Eine lächelnde Aryna Sabalenka erhielt am Freitag stehende Ovationen, nachdem sie Paula Badosa Tage nach dem Tod ihres Ex-Freundes besiegt hatte.
Die Nummer zwei der Welt tauschte ihre pinkfarbenen Outfits gegen ganz in Schwarz, um in der zweiten Runde der Miami Open gegen ihre „beste Freundin“ anzutreten.
Trotz der sechsstündigen Verzögerung durch den unaufhörlichen Regen füllten sich die Tribünen nach und nach mit Fans, die den belarussischen Grand-Slam-Sieger anfeuerten.
Der Tennisstar, der mit 6:4, 6:3 gewann, wirkte konzentriert und gut gelaunt und lachte gelegentlich mit ihrer spanischen Gegnerin über das Netz.
Der mutige Auftritt fand nur 12 Meilen vom Fünf-Sterne-Resort St. Regis Bar Harbor entfernt statt, wo Konstantin Kolstov am Sonntagabend angeblich durch Selbstmord in den Tod gesprungen sein soll.
Entschlossen, bei seinem „Heimturnier“ zu bleiben, kehrte der Grand-Slam-Sieger mit gebrochenem Herzen in den Tagen nach seinem Tod zum Training auf den Platz zurück.
Doch trotz ihres mutigen Äußeren blieb Sabalenka eine Woche voller Qualen allein und trauerte um den Mann, den sie einst als ihre „größte Stütze“ bezeichnete.
Um dem Rampenlicht zu entgehen, sagten Insider, sie habe darum gebeten, ihr Spiel vom Hauptfeld des Stadions auf das kleinere Tribünenfeld zu verlegen.
„Sie blieb so weit weg, wie sie konnte“, sagte Tennis Channel-Moderator Prakash Amritraj dem Telegraph.
„Wenn man sie sieht, sinkt einem sofort das Herz“, sagte er und fügte hinzu: „Ich habe sie an einem der ersten beiden Tage gesehen und natürlich wurde sie allein gelassen. Man kann sich nicht vorstellen, wie schwierig das ist.“
Amritaj sagte, es sei passend, dass sie Badosa spielte, weil „es auf der anderen Seite des Netzes viel Liebe und Mitgefühl geben wird, und Paula wird ihr das entgegenbringen, weil das die Art von Person ist, die Paula ist.“
Sabalenka äußerte sich nicht zu Kolstovs Tod, außer dass ihm durch diese „undenkbare Tragödie das Herz gebrochen“ sei.
Obwohl unklar ist, wann sich das Paar trennte, war Sabalenka seit 2021 mit dem 42-jährigen Profi-Eishockeyspieler zusammen und er war auf dem Platz, als Sabalenka im Januar in Melbourne ihren zweiten Grand-Slam-Titel gewann.
In den letzten Tagen war Sabalenka von einer Blase der Unterstützung und Liebe ihrer Mitspieler und Fans umgeben.
Der 26-jährige Badosa sagte zuvor, es sei „unangenehm“, seinen trauernden engen Freund so kurz nach Kolstovs Tod zur Rede zu stellen.
„Ich kenne die ganze Situation, was los ist“, sagte sie.
„Für mich ist es auch ein wenig schockierend, das zu erleben, denn am Ende ist sie meine beste Freundin und ich möchte nicht, dass sie leidet.“
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