Rick Pitinos Rückkehr in den Großen Osten bedeutet, dass das Gefolge bei ihm ist und das Gefolge eine Reise ist. Es ist eine Gruppe von Charakteren aus aller Welt, mit den unterschiedlichsten Hintergründen und Berufen, Menschen, die Pitino umarmten und er seine Zuneigung erwiderte. Es handelt sich um eine Runyonesque-Gruppe, die dem Hall-of-Fame-Basketballtrainer jahrzehntelang gefolgt ist – ihm überall hin zu Rennstrecken, Golfplätzen und Basketball-Arenen gefolgt.
Das bringt uns zu einem Mann namens Tom O’Grady, der am Freitagabend während des Big East-Turniers in einem Flur im Madison Square Garden Hof mit den Medien hält. Er ist Teil der Entourage: ein gebürtiger New Yorker, der jetzt in Louisville lebt, ein langjähriger St. John’s Red Storm-Fan, der nach seinem Umzug dorthin vor 20 Jahren, als Pitino der Trainer war, zum Fan der Louisville Cardinals wurde. Dank der Vereinigung seines Lieblingstrainers und seiner Lieblingsschule ist O’Grady jetzt in Topform.
Der rasierte Kopf und strahlend in einem knallroten Sakko nahm der fleißige kleine Geschäftsmann irgendwie an einer verbalen Schießerei teil, die zwei knallharte technische Fouls für Pitino, den Trainer von St. John’s, und Dan Hurley, den Boss der Connecticut Huskies, beinhaltete. UConn gewann ein hochkarätiges Offensivspiel mit 95:90 und rückte am Samstag in das Big East-Titelspiel vor, aber das Hauptgesprächsthema war, was am Ende der ersten Halbzeit geschah.
Es war eine Reminiszenzszene in den 1980er Jahren – die Art von explosiver Konkurrenzexplosion, die den Großen Osten in der Ära von John Thompson, Jim Boeheim, Rollie Massimino und, ja, einer frühen Version von Pitino, als er Providence trainierte, zum Großen Osten machte. Brüder. Und in dieser Szene war ein unwahrscheinlicher Mitverschwörer zu sehen.
Brad Penner/USA TODAY Sport
Der Kampf begann bei der 8:16-Marke der ersten Halbzeit, als der große Mann von St. John’s, Joel Soriano, wegen seines zweiten Fouls ausgepfiffen wurde. „Bullen –!“ » Pitino bellte den Manager von James Breeding an. Das führte zu einem flotten T, den Pitino später zugab, dass er ihn haben wollte. (Trotz aller umherziehenden Eskapaden Pitinos ist er weitaus weniger ein Schiedsrichter-Köder als viele andere in seinem Beruf.)
O’Grady, der am Spielfeldrand saß und sich in seinem roten Mantel kaum unauffällig verhielt, stand auf und drückte den Beamten seinen Unmut aus. Hurleys Vater, der legendäre ehemalige High-School-Trainer Bob Hurley, stand von seinem Platz auf dem Spielfeld auf und schien ebenfalls einsatzbereit zu sein.
Dan Hurley rückte in die Mitte des Feldes vor, weit außerhalb der Trainingszone. Es ist die am weitesten verbreitete Einschränkung im College-Basketball, aber O’Grady nutzte die Gelegenheit, um Hurleys Eingriff den Offiziellen zu melden.
„Das liegt außerhalb des Coaching-Bereichs! O’Grady sagt, er habe die Schiedsrichter informiert.
Hurley wandte sich dann an O’Grady und forderte die Behörden auf, ihn aus der Arena zu entfernen. In der Show hörte man Hurley sagen, dass O’Grady „mir ins Gesicht geschrien“ habe. Bring ihn hier raus. Hurley erhielt sein eigenes T von Breeding.
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„Offensichtlich herrschte hier reges Treiben [Pitino] hatte seins [technical]„, sagte Hurley. „Und dann war da dieser Typ, ein kleiner Kerl in einem roten Blazer, der auf dem Spielfeld war und die Schiedsrichter anschrie, und dann fing er an, mich anzuschreien, wissen Sie, und ging in meine Richtung. Also ich.“ Ich machte James nur darauf aufmerksam, dass er sich schlechter verhielt als Coach Pitino. … Es wurde viel geflucht.
O’Gradys Version der Ereignisse, die in Hörweite von Pitino weitergegeben wurde: „Ich habe nichts gesagt. Ich habe nur gesagt, dass er nicht mehr in der Trainerkategorie ist, das ist alles.
Pitino: „Oh, das hast du [the technical] für ihn?”
O’Grady: „Ja. »
Rick Pitino und Dan Hurley haben sich gerade im Madison Square Garden kennengelernt
Hurley und Pitino schreien sich gegenseitig an pic.twitter.com/AbD6U1OOBg
– Ryan Cassidy (@ryancassidycbb) 15. März 2024
Pitino scherzte, dass sein Freund „tiefe psychologische Probleme mit Offiziellen“ habe, die manchmal dazu führten, dass seine Plätze bei Auswärtsspielen vom Spielfeld entfernt wurden. (Während Louisvilles Jahren gab es in North Carolina ein Spiel, das für O’Grady wegen der Anti-Kratzer-Rufe nicht gut lief.) Andere Mitglieder der Entourage sagten, dass es O’Grady für dieses Spiel gegen den Platz auf dem Spielfeld gegeben habe Nr. 1 Huskies war ein Risiko.
Und siehe da, O’Grady wurde Teil der Geschichte. Zur Halbzeit war eine Gruppe von MSG-Sicherheitsleuten, Mitgliedern der Pitino-Familie und anderen Mitgliedern des Gefolges über O’Grady hergefallen. Der prominente Verteidiger von St. John’s, Mike Repole, sagte, er sei gerügt worden, „weil er einen Wachmann der Generation Z angeschaut hat“. Auch Administratoren des Big East versammelten sich in der Region.
Es gab Diskussionen darüber, was mit O’Grady geschehen sollte, der zur Halbzeit den unteren Bereich der Arena verließ, aber letztendlich nicht rausgeworfen wurde. Etwa in der 15. Minute der zweiten Halbzeit war er wieder auf seinem Platz. Nachdem er die Entlassung von O’Grady gefordert hatte, nahm Hurley – der in der Vergangenheit Probleme mit den Fans hatte – die Anerkennung dafür auf sich, dass er ihm erlaubt hatte, zu bleiben.
„Das habe ich nicht erwartet [the scene] von jemandem, der am Spielfeldrand sitzt“, sagte Hurley später. „Anfangs war ich sehr dafür, dass es entfernt wird. Weil er mir eine technische Prüfung angeboten hat, die für mich sehr beunruhigend war. Aber dann bin ich umgeschwenkt. Ich sah meine Frau an – es war, als ob emotionale Intelligenz und Aberglaube einsetzten. Ich dachte, ich hätte eine Chance zu gewinnen, wenn ich sie behalte – mit mehreren Platzanweisern und James Breeding.
„Aber dann bin ich auch zur Halbzeit reingekommen und habe sozusagen zwei bis drei Minuten vor dem Team einen Reset gemacht. Ich habe eine kurze Meditation über die Calm-App gemacht.
Dan Hurleys Meditation während der Halbzeit eines Big East-Turnierspiels stand definitiv nicht auf der Bingo-Karte.
Doch als Hurley erfuhr, dass O’Grady sagte, er habe keine Kommentare an den UConn-Trainer gerichtet, brach er in Gelächter aus. „Ja, okay, okay“, sagte Hurley. „Dieser Typ sieht aus wie ein Heteroschütze.“
Verstehen Sie, dass der Alphamännchen-Kampf zwischen Pitino (zwei nationale Meisterschaftsringe) und Hurley (einer und mehr) in dieser Saison weiterging. Pitino sagte, er wolle das Heimspiel gegen UConn im nächsten Jahr in die Carnesecca Arena, den kleinen Veranstaltungsort auf dem Campus, statt in den Madison Square Garden verlegen, um den Fans der Huskies den Zutritt zu verwehren. Hurley antwortete mit den Worten: „Es gibt Programme, die nicht beim Final Four oder seit 20 Jahren nicht beim NCAA-Turnier dabei waren, also gibt es offensichtlich viel Streit.“
Dies veranlasste den Assistenten von St. John’s, Steve Masiello, auf X (ehemals Twitter) zu sagen: „Ich glaube, Coach Pitino hörte nach seinem fünften Final 4 auf zu schlagen, oder war es sein sechster?“ Nein, warte. Ich glaube, es war nach seiner 7. Klasse!
Ich glaube, Trainer Pitino hörte nach seinem fünften Final 4 auf zu schlagen, oder war es sein sechster? Nein, warte, ich glaube, das war nach der siebten Klasse!
– Stephen Masiello (@steve_masiello) 2. Januar 2024
Doch am Freitagabend schlossen schließlich alle miteinander Frieden an einem Abend, der beiden Teams zugute kam. UConn setzte seine Bemühungen fort, seinen ersten Big East-Turniertitel seit 2011 zu gewinnen, die einzige Lücke im Lebenslauf des Programms seit Hurleys Ankunft. St. John’s war mit seiner Niederlage beeindruckend und steigerte seinen Gesamtrekord im NCAA-Turnier.
„Es ist eine Maschine“, sagte Pitino über UConn.
„Sie sind definitiv ein NCAA-Turnierteam“, sagte Hurley über St. John’s.
„Dan Hurley ist ein unglaublicher Basketballtrainer“, sagte O’Grady. „Ich habe kein Problem mit Dan Hurley, keines. Er wurde wütend, das ist alles. Manchmal verlieren wir alle die Fassung.
Die Blütezeit des Big East beruhte auf einem harten Wettbewerb zwischen großartigen Spielern und brillanten, aber etwas unausgeglichenen Trainern, die zu erbitterten Rivalitäten führten. Mit der Rückkehr von Rick Pitino und Dan Hurley als Spitzenreiter erhält die Konferenz etwas Würze. Das Aufeinandertreffen von Egos und großen Persönlichkeiten ist real und spektakulär, mit einer Entourage an ihrer Seite.