Isaiah Collier begann sein erstes Jahr an der USC als Rekrut Nr. 1 nach der High School und die Trojans hatten große Hoffnungen für diese Saison, da zurückkehrende erfahrene Spieler und Starspieler dem von Collier und Bronny James angeführten Team beitraten.
USC war zu Beginn der Saison die Nummer 16, fiel aber nach einer Niederlagenserie Anfang Dezember schnell ab. Das Team ist jetzt 11-16 und 11. im Pac-12.
„Wir standen vor vielen Herausforderungen und Widrigkeiten, daher geht es nur darum, zu lernen, diese Herausforderungen zu meistern, und an diesem Punkt liegt es an uns“, sagte Collier gegenüber Yahoo Sports. „Ich habe noch nie zuvor so verloren, daher ist es ein Lernprozess für mich und für uns alle. Es ist Teil des Spiels und es geht nur darum, wie unsere Mannschaft siegt.“
Collier, ein 1,90 Meter großer Wachmann, verletzte sich am 10. Januar an der Hand und fiel vier Wochen aus. Einige spekulierten, dass Collier seine Saison beenden würde, nachdem er im kommenden NBA-Draft in der ersten Runde ausgewählt worden war, aber er kehrte besser als je zuvor auf den Platz zurück. In seinen fünf Spielen nach der Verletzung erzielte Collier durchschnittlich 17,8 Punkte und fünf Assists pro Spiel.
„Ich bin zu 100 Prozent zurück“, fügte Collier hinzu. „Ich habe die Rehabilitation sehr ernst genommen. Ich danke den Mitarbeitern auf jeden Fall dafür, dass sie mir geholfen haben, meine Verletzung zu überwinden. Ich habe mich auch mit Filmen und Konditionierung beschäftigt.“
Collier war maßgeblich an der Landung von James beteiligt, der die Trojaner Oregon und Ohio State vorzog. Die Chemie der beiden auf dem Platz war während des McDonald’s All American-Spiels und des Nike Hoop Summit in ihrem Abschlussjahr an der High School deutlich zu spüren, was jedoch auf Colliers Verletzung und James‘ späten Saisonstart zurückzuführen war, nachdem er sich im August von einem Herzstillstand erholt hatte , ihre Zeit auf dem Feld war begrenzt. Gegen Ende der Saison fanden die beiden im Wechsel und in unterschiedlichen Halbfeldsätzen zueinander, was für die schwächelnden Trojans positiv war.
„Wir hatten diese Bindung, ich und Bronny, und jetzt hat das gesamte Team diese Bindung, so wie jeder in der Umkleidekabine, also war es großartig“, sagte Collier. „Wir wollen einfach zusammenkommen und erfolgreich sein.“
USC braucht im Pac-12-Turnier ein Wunder, um eine Chance zu haben, das NCAA-Turnier mit 68 Teams zu erreichen. Die Trojans errangen am Samstag mit einem 62:56-Sieg einen wohlverdienten Rivalensieg über die UCLA. USC wurde von Senior Guard Boogie Ellis angeführt, der mit 24 Punkten abschloss. Collier steuerte 11 Punkte und vier Assists zum Sieg bei. Es wird ein harter Kampf, die Saison an der Spitze zu beenden, und Collier sagt, das Team sei bereit und wisse, worauf es sich konzentrieren müsse, um einen großartigen Lauf hinzulegen.
„Wir selbst zu sein, der Verteidigung treu zu bleiben und den Ball zurückzuschlagen. Das wird uns sehr helfen“, sagte Collier.
USC trifft am Freitag auf die Nummer 19 Washington State und beendet die Saison am 9. März gegen Nummer 6 Arizona, bevor es zum Pac-12-Turnier in Las Vegas geht. Zwei harte Duelle gegen Spitzenteams, die Collier und den Trojans auf dem Weg in die Playoffs etwas Schwung und Schwung verleihen könnten. Da Collier auf den Platz zurückkehrt, hoffen NBA-Scouts und Führungskräfte, vor dem Draft im Juni einen genaueren Blick auf den talentierten Guard zu werfen. Collier konzentriert sich auf eine Sache.
„Ich hoffe nur, es ihnen zu zeigen [NBA scouts] „Dass wir gewinnen können, dass ich gewinnen kann“, sagte Collier. „Es geht nur darum, zurückzukommen und dem Team so gut ich kann zu helfen und der Anführer auf dem Feld zu sein.“