Aaron Donald geht in den Ruhestand: Ist die Rams-Legende der beste DT aller Zeiten?

Der Defensive Tackle der Los Angeles Rams, Aaron Donald, dreimaliger NFL-Defensivspieler des Jahres und achtmaliger All-Pro der ersten Mannschaft, geht in den Ruhestand. Donald, der im Mai 33 Jahre alt wird, hat Berichten zufolge in den letzten beiden Saisonpausen über einen Rücktritt nachgedacht, aber es handelt sich um einen Spieler, der den Verein verlässt, obwohl er auf seiner Position immer noch die Liga anführt.

Donald wird ohne Fragen in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen, aber die vielleicht beste Frage in seinem Ruhestand wird sein, ob er der beste Defensive Tackle ist, der jemals in der NFL gespielt hat. Ich denke, die Antwort ist ja. Das einzige Argument ist, ob Sie die Langlebigkeit von jemandem wie Hall of Famer Alan Page bevorzugen, der 15 Saisons lang für die Vikings and Bears in der Liga spielte, statt 10 wie Donald.

Es kann schwierig sein, historische Vergleiche für Donald anzustellen, da viele andere großartige Innenverteidiger vor der Ära der fortgeschrittenen Statistiken gespielt haben. Für Spieler wie Warren Sapp und Cortez Kennedy gibt es keinen Druck oder Pro-Football-Focus-Bewertungen. Wir haben nicht einmal verlässliche Tackling-Zahlen für Spieler aus der Zeit vor den 1990er-Jahren wie Page und Bob Lilly, Mitglied der Cowboys Hall of Fame. Dennoch hat, soweit wir wissen, noch nie ein Defensive Tackle einen 10-Jahres-Höchstwert erreicht wie Donald bei den Rams.

Nur zwei andere Spieler wurden dreimal zum Defensivspieler des Jahres gekürt: JJ Watt und Lawrence Taylor. Nur zwei weitere Defensive Linemen haben es acht Mal in das All-Pro-Team von Associated Press geschafft: Reggie White und Bruce Smith. Andere Defensive Linemen, die länger spielten, erreichten mehr Pro Bowls als Donald, aber keiner von ihnen wurde in jeder Saison, in der er spielte, in den Pro Bowl berufen. Nur Donald und Barry Sanders haben mindestens 10 Saisons in der NFL gespielt und es in jeder davon in den Pro Bowl geschafft.

Donalds 20,5 Sacks im Jahr 2018 sind die meisten für einen Spieler, der hauptsächlich im Defensive Tackle spielt, seit 1982, als die Einzelsackzählung offiziell begann. Donalds Gesamtzahl von 111 Sacks in seiner Karriere liegt hinter John Randle mit 137,5 Sacks in 14 NFL-Saisons an zweiter Stelle unter den Defensive Tackles.

Ein guter historischer Indikator für den Wert eines Spielers ist die Metrik „Approximate Value“ von Pro Football Reference. Mit einem AV-Gesamtwert von 153 liegt Donald hinter Page und Merlin Olsen auf dem dritten Platz unter den als Defensive Tackles aufgeführten Spielern. Aber denken Sie daran, Donald spielte 10 Saisons, während Page und Olsen beide 15 spielten. Sein Durchschnitt von 15,3 AV pro Jahr ist mit Sicherheit die Nummer 1, wobei Page mit 13,1 Zweiter wird.

Hier ist ein Blick auf die besten AV-basierten Interior Defensive Linemen nach Saison. Ich habe Spieler wie Smith und Watt einbezogen, die wohl Edge Rusher waren, aber in einer 3-4-Aufstellung als Defensive End spielten, was Donald einen Teil seiner Karriere bei den Rams gespielt hat. Sie kommen immer hinter Donald an.

Donald steht an erster Stelle, nachdem er 2023 erneut in die erste All-Pro-Mannschaft gewählt wurde. In der vergangenen Saison führte er erneut alle Defensive Tackles mit einer Siegesquote von 19,9 % an und fügte seiner Karriere insgesamt acht weitere Sacks hinzu. Donald hätte nach dem Spiel wahrscheinlich noch zwei oder drei gute Saisons gehabt.

Ob anhand der Statistiken oder insbesondere aufgrund der Auszeichnungen derjenigen, die ihn jedes Jahr beobachteten, Donald ist der Beste, der jemals seine Position in der NFL gespielt hat. Er wird allen außer den NFL-Quarterbacks und Offensive Linemen schmerzlich fehlen.