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Pete Thamel, ESPN
Die University of Massachusetts wird für das Schuljahr 2025–2026 in allen relevanten Sportarten dem MAC beitreten, teilten Quellen ESPN am Montag mit.
UMass ist im Fußball unabhängig, spielt aber im Basketball und den meisten anderen Sportarten der Schule in der Atlantic-10. Das UMass-Hockeyprogramm bleibt in Hockey East, da der MAC keine Hockeyliga hat.
Die MAC-Präsidenten stimmten am Montag dafür, UMass einzuladen, nachdem sich die Schule bereits offiziell für die Liga beworben hatte. Der Zeitpunkt der Ankündigung ist nicht bekannt, es wird jedoch erwartet, dass UMass in naher Zukunft Einzelheiten der Vereinbarung vereinbart und finalisiert. Sobald sich eine Schule offiziell für eine Neuausrichtung auf der Konferenz bewirbt, wird sie im Allgemeinen angenommen und in diese Liga aufgenommen.
Quellen zufolge war UMass auch mit der Conference USA zusammengearbeitet. Letztendlich war der MAC geografisch sinnvoller und beherbergt auch mehr von UMass angebotene Sportarten. Der Sportdirektor von UMass, Ryan Bamford, hat in jüngsten Kommentaren deutlich gemacht, dass der Beitritt zu einer Liga für UMass Priorität hat.
Durch den Wechsel von UMass zum MAC bleiben Notre Dame und Connecticut die einzigen unabhängigen Vereine des College-Footballs, während Army in der kommenden Saison an der American Athletic Conference teilnehmen wird.
Im Basketball ist die Nachricht ein Schock für die Atlantic 10 Conference, wo UMass seit 1976 eine Heimat hat. UMasss Final Four-Auftritt 1996 ist der einzige Final Four-Auftritt in der Geschichte von Atlantic 10.
Laut einer Quelle wird sich UMass um den Verbleib in den Atlantic 10 als Affiliate-Mitglied nur für Männer- und Frauen-Lacrosse bewerben.
UMass ist mit dem MAC für Fußball einigermaßen vertraut, da er von 2012 bis 2015 vier Saisons in der Liga gespielt hat. UMass lehnte schließlich die Vollmitgliedschaft im MAC ab, die Teil des Vertrags war, und führte zum Ausstieg aus der Schule.
Durch diesen Schritt erhöht sich der MAC auf 13 Teams und gibt Anlass zu Spekulationen darüber, ob die Liga aus Ausgleichsgründen ein 14. Mitglied hinzufügen wird. Quellen zufolge gab es im Jahr 2021 Diskussionen über Middle Tennessee und Western Kentucky, und diese Schulen würden wieder ganz oben auf allen spekulativen Listen stehen.
UMass wird dieses Jahr seine letzte Saison als unabhängiger Fußballverein spielen und sein Programm umfasst fünf aktuelle MAC-Mitglieder. The Athletic war der erste, der über die MAC-Abstimmung auf UMass berichtete.