Ohne Gerrit Cole müssen die Yankees stark daraus hervorgehen

HOUSTON – Nur wenige Stunden vor Beginn ihrer Saison 2024 am Donnerstag haben die New York Yankees ihren Kader für den Eröffnungstag bekannt gegeben. Die Ankündigung enthielt eine weitere Neuigkeit: Sie hatten acht Spieler auf die Verletztenliste gesetzt. Wie erwartet war Gerrit Cole, der zwei Wochen nach seiner Unterbrechung wegen einer Nervenentzündung und einer Schwellung im rechten Ellenbogen das Rennen beendet hatte, der Hauptdarsteller.

Damit wurde der Schmerz der Yankees-Fans offiziell offiziell. Anstatt am Eröffnungstag von New York zum fünften Mal in Folge den Ball zu übernehmen, landete Cole im 60-Tage-IL, was bedeutet, dass der amtierende Cy Young Award-Gewinner der American League erst Ende Mai zurückkehren darf. Den Yankees stehen mindestens zwei Monate – vielleicht noch viel länger – ohne den wohl besten Pitcher der Welt bevor.

„Es ist auf jeden Fall eine Schande, sein Ass nicht zu haben“, sagte Yankees-Manager Aaron Boone vor dem Spiel.

Wie die Mannschaft in Abwesenheit von Cole abschneidet, wird wahrscheinlich den Verlauf der Saison des Vereins bestimmen, eine klare Siegesmission. Das Erfolgsrezept der Yankees zeigte sich am Donnerstagnachmittag bei ihrem 5:4-Sieg über die Houston Astros.

Solide, um nicht zu sagen spektakulär, beginnt mit einer Rotation voller Fragezeichen. Starke Bullpen-Leistung. Verbesserte Verteidigung. Und, was noch wichtiger ist, eine unerbittliche Aufstellung, die in der Lage ist, gegnerische Werfer zu vernichten – was anderen Abteilungen mehr Spielraum für Fehler gibt.

Sie wiederholten das Rezept beim 7:1-Sieg am Freitag und glichen einen 1:0-Rückstand im späten Inning aus, um die Saison mit 2:0 gegen einen Erzfeind und voraussichtlichen Anwärter auf die World Series zu beginnen.

Die Offensive der Yankees unterschied sich, zumindest in den ersten beiden Spielen, stark von der Offensive, die bei den im Jahr 2023 erzielten Runs den 25. Platz in den Majors belegte. Ost sehr verschieden. Bei allem Pessimismus, der die Einheit in der letzten Saison umgab, wurden ihre Nöte in erster Linie durch eine Reihe von Verletzungen angeheizt, insbesondere durch die Zehenverletzung, die sich Aaron Judge zuzog, als er gegen das Tor prallte. Der Bullpen im rechten Feld im Dodger Stadium und Anthony Rizzos Probleme mit eine nicht diagnostizierte Gehirnerschütterung, verursacht durch einen Zusammenstoß mit Fernando Tatis Jr.

Nur drei Spieler (Anthony Volpe, Gleyber Torres und DJ LeMahieu, der diese Saison mit der IL beginnt) haben im Jahr 2023 mehr als 115 Spiele bestritten. Fügen Sie Juan Soto und Alex Verdugo hinzu, die beide in Off-Season-Trades erworben wurden, und die Offensive sollte zu den Besten gehören am besten in den Hauptfächern – wenn er einigermaßen gesund bleiben kann.

Bei fünf Stammspielern in den Dreißigern ist das ein großes Problem, und es gibt bereits Probleme. LeMahieu erlitt während des Frühlingstrainings eine Knochenprellung im Fuß, die am Freitag eine weitere Testrunde erforderte; Boone sagte, er kenne die Ergebnisse noch nicht. Dann wurde Torres im siebten Inning am Freitag von einem Pitch mit der rechten Hand getroffen. Er blieb zunächst im Spiel, zog sich jedoch ein halbes Inning später zurück, obwohl die Röntgenaufnahmen des Daumens negativ ausfielen.

Torres wurde zurückgelassen, als die Offensive der Yankees am Freitag aufwachte. Astros-Starter Cristian Javier war in den ersten sechs Frames torlos – er übertraf Carlos Rodon, der einen Run in 4⅓ Innings zuließ –, bevor die Yankees sich auf den Houston Bullpen stürzten.

Die Yankees erzielten im siebten Inning zwei Runs und im achten Inning vier weitere, als die Verteidigung der Astros immer heißer wurde. Oswaldo Cabrera unterstrich den Ausbruch mit einem RBI-Single – seinem vierten Treffer des Abends und sechsten in zwei Spielen. Giancarlo Stanton, der in der katastrophalen Saison 2023 nur 101 Spiele absolvierte, erzielte den neunten Treffer. Plötzlich gab es eine Explosion.

„Wir versuchen das schon seit dem Frühjahrstraining“, sagte Soto, der in den beiden Spielen 4 von 7 mit drei Walks erzielte. „Wir haben uns auf dieses Zeug konzentriert. Gute Angriffe zu erzielen, gute Angriffe gegen jeden zu erzielen. Gute Angriffe sollten nicht verschenkt werden.“

Am Donnerstag war Nestor Cortes, der nach einer verletzungsbedingt verkürzten Saison 2023 zum ersten Mal seine Karriere eröffnete, in einem mühsamen ersten Inning nur noch ein oder zwei Batter davon entfernt, ausgeschieden zu werden. Er sah die Astros nach zwei Frames mit 4:0 in Führung. Coles Abwesenheit wurde noch verstärkt. Aber Cortes erinnerte sich schnell daran, wie viel Feuerkraft er hatte.

„Ich erinnere mich, dass ich das zweite Inning erreicht habe“, sagte Cortes, „und [pitching coach] Matt Blake sagt mir: „Hey, halt einfach das Seil.“ „Wir gehen einkaufen.“

Die Yankees erzielten drei Double Plays, um die Ballwechsel vorzeitig zu beenden – zweimal mit geladenen Bases –, aber sie wichen nicht vom Spielplan ab.

Den Ton gab Sotos erster Plattenauftritt als Yankee an, ein Acht-Pitch-Walk im zweiten Inning. Sie kämpften weiter intensiv gegen Framber Valdez, einen der Elite-Linkshänder des Spiels, und gingen schließlich im fünften Inning nach 86 Pitches gegen ihn vor. Sie liefen insgesamt neun Mal – plus einen Treffer pro Pitch.

„Das ist die Art von Offensive, die wir sein wollen“, sagte Boone.

Der Base-Clearing-Hit kam nie, aber sie erzielten in der Mitte des Innings trotzdem fünf Runs und übernahmen die Führung. Im fünften Durchgang ein RBI-Single von Soto, gefolgt von einem Pitch für Rizzo und einem Walk von Volpe, beide mit geladenen Bases. Im sechsten Durchgang ein Solo-Homerun von Cabrera. Und schließlich gibt es im siebten Teil Verdugos grünes Licht, das Opfer. Die Yankees-Offensive schaffte mit Pitches und Chippen das größte Eröffnungs-Comeback des Teams seit 1950.

„Es ist beängstigend, Bruder“, sagte Verdugo. „Wir haben Jungs. Daran besteht kein Zweifel.“

Cortes schlug 12 der letzten 13 Batter, denen er gegenüberstand, und warf in seinen letzten vier Innings 43 Pitches, nach 33 im ersten. Drei Reliever sorgten dafür, dass die Astros in den letzten vier Frames torlos blieben. Verdugo entdeckte im siebten Durchgang einen potenziellen Doppelpack im linken Feld, bevor Soto im neunten Durchgang die Show stahl, indem er einen weiteren potenziellen Ausgleichslauf warf.

„Diese Gruppe hat von Anfang an darüber gesprochen, sie wird jeden mitnehmen“, sagte Judge. „Es gab keine Panik oder Angst in diesem Clubhaus und in dieser Trainerbank. Wir liegen mit 3:0, 4:0 vorne und die Jungs konzentrieren sich weiterhin auf ihre Herangehensweise und darauf, was sie tun müssen, und wir konnten Framber zermürben.“ ein kleines bisschen.”

Das Schicksal der Yankees im Jahr 2024 hängt von ihrer Gesundheit ab. Nur wenige Teams können mit der Feuerkraft eines Soto-Judge-Duos mithalten, umgeben von einer starken – und intakten – Nebenbesetzung. Ergebnisse sind jetzt noch wichtiger, um in den nächsten zwei Monaten – oder länger – ohne ihr Ass in der umkämpften American League East über Wasser zu bleiben. Die ersten Rückmeldungen zeigen an, dass sie die Punkte erzielen können. Die Zeit wird zeigen, ob sie gesund genug bleiben können, um weiterhin genügend Punkte zu erzielen.