Clippers-Trainer Tyronn Lue äußerte sich nachdrücklich. „Wir sind sanft.“
Das ist Lues Antwort auf die Frage nach James Harden, der sagte, die Clippers „mussten unsere Identität finden“, nach einer 133:116-Niederlage gegen die Indiana Pacers am Montag, die die Clippers auf den fünften Platz der Western Conference zurückgeworfen hatte.
Lue hat es schon einmal gehört – Paul George sagte dasselbe nach der Niederlage der Clippers gegen die Atlanta Hawks am 17. März.
Wieder einmal war Lue mit seinen beiden Sternen nicht einverstanden, und er scheute sich nicht, dies in einer weitschweifigen Antwort zum Ausdruck zu bringen.
„Haben wir derzeit eine Identität? Ähm, ich denke, ja, wir sind weich. Es kann eine Identität sein, wenn man es so nennen will“, sagte Lue. „Wir müssen härter sein, geistig und körperlich. Aber wir haben eine Identität. Als wir 26-5 Jahre alt waren, hatten wir eine große Identität. Sie können sich also nicht aussuchen, wann Sie führen möchten. Sie können nicht entscheiden, wann Sie eine Identität haben möchten. Sie können nicht entscheiden, wann Sie die Dinge richtig machen möchten. Tun Sie also jeden Abend die richtigen Dinge und alles andere wird von selbst klappen.
„Und ja, wir haben eine Identität. Wir müssen darauf zurückkommen, denn wir haben es getan. Aber wenn man Spiele verliert, ist es leicht, in die andere Richtung zu gehen, und das werden wir nicht tun, und ich werde nicht zulassen, dass unsere Mannschaft das tut. Und ich bin hartnäckig. Ich habe das alles durchgemacht, und diese Jungs auch. … Wir haben also eine Identität, aber heute wird sie untergraben, weil wir nicht gewinnen und die Dinge nicht richtig und konsequent machen.“
Nach einem Rückstand von 23 Punkten im vierten Viertel konnten sich die Clippers nicht erholen und fielen im März auf 7:7 zurück. Sie werden versuchen, ihre Saison wieder auf Kurs zu bringen, wenn sie am Mittwoch einen Roadtrip über vier Spiele gegen Chicago eröffnen.
„Mannschaften punkten bei uns leicht. Es macht es schwierig, offensiv zu punkten“, sagte Harden.
Die Clippers und die an vierter Stelle gesetzten Pelicans haben identische Bilanzen (44-27), aber New Orleans hält den Tiebreaker, nachdem es die Saisonserie mit 3:1 gewonnen hat.
„Es ist ein wenig frustrierend“, sagte Harden, der bei einem Drei-gegen-7-Schießen 11 Punkte hatte. „Es ist frustrierend … Ich denke, wir versuchen alle herauszufinden, was los ist.“
Kawhi Leonard und George erzielten jeweils 26 Punkte. Russell Westbrook, der drei Wochen nach der Operation wegen einer gebrochenen linken Hand pausieren musste, sorgte mit 14 Punkten, sieben Assists und vier Rebounds in 18 Minuten für den dringend benötigten Energieschub.
„Ich meine, das ist nichts, woran man ihn festmachen kann“, sagte Westbrook über die Probleme der Clippers. „Ich denke, dass wir in schwierigen Zeiten gemeinsam zusammenhalten müssen. Für mich sind Widrigkeiten ein echter Maßstab dafür, wer man als Mann ist und zweitens, wer man als Team ist. Und ich denke, es ist eine großartige Zeit für uns, zusammenzukommen, unser Wissen zu nutzen, um Spiele zu gewinnen und uns gegenseitig dabei zu helfen, Spiele zu beenden und Spiele zu gewinnen.
Lue gibt seinen Spielern etwas Neues, auf das sie sich in den letzten elf Spielen der regulären Saison konzentrieren können.
„Wir reden immer von ‚Opfer‘. Aber ich habe den Jungs einfach gesagt, dass ich dieses Wort los werde“, sagte er. „Wie Sie (in den Medien) sagen: „Anstrengung“. Ich verzichte auf das Opfer und nenne es eine Investition. Als würde man in die Mannschaft investieren, in das, was wir tun müssen, um Spiele zu gewinnen. Es wird nicht um dich gehen. Es wird nicht darum gehen, wie Sie es gemacht haben. Es kommt darauf an, was das Team tut. Anstatt Opfer zu sagen, heißt es investieren.