Das Achtelfinale der Champions League 2023/24 endet mit viel Drama, zwei Elfmetern und historischen Momenten. Barcelonas Nachwuchsspieler machten den Unterschied, Arsenal erreichte zum ersten Mal seit 2010 das Viertelfinale und Harry Kane rettete Bayern München, um ihre Hoffnungen auf den Pokal in dieser Saison am Leben zu erhalten.
Bei der Viertelfinalauslosung am Freitag werden viele europäische Schwergewichte wie der amtierende Meister Manchester City und La Liga-Spitzenreiter Real Madrid dabei sein, während Borussia Dortmund und Atlético Madrid versuchen werden, für eine Überraschung zu sorgen. Und könnte Kylian Mbappé in seiner letzten Saison bei Paris Saint-Germain endlich den Titel gewinnen?
Wir haben die ESPN-Autoren Gab Marcotti, Mark Ogden und Julien Laurens gebeten, einige unserer brennenden Fragen zu beantworten.
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1. Insgesamt kommt es mir so vor, als wäre dieses Achtelfinale etwas langweilig gewesen. Stimmen Sie zu, dass es Vorhersehbarkeit und einen Mangel an Begeisterung gegeben hat?
Gab Marcotti: Nein, ich finde es überhaupt nicht langweilig. Offensichtlich haben Sie gewertete Teams gegen nicht gewertete Teams antreten lassen, sodass ein Team deutlich besser sein wird. Doch von den acht Begegnungen waren nur zwei nach dem Hinspiel entschieden und entstaubt (Manchester City und PSG und übrigens auch PSG waren ein Riesenspaß beim Zuschauen). Lazio besiegte die Bayern; es war nicht vorhersehbar. RB Leipzig dominierte Real Madrid und traf am Ende nur das Gestänge. Noch ein paar Zentimeter und es wäre eine Verlängerung. Arsenal und der FC Porto gingen ins Elfmeterschießen. Napoli war in Barcelona nicht großartig, aber es war ein lustiges Spiel, und wenn Jesper Lindstrom diese Chance nicht verpasst … wer weiß? Die Spiele am Mittwoch standen alle auf dem Spiel. Noch wichtiger war, dass wir viel offenen Fußball sahen. Also ja, es ist insofern vorhersehbar, als höher platzierte Teams im Allgemeinen besser sind als niedrig platzierte und mit größerer Wahrscheinlichkeit gewinnen, wie etwa in Wimbledon oder March Madness. Aber das macht mich nicht langweilig. Und die meisten Spiele selbst waren nicht vorhersehbar.
Mark Ogden: Das Achtelfinale ist immer etwas schwierig, vor allem weil die Setzung – der Gruppensieger gegen den Zweitplatzierten – zu ziemlich vorhersehbaren Spielen führt, aber in den Rückspielen dieser Woche gab es bei Arsenal und Atlético Madrid jede Menge Drama. . Wir wussten immer, dass Manchester City den FC Kopenhagen leicht schlagen würde, aber Bayern München und Real Madrid hatten es schwerer als erwartet, Lazio bzw. Leipzig zu besiegen. Aber am Ende siegten trotzdem Bayern und Real, ebenso wie Arsenal, PSG und Barcelona. Wir hatten in dieser Runde kein überraschendes Ergebnis, aber das war auch nie wahrscheinlich. Aber keine Sorge: Im Viertelfinale wird es an den Kinokassen Gleichstand geben und echte Gefahren werden den Wettbewerb zum Leben erwecken.
Julien Laurens: Ich könnte nicht mehr widersprechen! Ich habe diese Spiele wirklich genossen. Die Spannung bei den beiden Torschüssen war unglaublich. Wir mussten acht Jahre auf ein Elfmeterschießen in der Champions League warten, dann hatten wir zwei in zwei Tagen. Abgesehen davon war, selbst wenn alle Favoriten siegten (außer Atlético), nur das Spiel Manchester City-Kopenhagen wirklich nicht auf Augenhöhe, weil es zu einseitig war.
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2. Wer war Ihrer Meinung nach der am meisten unterschätzte Spieler der Teams, die sich für die nächste Phase qualifiziert haben?
Ogden: Atlético Madrid ist der ewige Außenseiter, die immer unterschätzte Mannschaft, und die Mannschaft von Diego Simeone ist voll von Spielern, die nicht die Anerkennung oder Bewunderung erhalten, die sie verdienen. Aber niemand fasst Atleti besser zusammen als Ángel Correa. Er ist der perfekte Simeone-Spieler – hart, aber bei allem, was er tut, eine zurückhaltende Qualität. Jeder, der die Dokumentation über Simeone gesehen hat, weiß, wie der Trainer Correas Selbstvertrauen als Spieler und als Mensch aufgebaut hat, und Correa revanchiert sich jedes Mal, wenn er auf dem Platz steht. Und was für einen Elfmeter hat er auch beim Shootout-Sieg gegen Inter geschossen.
Laurent: Ich würde mich für Memphis Depay entscheiden. Als er am Mittwoch im Rückspiel gegen Inter für Atlético Madrid eingewechselt wurde, machte er großen Eindruck. Er schoss das Tor, das das Spiel in die Verlängerung brachte, er traf den Pfosten und schoss seinen Elfmeter im Elfmeterschießen. Er war einfach außergewöhnlich. Er ist in dieser Saison einer der besten Super-Einwechselspieler Europas und die Leute vergessen, wie talentiert und gut er ist.
Marcotti: Ich bin mir nicht sicher, ob angesichts der Größe der Teams in diesem Wettbewerb allzu viele Spieler unterschätzt werden. Aber wenn Sie Namen wollen, wähle ich Leute, die meiner Meinung nach relativ unbesungene Helden sind. Das internationale Profil von Declan Rice ist nicht das, was es sein sollte, aber es ist für Arsenal von entscheidender Bedeutung. Manuel Ugartes Beitrag zu PSG ist größer, als ihm zugetraut wird, ebenso wie der von Donyell Malen zu Borussia Dortmund. Vielen Dank auch an Fermín López: Er spielt vielleicht nicht die ganze Zeit und Lamine Yamal und Pau Cubarsí (und natürlich Gavi) bekommen vielleicht den größten Hype, aber López war gegen Napoli entscheidend und wird für den Rest des Spiels eine wichtige Rolle spielen Jahreszeit. die Saison.
3. Wenn die Viertelfinalisten feststehen, wer ist Ihr Favorit auf den Gewinn der Trophäe im Wembley-Stadion und warum?
Laurent: Nichts hat sich verändert. Manchester City bleibt das beste Team in diesem Wettbewerb und der große Favorit auf einen erneuten Sieg. Auf zwei Beinen sind sie meiner Meinung nach zu stark für alle. Wenn man sie im Finale über 90 Minuten trifft, könnten sie unter Druck geraten, wie wir letztes Jahr in Istanbul gegen Inter Mailand gesehen haben. Obwohl ihre Priorität darin besteht, den vierten Premier-League-Titel in Folge zu gewinnen und so Geschichte zu schreiben, würden sie sich auch über einen weiteren Champions-League-Pokal freuen. Wer auch immer versucht, sie von ihrer europäischen Position zu stürzen, muss sehr stark sein.
Marcotti: Sie stellen diese Frage jedes Mal und ich glaube, ich gebe immer die gleiche Antwort. Manchester City ist das beste verbleibende Team im Wettbewerb. Auch mit einer gewissen Marge. Das heißt, es ist Fußball, und in zwei Spielen sehe ich mehrere Mannschaften, die sie schlagen. Aber wenn es darum geht, wer der Favorit ist, ist es offen. Bis zum Finale kann viel passieren und die Teams können besser oder schlechter werden. Ich könnte mir vorstellen, dass es City schlechter gehen würde, wenn einer ihrer Schlüsselspieler verletzt wäre (meiner Meinung nach Erling Haaland oder Rodri; wir haben sie ohne Kevin De Bruyne gewinnen sehen). Und ich konnte sehen, wie sich PSG verbesserte (ich bin mir nicht sicher, ob Luis Enrique schon mehr als die Summe seiner Kräfte geleistet hat) und Borussia Dortmund sich verbesserte (das ist eine niedrige Messlatte). Ich vermute, dass die meisten anderen so sind, wie sie jetzt sind.
Ogden: Manchester City bleibt das Team, das es zu schlagen gilt, aber selbst wenn sie das Triple der letzten Saison wiederholen können, gibt es vielleicht bis zu vier Teams, die sie schlagen könnten, auch in einem einmaligen Finale. Ich sehe keines der verbleibenden Teams stark genug, um City im Hin- und Rückspiel zu schlagen, aber Real Madrid, Bayern München, Arsenal und PSG (sofern Mbappé vollständig fit ist) könnten alle in 90 Minuten im Wembley-Stadion gewinnen. Das einzige Team, das Sie gerne in zwei Spielen gegen City schlagen würden, ist noch nicht einmal im Wettbewerb, daher muss sich Liverpool mit der Europa League begnügen.
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4. Welches Viertelfinale möchtest du sehen und warum?
Marcotti: Ich werde mich für Bayern gegen Barcelona entscheiden, aus dem einfachen Grund, weil es zwei Manager gibt, die wissen, dass sie am Ende der Saison weg sein werden (obwohl ich immer noch denke, dass es eine Chance gibt, dass Xavi sich ändern könnte). Meinung … nenn mich einen Romantiker). Auch hier besteht eine offensichtliche Symmetrie zu ihren nationalen Enttäuschungen, und wir sprechen offensichtlich von den beiden legitimen Schwergewichten.
Ogden: Arsenal gegen Manchester City, einfach weil sie am 31. März in der Premier League aufeinander treffen werden und die Aussicht auf zwei weitere erdbebenartige Zusammenstöße innerhalb von zwei Wochen uns auf und neben dem Platz und ab dem dritten Spiel eine unglaubliche Spannung bescheren würde . , viele Nebenhandlungen, die der Krawatte noch mehr Würze verleihen würden. Darüber hinaus stimme ich Gab zu, dass ich Bayern auf jeden Fall gegenüber Barca wählen würde. Zwei Superclubs ertragen die Schmach eines nationalen Absturzes, haben aber eine Chance, das große Spiel zu gewinnen, wenn sie ihre Chance bis zum Finale nutzen können.
Laurent: Für viele potenzielle Viertelfinalisten gibt es großartige Handlungsstränge. Arsenal gegen Bayern, wobei Kane und Tuchel nach London zurückkehren und die Gunners nach Rache streben, nachdem sie in der Vergangenheit einige schwere Niederlagen gegen Bayern erlitten haben. Und ein Viertelfinale zwischen Man City und Barça? Pep Guardiola kehrt nach Hause zurück, um sich seinem Starschüler Xavi zu stellen. Abschließend wäre auch ein Madrid-Derby toll.