Die Chargers verfügen über 20 uneingeschränkte Free Agents, darunter acht, die im Jahr 2023 starteten oder Schlüsselrollen in der Reserve spielten.
Center Corey Linsley wird voraussichtlich aufgrund einer Herzerkrankung seine Karriere beenden.
Sie haben vier weitere erfahrene Veteranen – die Receiver Keenan Allen und Mike Williams sowie die Edge Rusher Joey Bosa und Khalil Mack –, deren Zukunft im Team durch Probleme mit der Gehaltsobergrenze getrübt ist.
General Manager Joe Hortiz wurde am Dienstag beim NFL Scouting Combine wiederholt nach einem Kader gefragt, der vor einer soliden Neugestaltung stehen könnte.
Er bestand darauf, dass er jeden Spieler liebte, der die Saison bei den Chargers beendete, eine Meinung, die auch Trainer Jim Harbaugh bestätigte. Hortiz‘ Hintergrund im Scouting eignet sich für die Arbeit mit dem, was verfügbar ist.
„Ich denke, man findet eine Rolle für sie“, sagte er. „Das machen wir im Scouting. Wir finden Dinge, die sie für das Team tun können. Wir machen es im Coaching. Was können sie für uns tun? Ich glaube nicht, dass man einen Spieler eliminiert. Es geht vielmehr darum, wie sie ins Team passen.
Die Chargers haben seit ihrem letzten Spiel bereits erhebliche Veränderungen erfahren. Hortiz und Harbaugh wurden eingestellt und der Trainerstab wurde neu gemischt und erweitert.
Die neue Führung möchte ein ineffektives Laufspiel stärken und ein härteres, körperbetonteres Team aufbauen. Harbaugh sprach darüber, Spieler zu identifizieren, die immer hart und zusammen spielen.
Nachdem er mehr als ein Vierteljahrhundert in Baltimore verbracht hatte, sagte Hortiz, dass die Suche nach den Teilen ein groß angelegtes Unterfangen für das Front Office der Chargers sei und einen ähnlichen Ansatz wie die Ravens mit sich bringen würde.
„Ich denke, man kann mit Spielern überall Erfolg haben – Verzichtsansprüche, sie aus einem Trainingsteam entfernen, der achtjährige Profi, der einsteigt und einem die letzten zwei Jahre gibt, die er hat“, sagte Hortiz. „Ich denke, man findet diese Form und den Spieler mit der richtigen Mentalität und dann geht es weiter.“
Beispielsweise verpflichtete Baltimore im Dezember 2022 den Guard John Simpson, neun Tage nachdem er von Las Vegas entlassen wurde. Letztes Jahr startete Simpson alle 17 Spiele für die Ravens.
Laut overthecap.com würde die Suche nach solchen unauffälligen Optionen den Chargers in dieser Nebensaison sicherlich zugute kommen, da Hortiz versucht, eine finanzielle Situation auszuhandeln, die es dem Team ermöglicht, die Gehaltsobergrenze um 25 Millionen US-Dollar zu überschreiten.
Die Chargers haben bis zum 13. März Zeit, sich daran zu halten, nachdem die Liga letzte Woche die neue Obergrenze auf 255,4 Millionen US-Dollar festgelegt hatte, eine überraschend mutige Erhöhung. Der zusätzliche Cap-Platz wird die Probleme der Chargers zwar lindern, aber kaum lösen.
Hortiz sagte, dass die erhöhte Obergrenze „definitiv eine gewisse Flexibilität bietet“, und gab keinen Einblick in die Pläne der Chargers für Allen, Williams, Bosa und Mack, die jeweils eine Obergrenze von mehr als 32 Millionen US-Dollar haben.
Trotz seines Alters hatte Receiver Keenan Allen eine weitere spektakuläre Saison für die Chargers.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Wir werden in den nächsten Wochen weiter darüber diskutieren“, sagte er, „und in Kürze einen Angriffsplan haben.“
Bemerkenswert ist vielleicht, dass Ortiz speziell dazu befragt wurde, Entscheidungen in Bezug auf Spieler ab 30 Jahren zu treffen, was auf Allen und Mack zutrifft. Beide haben außergewöhnliche Saisons hinter sich, obwohl sie sich in der Endphase ihrer Karriere befinden.
„Man muss sich auch die Produktion ansehen, die sie hatten, und welche Produktion man von ihnen erwartet“, sagte Hortiz. „Ich denke, das sind die Dinge, die man abwägen muss.“
Das Endergebnis der Chargers wurde kürzlich etwas erleichtert, als Linsley zustimmte, sein Gehalt für 2024 auf das Minimum des NFL-Veteranen zu senken, ein Verfahrensschritt, der Spielraum für die Obergrenze eröffnete.
„Er hat definitiv verstanden, wo er sich in seiner aktuellen Situation befindet, dass er der Mannschaft helfen konnte, auch wenn er nicht spielte“, sagte Hortiz. „Dafür bin ich sehr dankbar, als wir damit auf ihn zukamen.“
Hortiz, ein General Manager im ersten Jahr, sagte, dass er bei seinen früheren Front-Office-Jobs in Baltimore gelernt habe, wie wichtig Geduld sei. Anschließend stellte er ein Projekt vor, das bis 2024 läuft.
„Natürlich werden wir einen projektzentrierten Ansatz verfolgen“, sagte Hortiz. „Daran glaube ich. Aber freie Agentur, freie Agentur im Juni, Neuverpflichtungen kurz vor August, Anpassung des Kaders während der Saison …
„Die Liste sollte niemals dort sein, wo Sie sie haben möchten. Du versuchst immer voranzukommen. Wir werden weiterhin daran arbeiten, Stücke hinzuzufügen, aber wir werden dies das ganze Jahr über tun.