Sobald Dodgers Third Base-Trainer Dino Ebel am Donnerstagnachmittag am Ende des ersten Innings die Treppe zum Unterstand herunterkam, warteten Shohei Ohtani und Will Ireton auf ihn.
Ireton, Ohtanis stellvertretender Dolmetscher, erzählte Ebel, dass der Two-Way-Star besprechen wollte, was gerade auf den Bases passiert war – als Ohtani rausgeworfen wurde, als er versuchte, ein Double in ein Triple umzuwandeln, nachdem er es nicht geschafft hatte, dass Ebel Mookie Betts auf dem dritten Platz festhielt. hinter ihm.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Spieler und Trainer nach einer solchen Fehlkommunikation auf dem Spielfeld noch einmal besprechen. Manchmal passiert es im Moment. Ein anderes Mal, in privaten Gesprächen nach dem Spiel.
Aber für Ebel, der wie viele bei den Dodgers immer noch dabei ist, Ohtani zu lernen (oder, in Ebels Fall, neu zu lernen, nachdem er die Angels während Ohtanis Rookie-MLB-Saison 2018 trainiert hat), war die Tatsache, dass die 700-Millionen-Dollar-Unterzeichnung sofort alle Verwirrungen beseitigen wollte Musik in den Ohren des erfahrenen Trainers.
„Er sagte mir: ‚Ich muss daraus lernen‘“, sagte Ebel am Freitag; Da es im Inning keine Outs gab und Freddie Freeman an Deck war, erklärte er, dass er Betts zurückhielt, weil er nicht hundertprozentig sicher war, dass der Outfielder der St. Louis Cardinals, Jordan Walker, nicht an der Plate spielen würde.
Über Ohtani fügte Ebel hinzu: „Er lernt immer dazu. Er ist nie jemand, der sich die Zeit zum Lernen entgehen lässt. Also ich fand das gut von ihm. Und es hat mir gut getan, wieder zu lernen, wie schnell er ist.
Trotz allem, was Ohtani bei seinem Heimdebüt erreicht hat – zusätzlich zu seinem Double im ersten Inning, ging er im dritten Inning, Single im fünften Inning und begeisterte ein ausverkauftes Publikum, das mehr als drei Monate erwartete, um ihn bei einem offiziellen Spiel zu sehen. in Chavez Ravine – seine Interaktionen im Unterstand nach dem Fehler auf der Basis waren vielleicht der aufschlussreichste Teil seines Tages.
Nachdem Betts nach Ohtanis Strikeout zugeschlagen hatte, kamen Ohtani und Ireton im Unterstand auf ihn zu, um ein ähnliches Gespräch zu führen, wobei Ohtani Betts fragte, wie er das Stück lese.
„Im Angel Stadium ist es ein einfacher Dreier und ich treffe problemlos“, sagte Betts. „Aber die Ausmaße des Landes sind hier unterschiedlich. Also habe ich ihm nur gesagt, dass es hier nicht so viele Dreier gibt, also musst du den Kopf hochhalten – aber ich muss auch schneller sein und mit diesem Ball punkten.
Zwischen den Innings diskutierten Ohtani, Ebel und First Base-Trainer Clayton McCullough über das Spiel. Ohtani nickte, während die Trainer sprachen, sein Englisch war gut genug, um viel von dem zu verstehen, was sie sagten. Ireton winkte ebenfalls und interpretierte den Dialog, um sicherzustellen, dass alle auf derselben Seite waren.
„Er sagte mir: ‚Das habe ich gedacht, das habe ich gesehen‘“, sagte McCullough. “Und dann [we said] die andere Seite der Dinge. Wie [the situation] gespielt wurde. Wo wir im Inning mit den Outs standen und wer kam. Ich versuche nur, uns alle auf den gleichen Gedankengang zu bringen.
Wenn sich das alles nach eher banalen Interaktionen anhört, liegt das daran, dass es bei den meisten davon so ist.
Wie jeder neue Spieler gewöhnt sich Ohtani immer noch an seine neue Umgebung – bis hin zu der Stelle, an der Ebel sich auf der dritten Base-Linie positioniert, während die Spieler die Bases umkreisen.
Selbst nach sechs Wochen Frühlingscamp gibt es unzählige Situationen – ähnlich wie die Verwirrung am Donnerstag auf den Bases –, die erst dann entstehen können, wenn die Intensität der regulären Saison ins Spiel kommt.
Ermutigend für Ohtanis Trainer und Dodgers-Teamkollegen ist, dass der Eingewöhnungsprozess immer routinemäßiger zu werden scheint.
„Nur weil er wirklich gut ist“, sagte Betts, „heißt das nicht, dass er nicht normal ist.“
Schlagmanntrainer Robert Van Scoyoc, der hinter den Kulissen viel Zeit damit verbracht hat, mit Ohtani zu interagieren, fügte hinzu: „Ich würde nicht sagen, dass er überhaupt anders ist. Wir sprechen jeden Tag mit ihm, wie es ihm geht, wie er vorgehen wird, wonach er sucht. Ich meine, völlig normales Zeug.
Shohei Ohtani belegt am Donnerstag bei seinem Double im ersten Inning gegen die St. Louis Cardinals den ersten Platz.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Natürlich waren viele Aspekte von Ohtanis Wechsel zu den Dodgers – schon bevor letzte Woche die Nachricht über den Skandal um ihn und seinen jetzigen Ex-Spieler Ippei Mizuhara bekannt wurde – unweigerlich einzigartig.
Zu Beginn des Camps ließen die Dodgers Ohtani bei seiner Saisonvorbereitung extremen Spielraum.
Anscheinend waren alle im Team letzten Monat von Ohtanis Hochzeitsankündigung überrascht, ohne zu wissen, dass der 29-jährige Superstar überhaupt eine Freundin hatte.
Vor allem war der Club gezwungen, die Konsequenzen von Ohtanis Anschuldigungen gegen Mizuhara herunterzuspielen, dem Ohtani vorwarf, Millionen von Dollar von einem seiner Bankkonten gestohlen zu haben, um seine Spielschulden zu begleichen.
Die einzige erkennbare Frustration der Spieler über die Situation kam nach dem Spiel am Donnerstag, als Dutzende Reporter, die nach Ohtani suchten, das Clubhaus bevölkerten, während andere Spieler sich auf den Weg machten.
Letzte Woche behaupteten einige Leute aus der Dodgers-Organisation, darunter Manager Dave Roberts, auch, dass Mizuhara als „Barriere“ und „Torwächter“ zwischen Ohtani und dem Rest des Teams fungiert und eine frühe Kommunikation mit der Verpflichtung außerhalb der Saison hergestellt habe. schwierig.”
Aber insbesondere nachdem Mizuhara aus der Gleichung gestrichen wurde, war das Team von der Beziehung zum zweifachen MVP begeistert.
Sie adoptierten ihn als vollwertiges Mitglied ihres neuen Teams.
Und wie die Interaktionen auf der Trainerbank am Donnerstagnachmittag zeigten, wissen sie jetzt, wie sie selbst kleine Pannen mitten im Spiel in Echtzeit beheben können.
„Allein die Interaktion mit seinen Teamkollegen in den letzten Tagen zu beobachten, hat mir Spaß gemacht“, sagte Roberts vor dem Heimauftakt am Donnerstag. „Direkt auf der Bank, [he’s] fesselnd. Es gibt einen kleinen Witz. Er ist bei den angreifenden Trainern dabei. Er stellt Fragen und ähnliches, was großartig ist. Ich freue mich, das zu sehen. Ich denke, das hat nur Vorteile.
Aktualisierung des Ohtani-Wurfprogramms
Zusätzlich zu seinem großartigen Start am Plate (Ohtani startete am Freitag mit fünf Hits und zwei RBIs in seinen ersten 13 At-Bats für die Dodgers) stellte Ohtani auch ein reglementiertes Pitching-Programm auf.
Nachdem Ohtani am Montag zum ersten Mal seit der Operation von Tommy John letztes Jahr Fangen gespielt hatte, war er am Freitagnachmittag wieder auf dem Feld und warf einen Ball. Die Sitzung wurde von Andrew Friedman, dem Präsidenten der Baseball-Abteilung, Brandon McDaniel, dem Vizepräsidenten der Spielerleistung, und einigen Mitgliedern des Trainerstabs beobachtet.
Roberts sagte, der Plan für die Zukunft sei, dass Ohtani „in den nächsten zwei Wochen jeden zweiten Tag wirft, und wir werden wissen, wie wir von da an weitermachen.“