BRETTEVILLE-L’ORGUEILLEUSE, Frankreich (AP) – Am D-Day war Charles Shay ein 19-jähriger Sanitäter der US-Armee, der bereit war, sein Leben zu geben und so viele wie möglich zu retten.
Mittlerweile ist er 99 Jahre alt und verbreitet mit unermüdlichem Einsatz eine Friedensbotschaft, während er sich auf die Teilnahme an den Gedenkfeierlichkeiten zum 80. Jahrestag des Friedens vorbereitet Landung in der Normandie was zur Befreiung Frankreichs und Europas von der Nazi-Besatzung führte.
„Ich schätze, ich war bereit, notfalls mein Leben zu geben. Zum Glück musste ich das nicht“, sagte Shay in einem Interview mit The Associated Press.
Als Bürger des Penobscot-Stammes, der ursprünglich von Indian Island im US-Bundesstaat Maine stammt, lebt Shay seit 2018 in Frankreich, nicht weit von der Küste der Normandie entfernt, wo im nächsten Monat viele führende Persönlichkeiten der Welt erwartet werden. Mit feierlichen Zeremonien werden die fast 160.000 britischen, amerikanischen, kanadischen und anderen Soldaten geehrt, die am 6. Juni 1944 gelandet sind.
Nichts hätte Shay auf das vorbereiten können, was an diesem Morgen am Omaha Beach geschah: blutüberströmte Soldaten, um ihn herum verstreute Körperteile und Leichen, Maschinengewehrfeuer und Granaten erfüllten die Luft.
„Mir wurde ein Job gegeben und meiner Meinung nach lag es an mir, diesen Job zu Ende zu bringen“, erinnert er sich. „Ich hatte keine Zeit, mir über meine Situation dort Gedanken zu machen und möglicherweise mein Leben zu verlieren. Dafür hatten wir keine Zeit. »
Shay wurde mit dem Silver Star ausgezeichnet, weil er wiederholt ins Meer getaucht war und schwerverletzte Soldaten in relative Sicherheit gebracht und so vor dem Ertrinken bewahrt hatte. Außerdem erhielt er 2007 die höchste Auszeichnung Frankreichs, die Ehrenlegion.
Dennoch konnte Shay seinen guten Freund Pvt. nicht retten. Edward Morozewicz. Die traurige Erinnerung bleibt ihm lebendig in Erinnerung, als er beschreibt, wie er seinen 22-jährigen Freund mit einer schweren Magenverletzung am Strand liegen sah.
„Er hatte eine Wunde, bei der ich ihm nicht helfen konnte, weil ich nicht die richtigen Instrumente hatte … Er verblutete. Und ich wusste, dass er sterben würde. Ich versuchte ihn zu trösten. Und ich habe versucht, für ihn zu tun, was ich konnte, aber ich hatte keine Hilfe“, sagte er. „Und während ich ihn behandelte, starb er in meinen Armen.“
„Ich habe viele enge Freunde verloren“, fügte er hinzu.
Am D-Day wurden insgesamt 4.414 alliierte Soldaten getötet, darunter 2.501 Amerikaner. Mehr als 5.000 Menschen wurden verletzt.
Shay hat überlebt. Nachts schläft er erschöpft in einem Wäldchen oberhalb des Strandes ein.
„Als ich morgens aufwachte. Es war, als würde ich auf einem Friedhof schlafen, weil um mich herum tote Amerikaner und Deutsche lagen“, erinnert er sich. „Ich blieb nicht lange dort und setzte meinen Weg fort.“
Anschließend setzte Shay seine Mission in der Normandie mehrere Wochen lang fort und rettete Verwundete, bevor er mit amerikanischen Truppen nach Ostfrankreich und Deutschland aufbrach, wo er im März 1945 gefangen genommen und einige Wochen später freigelassen wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg meldete sich Shay erneut zum Militär, da die Lage der amerikanischen Ureinwohner in seinem Heimatstaat Maine aufgrund von Armut und Diskriminierung zu prekär war.
„Ich habe versucht, damit klarzukommen, dass ich nicht genug Arbeit hatte oder meine Mutter und meinen Vater nicht unterstützen konnte. Nun, es gab einfach keine Chance für junge indianische Jungen, angemessene Arbeit zu finden und einen guten Job zu verdienen“, sagte er.
Maine erlaubte Personen, die in Reservaten der amerikanischen Ureinwohner lebten, bis 1954 nicht, zu wählen.
Shay war weiterhin Zeuge der Geschichte – er kehrte als Sanitäter im Koreakrieg in den Kampf zurück, nahm an US-Atomtests auf den Marshallinseln teil und arbeitete später bei der Internationalen Atomenergiebehörde in Wien in Österreich.
Mehr als 60 Jahre lang sprach er nicht über seine Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg.
Doch seit 2007 nimmt er erstmals an Gedenkveranstaltungen zum D-Day teil und hat in den letzten Jahren viele Gelegenheiten genutzt, um sein eindrucksvolles Zeugnis abzugeben. Ein Buch über sein Leben, „The Spirits Guide“ der Autorin Marie-Pascale Legrand, erscheint diesen Monat.
2018 verließ er Maine nach Bretteville-l’Orgueilleuse, einer kleinen französischen Stadt in der Normandie, um bei einem Freund zu wohnen.
Während der COVID-19-Pandemie 2020–2021 gehörte er aus seinem nahegelegenen Zuhause zu den wenigen Veteranen, die an den Gedenkfeierlichkeiten teilnehmen konnten. Er verteidigte alle anderen der die Reise aufgrund von Einschränkungen nicht antreten konnte.
Shay leitete außerdem jedes Jahr am D-Day ein Ritual der amerikanischen Ureinwohner, bei dem er als Hommage an die Verstorbenen Salbei verbrannte. Im Jahr 2022 übertrug er die Aufgabe des Gedenkens einer anderen amerikanischen Ureinwohnerin, Julia Kelly, einer Golfkriegsveteranin vom Stamm der Crow, die das Ritual seitdem in seiner Gegenwart durchführte.
Das Charles Shay Memorial am Omaha Beach ehrt die 175 amerikanischen Ureinwohner, die am D-Day dort gelandet sind.
Oft, Shay drückte seine Trauer aus zu sehen, wie weiterhin Kriege auf der ganzen Welt toben und was er als sinnlosen Verlust von Menschenleben ansieht.
Shay sagte, er habe gehofft, dass der D-Day den Weltfrieden bringen würde. „Aber das ist nicht der Fall, denn wie Sie sehen, geraten wir von einem Krieg in den nächsten. Es wird immer Kriege geben. Menschen und Nationen können sich nicht einigen.