betrachten sie als natürliche Laboratorien zur Untersuchung der Entwicklung von Sternen und Galaxien. Insbesondere Kugelsternhaufen könnten Forschern helfen, die Entstehungsgeschichte und Entwicklung früher Galaxientypen besser zu verstehen, da der Ursprung von GCs eng mit Perioden intensiver Sternentstehung verbunden zu sein scheint.

NGC 2419 liegt etwa 300.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist einer der am weitesten entfernten Kugelsternhaufen im äußeren Halo unserer Galaxie. Mit einem Radius von 260 Lichtjahren, einer Masse von etwa 900.000 Sonnenmassen und einer absoluten Helligkeit von -9,42 mag. ist er außerdem einer der massereichsten und hellsten galaktischen GCs.

Da die Population veränderlicher Sterne in NGC 2419 recht reichhaltig ist, beschloss ein Astronomenteam unter der Leitung von Armando Arellano Ferro von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM), den Sterngehalt dieses Sternhaufens zu untersuchen und sich dabei hauptsächlich auf seine Variablen zu konzentrieren. Zu diesem Zweck nutzten sie das 2-Meter-Teleskop des IAO und Daten aus Gaias Data Release 3 (DR3).

Ferros Team konnte Photometrie von 1.107 Punktquellen im Feld von NGC 2419 erhalten. Die Lichtkurven umfassen 74 der bekannten veränderlichen Sterne im Sternhaufen, und basierend auf diesen Variablen erstellten die Astronomen ein Farbmagnitudendiagramm (CMD).

Laut der Studie deutet die radiale Verteilung der Mitglieder von NGC 2419 auf die ausgedehnte Reichweite des Clusters auf Entfernungen von etwa 456 Lichtjahren hin. Diese Entdeckung macht NGC 2419 zu einem der größten Sternhaufen in der Milchstraße.

Basierend auf den Lichtkurven der veränderlichen Sterne RR Lyrae in NGC 2419 schätzten die Autoren der Arbeit die durchschnittliche Metallizität und Entfernung zum Sternhaufen. Es wurde festgestellt, dass NGC 2419 eine Metallizität von etwa -1,89 hat und sich etwa 270.000 bis 281.000 Lichtjahre entfernt befindet.

Die Studie ergab auch, dass sich eine der W-Typ-Virginis-Variablen von NGC 2419, die als V18 bezeichnet wird, aus einem horizontalen Ast-Blauschwanz-Vorfahren (ZAHB) im Nullalter (mit einer Gesamtmasse von etwa 0,54 Sonnenmassen) und einer sehr dünnen Schale entwickelt hat (mit einer Masse von nur 0,04 Sonnenmassen). Dies könnte Auswirkungen auf unser Verständnis der Entwicklung der Cepheiden der Population II haben – alte, typischerweise metallarme, massearme Variablen, die mit Perioden typischerweise zwischen 1 und 50 Tagen pulsieren. Die W Virginis-Variablen sind eine Unterklasse der Cepheiden der Population II.

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