Die größte Frage, mit der Alpine derzeit konfrontiert ist, ist, wie schnell das Team nach einem schwierigen Start in die Formel-1-Saison 2024 die Wende schaffen kann. Die Entwicklung des A524, ihres Herausforderers für die Saison 2024, ist gescheitert und hat das Team zu Beginn des Jahres in Schwierigkeiten gebracht versuchen, die Lücke zu schließen.
„Jetzt ist es an der Zeit, an den Daten zu arbeiten und uns auf die Optimierung des Pakets zu konzentrieren, das wir vor dem ersten Grand Prix nächste Woche in unseren Händen haben. Wir wissen, wo wir stehen“, sagte Teamchef Bruno Famin im Post-Test-Medienbericht von Alpine. „Wir erwarten einen herausfordernden Start in das Jahr, da wir weiterhin mehr über unseren A524 erfahren und ihn im Laufe der Saison weiterentwickeln.“
Das Hauptproblem? Das Auto war übergewichtig, ein Problem, das Alpine schnell beheben musste.
Während die Startaufstellung zum Großen Preis von Japan nach Japan reist, könnte es Grund zum Optimismus geben. Das Team erzielt sein bestes Ergebnis der Saison 2024, obwohl dies als relativer Begriff angesehen werden könnte. Nachdem Pierre Gasly und Esteban Ocon in Bahrain und Saudi-Arabien beide ganz hinten im Feld starteten, gelang es Ocon, sich für das zweite Quartal des Großen Preises von Australien zu qualifizieren.
Obwohl er letztendlich auf Platz 16 und Gasly auf Platz 13 landete, war der Einzug ins zweite Quartal ein Fortschritt für das Team. Es gab auch andere positive Anzeichen, da beide Fahrer der Meinung waren, dass in Melbourne etwas mehr geboten werden könnte.
„Als ich vom letzten Rennen in Australien zurückkam, waren die Gefühle gemischt. „Einerseits gab es vielversprechende Anzeichen dafür, dass das Auto das ganze Wochenende über eine bessere Leistung zeigte und näher an den Teams um uns herum war“, sagte Ocon in der Grand-Prix-Teamvorschau aus Japan. „Andererseits fühlte es sich wie eine verpasste Chance an, denn ohne den zusätzlichen Boxenstopp zur Beseitigung des Risses im hinteren Bremskanal hätten wir im Rennen um die Punkte sein können. Aber so ist das im Rennsport und wenn wir nicht angehalten hätten, hätten wir es wahrscheinlich nicht bis zum Ende des Rennens geschafft.
„Wir haben in Australien getan, was wir konnten, sind als Siebzehnter gestartet und als Dreizehnter ins Ziel gekommen. Irgendwann waren wir Achter und hofften, dass etwas passieren würde, von dem wir profitieren könnten. Das ist alles, was wir im Rennen wirklich erreichen konnten. „Wir müssen geduldig sein, bis wir das Auto verbessern können, weil wir im Moment zu weit davon entfernt sind, um Punkte zu kämpfen“, fügte Gasly hinzu. „Ich habe volles Vertrauen in das Team, dass es das Gesamtpaket weiterhin versteht und Leistungen freisetzt, um uns in der Meisterschaft dorthin zurückzubringen, wo wir sein sollten. Jeder gibt sein Bestes, wir arbeiten in eine positive Richtung, um Dinge zu verbessern.
Der nächste Schritt in dieser Entwicklung? A524-Upgrades. Das Team macht in Suzuka erste Verbesserungen, doch Teamchef Bruno Famin warnt davor, dass die Fortschritte noch langsam voranschreiten könnten.
Zu den geplanten Verbesserungen gehört laut Famin die „erste Stufe der Gewichtsreduktion“.
„Wir freuen uns darauf, auf der schnellen und flüssigen Rennstrecke von Suzuka zu fahren. Im Einklang mit unserem Entwicklungsplan für 2024 liegen wir mit der Auslieferung der ersten Updates für den A524 im Zeitplan. Obwohl sie nicht von großer Bedeutung sind, ist es für uns wichtig, diese Elemente so schnell wie möglich hinzuzufügen, damit wir das Potenzial bewerten und unser Verständnis unseres Pakets kontinuierlich verbessern können“, sagte Famin in der Medienvorschau des japanischen Grand-Prix-Teams. „Diese Updates betreffen hauptsächlich einen neuen Frontflügel sowie die erste Stufe der Gewichtsreduzierung.“
Famin warnt jedoch davor, dass die in Melbourne gezeigten Fortschritte möglicherweise eher streckenspezifisch als tatsächliche Fortschritte sind.
„In Australien konnten wir näher an den Punkten kämpfen als in den vorherigen Runden. Allerdings war dies wahrscheinlich eher auf Umstände und Tracking-Details als auf eine Leistungsverbesserung zurückzuführen. Und wir sind noch weit von unserem Ziel entfernt“, fügte Famin hinzu. „Wir sind motiviert, sowohl in unseren Fabriken als auch auf den Strecken Abhilfe zu schaffen, um unsere Prozesse und unser Auto zu verbessern. Wir müssen mit aller Kraft kämpfen, um unsere Leistung in allen Bereichen zu verbessern.“
Alpine wird zusammen mit dem Rest der Startaufstellung später in dieser Woche ihr erstes Training auf der „schnellen und flüssigen Suzuka-Rennstrecke“ absolvieren.