Jaden Richardson brauchte keine Versprechungen. Das Einzige, was der ehemalige Wide Receiver der Tufts wollte, als er versuchte, die Division III zu verlassen, war eine Chance.
„Eine Schule, die einem Dinge verspricht, ist nie dort, wo man wirklich sein möchte“, sagte der USC-Wide Receiver am Dienstag nach seinem vierten Frühjahrstraining mit den Trojans.
Richardson ist Teil einer exklusiven Gruppe offensiver Transfers, die den Wettbewerb in Heritage Hall ankurbeln dürften, während die Trojans unter Lincoln Riley in die nächste Entwicklungsphase eintreten.
Der Trainer verließ sich in seinen ersten beiden Jahren auf große Transferklassen, um den Turnaround des USC zu beschleunigen, sagte aber, er wolle mit dem Aufbau durch High-School-Spieler beginnen. Mit vielversprechenden Aussichten aus der Rekrutierungsklasse des letzten Jahres – Rileys erster vollständiger Gruppe bei USC – haben die Trojans für das Frühjahr nur drei Offensivtransfers unterzeichnet.
Mit Richardson, Running Back Woody Marks und Quarterback Jayden Maiava werden die Trojans nun versuchen, erfahrene Transfererfahrungen mit lokalen USC-Spielern zu kombinieren, in der Hoffnung, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen.
Im Gegensatz zu Richardson und Marks von Mississippi State, die beide bei ihren vorherigen Stationen Schulrekorde hielten, ist Maiava nicht der älteste Junge in einem Jugendzimmer. Der Redshirt-Student aus Nevada Las Vegas konkurriert mit dem Redshirt-Junior Miller Moss um das Recht, Caleb Williams zu ersetzen.
Nachdem Maiava letztes Jahr für die Rebels 3.085 Yards und 17 Touchdowns gelaufen war, betrat sie das Portal auf der Suche nach einer Gelegenheit, „mit den Besten zu konkurrieren“. Er verpflichtete sich zunächst zu Georgia, bevor er am nächsten Tag umkehrte.
Die Trojans, sagte Riley, suchten nach einem jungen Spieler mit Spielerfahrung, und die Belegschaft wusste, dass eine offene Quarterback-Situation die Gelegenheit für einen möglichen Transfer noch attraktiver machte.
„Ich liebe Wettkämpfe“, sagte Maiava. „Ich gehe gerne raus und gebe nicht nur mein Bestes, sondern hole auch das Beste aus meinen Teamkollegen heraus.“
Mit elf Starts bei UNLV verfügt Maiava bereits über mehr Spielerfahrung als Moss, dessen Aufgabe vor seinen Erfolgen im Holiday Bowl hauptsächlich darin bestand, das vierte Viertel aufzuräumen. Der Zeitpunkt für den Transfer aufs Feld zeichnet sich bereits im Frühjahr ab.
„Er ist ein ruhiger Junge“, sagte Riley. „Man merkt, dass er nicht wie ein richtiger Neuling ist, der da reinkommt, nur mit großen Augen. Er hat gespielt, er hat gelernt, sich vorzubereiten, das merkt man ihm an.
Richardson hatte bereits eine Verbindung zu Maiava, nachdem er mit seinen Cousins – den Drillingen Michael, Micah und Matthew – bei Tufts gespielt hatte, wo der 6-Fuß-1-Receiver mit 20 Karriere-Touchdowns einen Programmrekord aufstellte.
Der gebürtige Bay Area-Amerikaner verfügt über einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften der Division III und hat im Transferportal großes Interesse an den FBS-Programmen geweckt. Als USC anrief, war das eine Selbstverständlichkeit. Er und sein Vater, ein gebürtiger Südkalifornier, waren der Schule schon immer verbunden.
„Ich glaube, ich habe eine gute Woche gebraucht, um zu sagen: ‚Wow, das ist tatsächlich echt‘“, sagte Richardson. „Jetzt muss ich mich nur noch hinsetzen und arbeiten. Sobald man diesen Teil überwunden hat, ist es am Ende des Tages College-Football.
Der Wide-Receiver-Raum des USC scheint mit den führenden Passfängern Brenden Rice und Tahj Washington, die in die NFL wechseln, offene Stellen zu haben. Doch bevor Richardson kam, gab es viele Thronfolger. Jeder der USC-Receiver im zweiten Jahr, Zachariah Branch, Duce Robinson, Ja’Kobi Lane und Makai Lemon, könnte Opfer eines Ausbruchs werden. Redshirt-Junior Kyron Hudson ist mit 28 Einsätzen der erfahrenste Return-Receiver.
Richardson versucht nur, seine Plätze zu finden.
“Meiner Meinung nach, [I’m] Ich versuche nicht, mich auf ein Podest zu stellen, weil ich älter bin“, sagte Richardson. „Letztendlich trete ich einfach einen Schritt zurück und lerne und trage bei, was ich kann.“
USC setzt auf Marks, den Spitzenreiter im Bundesstaat Mississippi beim Empfang von Yards für einen Running Back, um den Ton für ein unerfahrenes Running Back-Corps mit den vielversprechenden Zweitsemestern Quinten Joyner und A’Marion Peterson anzugeben, die in ihrer Karriere zusammen nur 139 Rushing Yards erzielt haben. Marks könnte der nächste Running Back-Star für Riley sein, der bereits mit Travis Dye, MarShawn Lloyd und Austin Jones am USC Erfolg hatte.
„Einfach USC, die Position des Running Backs, einfach großartig“, sagte Marks über seine Entscheidung, sich den Trojans anzuschließen. „Du hattest erfolgreiche Jungs vor dir, MarShawn Lloyd, Reggie Bush, solche Typen, ich denke, es ist ein besonderer Ort, um als Running Back zu spielen.“