NC State erringt seinen vierten Sieg in vier Nächten, und dieser Sieg dürfte der bisher absurdeste gewesen sein.
Einen Tag nachdem er den an Nummer 2 gesetzten Duke im Viertelfinale des ACC-Männer-Basketballturniers überwältigt hatte, besiegte der an Nummer 10 gesetzte Wolfpack die an Nummer 3 gesetzte Virginia in der Verlängerung mit 73-65. NC State trifft im Finale auf den topgesetzten UNC, der am Freitag zuvor Pitt besiegte.
Virginia schien auf dem besten Weg zu sein, seine Serie in der letzten Spielminute zu beenden, insbesondere als es 51 Sekunden vor Schluss mit 58:52 in Führung ging. Ein unüberlegtes Foul bei einem 3-Punkte-Versuch von Ryan Dunn beim nächsten Ballbesitz ermöglichte es NC State jedoch, die Führung 43 Sekunden vor Schluss auf 58-55 zu verkürzen.
Bei den nächsten beiden Ballbesitzspielen blieb Virginia leer, der letzte war ein Eins-gegen-Eins-Freiwurf von Isaac McNeely fünf Sekunden vor Schluss. Sie können wahrscheinlich erraten, wohin das führt.
NC State hatte keine Zeitüberschreitungen. Virginia musste einen Fehler machen. Der Wächter des Wolfsrudels, Michael O’Connell, hatte etwa vier Sekunden Zeit, um in das Territorium von Virginia vorzudringen und einen Dreier zu treffen. Was ihm irgendwie gelang, auch wenn es eines Bank-Wilds und einer günstigen Drehung bedurfte, um es auszugleichen:
NC State setzte sich in der Verlängerung mit 15:7 gegen Virginia durch und gewann 73:65.
Man kann kaum genug betonen, wie aus dem Nichts dieses Rennen aus dem US-Bundesstaat North Carolina kommt. Das Wolfpack beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 4-10 und Niederlagen in den letzten vier Spielen. Sie schlugen den Konferenz-Fußabtreter Louisville mit nur neun Punkten Vorsprung, dominierten dann Syracuse und schlugen Duke überzeugend, um in Washington am Leben zu bleiben.
NC State ist jetzt nur noch einen Sieg davon entfernt, im Film „March Madness“ zum Bieter zu werden und die komplette Serie von fünf Siegen in fünf Nächten zu vollenden, die dazu beigetragen haben, Kemba Walkers UConn unsterblich zu machen. Vor ihnen liegt ein UNC-Team, das sich mit einem Sieg fast die Nummer 1 im NCAA-Turnier sichern könnte.
UNC besiegte NC State in beiden regulären Saisonspielen mit einem 67:54-Sieg in Raleigh und einem knapperen 79:70-Sieg in Chapel Hill. Das Wolfsrudel ist sicherlich nicht der Gegner, den sich Tar Heels im Finale vorgestellt hat, aber das bedeutet nicht, dass sie es nicht auf die leichte Schulter nehmen können.