Joe Flacco, der NFL-Comeback-Spieler des Jahres für die Saison 2023, wird nicht nach Hause gehen, um auf einen Anruf von einem anderen Franchise zu warten.
Flacco und die Indianapolis Colts haben sich auf einen Einjahresvertrag im Wert von bis zu 8,7 Millionen US-Dollar geeinigt, berichtete ESPN am Mittwoch. Flacco erhält in dem Deal eine Garantie von 4,5 Millionen US-Dollar.
Da Gardner Minshew als Free Agency zu den Las Vegas Raiders wechselte, brauchten die Colts einen weiteren Ersatz für Anthony Richardson, ihren vierten Gesamtpick im letzten Jahr, der sich eine Schulterverletzung zugezogen hatte, die seine Rookie-Saison vorzeitig beendete.
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Joe Flacco #15 der Cleveland Browns feiert nach einem Touchdown gegen die Houston Texans während der ersten Halbzeit im NRG Stadium am 24. Dezember 2023 in Houston, Texas. (Cooper Neill/Getty Images)
Flacco startete das Jahr nicht mit einem Franchise, aber die Cleveland Browns meldeten sich, als die Saison von Deshaun Watson wegen einer Schulterverletzung endete.
Flacco wurde Ende November in die Trainingsgruppe aufgenommen, und nachdem Cheftrainer Kevin Stefanski zunächst versucht hatte, Watson durch Rookie Dorian Thompson-Robinson zu ersetzen, hatte Flacco zwei Wochen später seinen ersten Start.
JOE FLACCO WURDE NACH EINEM WUNDERBAREN RUN MIT DEN BROWNS ZUM NFL-SPIELER DES JAHRES GEWÄHRT
Was geschah, war atemberaubend, da Flacco wie sein Super-Bowl-Ich aussah und der erste Spieler in der Geschichte der Liga war, der in seinen ersten fünf Spielen mit einem neuen Team mehr als 250 Yards und mehrere Touchdowns erzielte.
Flacco bewegte sich in die Mitte und Stefanski hatte keine Stützräder auf seinen Spielbüchern. Beim ersten Start, einer 36:19-Niederlage gegen die Los Angeles Rams, warf Flacco 254 Yards mit zwei Touchdowns und einer Interception.
Joe Flacco #15 wirft den Ball am 28. Dezember 2023 im Cleveland Browns Stadium in Cleveland, Ohio, gegen die New York Jets. (Grégory Shamus/Getty Images)
Aber von da an verloren die Browns nie den Weg zu einem Wildcard-Platz. Flacco verhalf Cleveland zu einer Siegesserie von vier Spielen mit durchschnittlich 340,5 Yards pro Spiel bei 11 Touchdowns und sieben Interceptions. Nach seinem Ausscheiden musste er nicht einmal das letzte Spiel der regulären Saison bestreiten.
Der 39-jährige Flacco konnte seine Playoff-Serie nicht aufrechterhalten und fiel in der Wild Card-Runde dem Rookie-Phänomen CJ Stroud und den Houston Texans aus. Doch Flaccos Einsatz, mit dem niemand gerechnet hatte, half einem verzweifelten Team, seine Playoff-Ziele zu erreichen.
Während die Colts sicherlich darauf hoffen, dass Richardson eine gesunde Saison 2024 haben kann, tröstet Cheftrainer Shane Steichen das Wissen, dass Flacco hinter ihm steht – und er hat offensichtlich noch einiges im Tank – für den Fall, dass Richardson zu keinem Zeitpunkt spielen kann.
Der Quarterback der Cleveland Browns, Joe Flacco, reagiert, nachdem er in der zweiten Hälfte eines NFL-Playoff-Footballspiels am Samstag, dem 13. Januar 2024, in Houston sechs Picks in Folge gegen die Houston Texans geworfen hat. (AP Photo/David J. Phillip)
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Flacco beginnt seine 17. Saison in der NFL, die er größtenteils bei den Baltimore Ravens verbrachte, wo er 2013 den Super Bowl gewann und zum Super Bowl MVP ernannt wurde. Er verbrachte auch Zeit bei den Denver Broncos und den New York Jets.
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