Vorschau auf NL 2024 Central: Eine Division, in der wirklich jeder spielen kann

Reden wir hier nicht um den heißen Brei herum: Der Vertreter der National League für die diesjährige World Series wird höchstwahrscheinlich nicht aus der Central Division kommen. Es stimmt sicherlich, dass wir in einer Baseball-Welt leben, in der alles möglich ist, solange man es in die Playoffs schafft. Ich kann mir aber nicht vorstellen, dass einer von Ihnen, der dies liest, sich beeilt, seine gesamten Ersparnisse in eines von fünf Teams zu stecken. in dieser Division, um im Oktober einen großen Durchbruch zu schaffen. Abgesehen davon ist es eine faszinierende Division, die es zu untersuchen gilt, da man dafür plädieren kann, dass jedes Team sie gewinnt.

Ja, dazu gehören auch die Pittsburgh Pirates. Abgesehen von einer dreijährigen Periode relativen Ruhms, in der die Pirates mindestens ein Postseason-Spiel pro Saison bestritten haben, war Pittsburgh auf dem Baseballfeld mittelmäßig bis völlig katastrophal. Dennoch gab es zumindest einen Hoffnungsschimmer für die Zukunft, da sich die Mannschaft im Jahr 2023 tatsächlich in die richtige Richtung bewegte und in einer schwachen Liga 76 Siege einfuhr.

Wir schreiben jetzt das Jahr 2024 und die Division ist genauso schwach, weshalb in Pittsburgh nicht alle Hoffnung auf Veränderung verloren geht. Obwohl die Pirates in dieser Saison die Mannschaft sind, die am ehesten auf dem letzten Platz in der NL Central landet, haben sie laut den Playoff-Quoten von FanGraphs auch eine ziemlich großzügige Chance von 17 %, die Playoffs zu erreichen – mit einer Chance von etwa 9 %, die Division zu gewinnen. obendrein! Zugegebenermaßen bedeutet das, dass für die Piraten alles gut und für alle anderen alles schlecht laufen müsste, um im Oktober zurückzukommen, aber es ist nicht unmöglich!

An den Pirates gibt es derzeit viel zu mögen: Oneil Cruz ist derzeit eines der aufregendsten jungen Talente im Spiel, Ke’Bryan Hayes und Bryan Reynolds sind Eckpfeiler, die hier bleiben werden, Jack Suwinski ist ein weiterer vielversprechender junger Spieler und Sie haben mit Henry Davis auch ein aufkeimendes Talent hinter sich. Wenn Sie die Augen zusammenkneifen, sehen Sie ein Szenario, in dem alles gut läuft und dieses Team einen wunderbaren Lauf hinlegt. Ich wiederhole: Dazu müsste auch bei allen alles schiefgehen. Dies wird wahrscheinlich nicht wieder das Jahr der Pirates sein, aber zumindest können die Baseballfans in Pittsburgh wieder eine gewisse Hoffnung verspüren.

Das Gleiche gilt für die Cincinnati Reds, die in einer besseren Position sind und nicht abgeschrieben werden können, da die Obergrenze in dieser Division so niedrig ist. Ähnlich wie die Pirates haben auch die Reds hier viel zu mögen – die dynamische Elly De La Cruz ist Grund genug, an jedem beliebigen Tag als Fan im Stadion zu erscheinen, und Matt McLain hat eine herausragende Rookie-Saison hinter sich und scheint bereit zu sein, sich zu steigern . bilden. auf absehbare Zeit ein dynamisches Keystone-Duo mit De La Cruz. Letzte Saison haben sie die Baseball-Welt in Aufruhr versetzt, als sie zeitweise 12 Spiele in Folge gewonnen haben und außerdem einem Wild-Card-Platz sehr nahe gekommen sind.

Kareem Elgazzar/The Enquirer / USA TODAY NETWORK

Sie verfügen auch über eine enorme Tiefe im Mittelfeld und haben diese durch die Hinzufügung von Jeimer Candelario über eine freie Agentur verstärkt. Er wird in der ersten Saisonhälfte getestet, aber danach wird Noelvi Marte für 80 Spiele (und auch für alle möglichen Spiele nach der Saison) gesperrt, weil er positiv auf leistungssteigernde Medikamente getestet wurde. Dies ist ein schwerer Schlag, da Marte für die meisten Starts auf der dritten Base der Reds eingeplant ist, sodass dies eine Gelegenheit für den Rest des Infields ist, in seiner Abwesenheit mitzuhelfen, die Last zu tragen.

Obwohl Cincinnati viele Dinge zu bieten hat, die man mögen kann, gibt es dennoch Bedenken. Hunter Greene ist noch nicht der echte Star, den Cincinnati braucht, und wir erwarten ähnliche Fortschritte auch für den Rest ihrer Pitching-Rotation. Das junge Talent ist definitiv für Cincinnati da, aber wenn die Reds es in dieser Saison ernst meinen wollen, dann muss dieses Talent hier und jetzt den Schritt wagen. Wenn das passiert, ist dies ein Team, das durchaus im Gespräch sein kann, um die Division zu gewinnen, und sie sollten immer noch um die Wild Card kämpfen, solange sie eine völlige Katastrophe vermeiden. Dennoch wäre es auch nicht schockierend, wenn es den Reds immer noch nicht gelingen würde, ihr gesamtes Potenzial auszuschöpfen, und am Ende ein weiteres Jahr auf der Außenseite sitzen müssten, wenn es um die Playoffs geht.

Die Milwaukee Brewers sind ein Team, das in den letzten Saisons noch nie den Monat Oktober verpasst hat. Sie haben es in fünf der letzten sechs Spielzeiten in die Playoffs geschafft und in dieser Zeit drei Divisionstitel errungen. Wenn sie es im Jahr 2024 noch einmal tun müssen, wird es ein wenig ärgerlich sein, da es den Anschein hat, dass sie nach der Off-Season, die sie hatten, wieder in die Masse zurückgefallen sind. Corbin Burnes ist jetzt in Baltimore und Brandon Woodruff wird wahrscheinlich die gesamte Saison verpassen, da er sich von einer Schulteroperation erholt. Sie verloren auch ihren Manager an ihre Rivalen auf der North Side von Chicago, da die Cubs Craig Counsell fast unmittelbar nach Ablauf seines Vertrages mit den Brewers schnappten. Das ist eine Menge zu verlieren in einer so offenen Division wie der NL Central.

Dennoch werden die Brewers ihre Position an der Spitze der NL Central nicht kampflos verlieren. Sie haben Rhys Hoskins als Free Agency verpflichtet, was dazu beitragen sollte, eine Offensive zu stärken, die letzte Saison nicht gerade einschüchternd wirkte. Jackson Chourio ist ein sehr spannender Kandidat, und wenn ihm in dieser Saison der Durchbruch gelingt, wird das auch Milwaukees Kader befeuern. Willy Adames ist hier wahrscheinlich immer noch der Star der Show und er sollte auch ordentliche Hilfe von William Contreras und Sal Frelick bekommen. Milwaukees Bullpen sollte immer noch so zuverlässig sein wie eh und je, insbesondere da Devin Williams und sein „Airbender“-Wechsel in den Albträumen des Baseball-Hitters leben.

Benny Sieu-USA TODAY Sport

Die Brewers werden wahrscheinlich nicht so gut sein wie in den letzten Saisons, aber wenn sie die Verluste, die sie in dieser Nebensaison erlitten haben, irgendwie auffangen können, werden sie für NL Central im Gespräch sein. Jeder in dieser Division ist unvollkommen – dazu gehören auch die Brewers, aber das bedeutet auch, dass sie immer noch große Hoffnung haben, an der Spitze der Division zu bleiben, und wenn das nicht gelingt, könnten sie sich sicherlich als Wild-Team-Card einschleichen. Milwaukees Weg in die Playoffs wird hart sein, aber er bleibt für die Brew Crew machbar.

Das faszinierendste Team in dieser Division sind die St. Louis Cardinals. Wenn die Brewers es nicht gewohnt sind, in dieser Division Außenseiter zu sein, dann ist es für die Cardinals völlig fremd, in der Position zu sein, in der sie sich jetzt befinden. St. Louis hat seine erste verlorene Saison seit 2007 hinter sich, und das war nicht der Fall. Es ist auch noch nicht die Hälfte, da sie in den Niederlanden punktgleich die zweitschlechteste Bilanz aufwiesen. Es war eine wirklich schockierende Wendung für ein Team, das zwei der drei Finalisten für die MVP-Auszeichnung 2022 hatte.

Während es schön wäre, wenn die NL-MVPs 2022 Paul Goldschmidt und Nolan Arenado wieder in Form kommen würden, ist es wirklich schwer, ihre Leistung im Jahr 2023 zu bemängeln, da beide angesichts ihres Alters relativ solide Saisons hatten. Wenn es beiden gelingt, sich wieder zu erholen und einen guten Mittelweg zwischen ihrem soliden Jahr 2023 und ihrem übernatürlichen Jahr 2024 zu finden, dürfte das allein schon dazu beitragen, die Cardinals anzukurbeln.

Dennoch war der Kader von St. Louis in der letzten Saison ziemlich anständig und sollte wieder in Ordnung sein. Jordan Walker sollte eine ganze Saison Zeit haben, um sich als hellster Jungstar des Teams zu entfalten, Tommy Edman sollte ebenfalls wieder stark sein, Wilson Contreras gilt immer noch als einer der torreichsten Fänger im gesamten Baseball und Leute wie Masyn Winn, Lars Nootbaar und Nolan Gorman sind perfekte Spieler, um die Aufstellung abzurunden.

Das große Problem der Cardinals in der letzten Saison war ihr Pitching-Team. Sie waren laut FIP ​​ein Pitching-Team auf niedrigem Niveau und belegten letzte Saison in der National League den vorletzten Platz in der ERA. Es war offensichtlich, dass ihnen im Jahr 2023 klar wurde, dass es ihr Untergang war, als sie Sonny Gray mit einem Mehrjahresvertrag erwarben und auch Kyle Gibson und Lance Lynn mit Einjahresverträgen unter Vertrag nahmen.

Mit diesen Ergänzungen ist es schwer vorstellbar, dass die Pitcher aus St. Louis die gleiche Baseball-Demütigung erleiden werden, die sie letztes Jahr erlitten haben, und wenn alles nach Plan läuft, sollten die Cardinals wieder in den Gesprächs-Playoffs sein, in denen sie eingesetzt werden. zu sein. Allerdings werden sie aufgrund einer Verletzung bereits ohne Gray in die Saison starten, sodass diesen Plänen schon früh ein Strich durch die Rechnung gemacht wurde.

Jim Rassol-USA TODAY Sport

Es bleibt abzuwarten, ob die Neuzugänge der Cardinals außerhalb der Saison ausreichen werden, um an die Spitze der Liga zurückzukehren. Ein Team, das wahrscheinlich glaubt, die besten Chancen zu haben, den Wiederaufstieg von St. Louis zu verhindern, wären die Chicago Cubs. Die Cubs hatten eine sehr gute Nebensaison, da sie die oben erwähnte Verpflichtung von Craig Counsell durchführten, es schafften, die Dienste von Cody Bellinger über eine freie Agentur zu behalten, einen ziemlich großen Neuverpflichtungscoup hinlegten, indem sie Shōta Imanaga aus Japan holten, und auch ihren Bullpen stärkten. durch die Verpflichtung von Héctor Neris.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Cubs diese Saison mit dem Gefühl beginnen, dass sie noch nicht fertig sind, nachdem sie am 5. September aufgrund ihres unglaublich schlechten Saisonabschlusses eine Chance von 92,4 Prozent verpasst haben, in die Playoffs zu kommen. Am Ende verloren die Cubs ein Spiel vor ihrer Playoff-Bewerbung und machten sich wahrscheinlich den Kopf darüber, wie die Arizona Diamondbacks ein Spiel vor ihnen beendeten und am Ende den NL Pennant 2023 gewannen.

Das soll nicht heißen, dass die Motivation durch die Misserfolge im Jahr 2023 allein ausreichen sollte, um die Cubs 2024 in die Playoffs zu befördern, aber Chicago ist immer noch bereit, ihnen in dieser Saison zumindest eine weitere Chance zu geben. Sie bringen die großartige Schlüsselpartnerschaft von Dansby Swanson und Nico Hoerner zurück und die Außenfeldkombination aus Ian Happ, Cody Bellinger und Seiya Suzuki dürfte Spaß machen. Shōta Imanaga scheint an der Spitze von Chicagos Rotation sehr gut mit Justin Steele zusammenzupassen, während der Rest der Starter und des Bullpen gerade zuverlässig genug sein sollten, um die Cubs in den meisten Spielen zu halten und sie auch im Gespräch zu halten, um die Division zu gewinnen, sobald sie es ist über. alles ist gesagt und getan.