Billy Donovan dürfte sich unwohl fühlen.
Das hat nichts mit dem zu tun, was in Chicago passiert, sondern nur mit dem, was in Boston passiert.
Die UConn Huskies lieferten am Donnerstagabend im TD Garden eine absolute Show ab und besiegten San Diego State mit 30 Punkten Vorsprung in einem Rückkampf des letztjährigen nationalen Meisterschaftsspiels, das das Team von Danny Hurley mit 17 Punkten Vorsprung gewann. 12 Monate später gibt es jedoch eine Handvoll anderer Nach den Spielen beider Mannschaften war die dominante Leistung der jüngste zusätzliche Beweis für einen Fall, der sich in den letzten Monaten verschärft hat: Eine nationale UConn-Meisterschaft scheint im Jahr 2024 noch unvermeidlicher zu sein als im Jahr 2023.
Kein College-Basketballteam der Männer hat es geschafft, zwei aufeinanderfolgende nationale Meisterschaften zu gewinnen, seit Donovans Florida Gators 2006 und 2007 das Kunststück geschafft haben. Mit einem beispiellosen Umsatzniveau im Spiel dank NIL und den neuen Regeln des Transferportals ist das gemeinsame It In jüngster Zeit wurde angenommen, dass es heute schwieriger sei, Erfolge zu wiederholen als jemals zuvor in der Geschichte des Sports.
Und doch ist UConn da, drei Siege von einer Rückreise ins gelobte Land entfernt.
Zumindest bisher ist es beängstigend, wie erfolgreich die Huskies diesen Look kreiert haben.
Vor einem Jahr war UConn das erste Team in der Turniergeschichte, das sechs Spiele mit 13 oder mehr Punkten Vorsprung gewann. Ein 72-59-Final-Four-Sieg über Miami, das nie wirklich bedrohlich aussah, war technisch gesehen die härteste Prüfung, der sich die Huskies während March Madness stellen mussten. Als ob das noch nicht genug wäre, wurde UConn auch der erste nationale Meister in der Geschichte, der alle sechs seiner Spiele zweistellig gewann und gleichzeitig alle sechs seiner Gegner auf 65 Punkte oder weniger brachte.
Alles an UConns Lauf zur fünften nationalen Meisterschaft des Programms schien zu schreien: „Der dominante Nummer-1-Setzte, der die ganze Saison über wie ein nationaler Meister aussah.“ Und doch war das überhaupt nicht der Fall.
Abgesehen davon, dass Connecticut das erste Team seit 12 Jahren war, das eine Saison ohne Rangliste startete und sie an der Spitze beendete, hat Connecticut tatsächlich drei Wochen lang das NCAA-Turnier durchlaufen gebrochen eine Serie von vier aufeinanderfolgenden nationalen Meistern Nr. 1. Die Huskies waren unterdessen erst die zweite Nr. 4-Sammlung, die jemals die Netze durchschnitt, indem sie sich 1996–97 den Arizona Wildcats anschlossen.
Keine Mannschaft im College-Basketball überflügelte ihre Nicht-Konferenzgegner mehr, da UConn alle 17 Spiele gegen Nicht-Big-East-Gegner gewann und alle 17 dieser Spiele zweistellig gewann. Im Conference Play lagen die Huskies jedoch mit 13:7 auf dem vierten Platz und mussten sich im Halbfinale des Big East-Turniers gegen Marquette durchsetzen. Diese beiden Tatsachen machten ihn zum fünften nationalen Meister aller Zeiten, der in der Nachsaison weder eine reguläre Saisonmeisterschaft noch eine Meisterschaft gewann.
Die acht Niederlagen, mit denen UConn die Saison beendete? Die meisten Verluste eines nationalen Meisters seit … UConn hat acht im Jahr 2014 verloren, was die meisten seit … UConn hat neun neun im Jahr 2011 verloren. Danach muss man noch einmal zurück zu Kansas‘ „Danny and the Miracles“ gehen .” » der vor seinem überraschenden Einzug in die Landesmeisterschaft 1988 elf Spiele verlor.
Ein Jahr später wurden die Huskies zu einer traditionelleren Macht.
UConn hat mit 34-3 die beste Gesamtbilanz aller Teams im Land. Sie gewannen den Big East-Titel in der regulären Saison und dominierten dann das Playoff-Turnier der Liga. Während des Auswahlsonntags wurden sie zur Nummer 1 im NCAA-Turnier gekürt, eine Auszeichnung, die seit Louisville im Jahr 2013 nicht mehr zu einer nationalen Meisterschaft geführt hat.
Auf dem Papier besteht die einzige überwältigende Ähnlichkeit zwischen dem diesjährigen UConn-Team und den nationalen Meistern von vor einem Jahr darin, wie beide bisher in March Madness waren/waren.
Der 30-Punkte-Sieg von UConn über San Diego State am Donnerstagabend war der größte Siegvorsprung in einem Sweet-16-Spiel seit 2017. Die Huskies gewannen ihre drei Spiele im Big Dance mit durchschnittlich 28,7 Punkten pro Spiel. Insgesamt lagen sie im Turnier 28 Sekunden zurück.
„Wir sind schlecht darin, knappe Spiele zu gewinnen“, scherzte Hurley nach der letzten Niederlage seines Teams. „Sie müssen die Alternative wählen.“
Was Donovan vor 17 Jahren in Florida zu bieten hatte, ist im heutigen College-Football nahezu unmöglich. Seine fünf besten Torschützen der Nationalmannschaft 2006 – Joakim Noah, Taurean Green, Corey Brewer, Al Horford, Lee Humphrey, Chris Richard und Walter Hodge – beschlossen alle, für ein weiteres Jahr nach Gainesville zurückzukehren.
Hurley hatte das Glück, drei wichtige Spieler aus seiner Nationalmannschaft zurückzuholen, aber seine beiden besten Torschützen – Adama Sanogo und Jordan Hawkins – spielen derzeit beide in der NBA. Ohne einen Schlüsseltransfer in Cam Spencer und einen Neuling in Stephon Castle, der über seine Jahre hinaus gespielt hat, wäre eine Wiederholung wahrscheinlich nicht möglich.
Obwohl ihre härtesten Turnierspiele wahrscheinlich noch vor ihnen liegen, steht das, was UConn beim Big Dance bereits geleistet hat, im Widerspruch zur jüngsten Geschichte.
Vier amtierende nationale Meisterteams seit 2011 erreichten im Jahr unmittelbar nach ihrem Titel den ersten Platz: Duke im Jahr 2011, Villanova im Jahr 2017, Baylor im Jahr 2022 und Kansas in der letzten Saison. Nur einer von ihnen hat es am Eröffnungswochenende des Turniers geschafft. Tatsächlich ist UConn der erste amtierende nationale Meister, der es in ein regionales Finale geschafft hat, seit Florida 2007 zweimal hintereinander dort war.
Nichts davon scheint ein Zufall zu sein. UConn war seit Beginn der Saison im November einen Schritt besser als der Rest des Landes. Sie sind nicht perfekt, aber ihre Kombination aus Tiefgang, Erfahrung, Nachwuchstalent und Coaching bei Hurley lässt sie weniger Punkte offen als jedes andere Team im Land.
Illinois verfügt mit Terrence Shannon über die Offensive und das Superstar-Talent, um die Besten der Elite Eight zu schlagen. Alabama verfügt, wenn es an Clemson vorbeikommt, über die offensive Feuerkraft, jeden Abend jeden aus dem Fitnessstudio zu werfen. Purdue und Houston liegen hinsichtlich fehlender Schwächen direkt hinter den Huskies, und die Boilermakers haben auch den besten Spieler des Landes.
Ein UConn-Erfolg zur zweiten nationalen Meisterschaft in Folge ist nicht unvermeidlich. Wenn man sich jedoch die Huskies am Donnerstagabend anschaut, ist das auf jeden Fall der Fall.