Nicht alle Niederlagen sind gleich – und keine Niederlage im Fußball ist schlimmer als ein Witz.
„In der Verlängerung treten Klopps Kinder gegen die milliardenschweren Blue-Bottle-Jobs an“, sagte Gary Neville, Co-Kommentator von Sky Sports, und begründete damit prägnant und unmissverständlich das vorherrschende Narrativ eines surrealen WM-Finales. Carabao mischte sich fast genauso schnell ein wie Virgil van Dijk blickte mit dem Kopf hinüber. hatte sich in der hinteren Ecke des Netzes von Djordje Petrovic eingenistet.
Liverpool hatte Chelsea nicht nur (wieder) im Wembley-Stadion geschlagen, sondern dies auf eine Art und Weise getan, die die Kultur der „Mentalitätsfreaks“ bestätigte, die Jürgen Klopp – scheinbar in allen Altersgruppen bei Kirkby und in der ersten Mannschaft – pflegte Dabei wurden die fatalen Mängel des aufwendigen Investitionsprojekts an der Stamford Bridge, das Todd Boehly und Clearlake Capital in den letzten zwei Jahren finanziert hatten, gnadenlos aufgedeckt.
Nach dem Spiel machte sich Mauricio Pochettino in den Eingeweiden des Wembley-Stadions müde daran, die Nuancen der Erzählung hervorzuheben. „Ich höre nicht, was er gesagt hat, aber wenn man das Alter der beiden Gruppen vergleicht, denke ich, dass es ähnlich ist“, sagte der Chelsea-Cheftrainer, als er nach Nevilles Linie gefragt wurde. „Schauen Sie, ich habe eine gute Beziehung zu Gary. Ich weiß nicht, wie ich seine Meinung verstehen kann, aber ich respektiere seine Meinung.
„Wir sind ein junges Team. Nichts im Vergleich zu Liverpool, weil sie auch mit jungen Spielern abschließen. Es ist unmöglich zu vergleichen, und er weiß, dass die Dynamik völlig unterschiedlich ist. Wir haben gegen Liverpool und Chelsea gespielt, gegen Chelsea und Liverpool, und ich glaube nicht, dass es fair ist, so zu reden.
Die Dynamik zwischen Jugend und Erfahrung im Wembley-Stadion war nicht so eindeutig, wie Neville es darstellte. Die Elf von Liverpool auf dem Spielfeld hatte zu Beginn des Spiels und zu Beginn der Verlängerung ein höheres Durchschnittsalter als die von Chelsea. Van Dijk, ein 32-Jähriger mit inzwischen elf großen Trophäen auf seinem Namen, war durchweg der herausragende Feldspieler und erzielte mit zwei Kopfbällen, die es wert wären, ein Finale zu gewinnen, das Tor, von denen nur einer die Überprüfung durch den VAR überlebte.
Cole Palmer wird von Caoimhin Kelleher abgelehnt (Julian Finney/Getty Images)
Aber das Gegenargument wird schwer aufrechtzuerhalten, wenn das andere Team aus zwei 19-jährigen Spielern besteht, Bobby Clark und James McConnell, die jeweils weniger als 10 Profispiele bestritten haben, und einem weiteren (Jayden Danns), der zum zweiten Mal als Senior auftrat. Chelsea hat zweifellos gegen mehrere Kinder verloren; Die wichtigere Frage ist: Haben sie es abgefüllt?
Chelsea zeigte im Wembley-Stadion deutliche Anzeichen von Nervosität. Axel Disasi löste zweimal Liverpools Übergangsangriffe aus, indem er den Ball unter geringem Druck fummelte. Der sonst so souveräne Malo Gusto kontrollierte mehrfach die Pässe außerhalb des Spiels. Levi Colwill warf einen Passversuch meilenweit vor Ben Chilwell und Enzo Fernandez musste ihm sagen, er solle sich beruhigen, der überraschend häufig schlampige Pässe spielte.
Weiter hinten kämpfte Conor Gallagher mit einem unheimlich ähnlichen Cocktail aus Pech und mangelnder Gelassenheit vor dem Tor, der auch seinen Cobham-Absolventen Mason Mount gegen denselben Gegner im selben Stadion im Jahr 2022 heimsuchte.
Gallagher vergab mehrere Chancen (Mike Hewitt/Getty Images)
Dennoch schien es, als die Zeit gegen Ende der 90 Minuten verstrich, Chelsea zu sein, der die größten Chancen auf einen Sieg hatte, wobei Cole Palmer eine Liverpooler Mannschaft zerlegte, deren Beine verschwunden zu sein schienen. In diesem Moment traf Klopp eine Entscheidung, die kein anderer Elite-Manager getroffen hätte: das Schicksal einer großen Trophäe in die Hände unerprobter junger Spieler zu legen, anstatt mit Erfahrung und Strafen in den Ruhestand zu gehen.
Seine Wahl verwandelte dieses Carabao-Cup-Finale in die spirituelle Fortsetzung von Chelseas bizarrem 4:1-Sieg über Tottenham Hotspur mit neun Spielern im November: eine Situation, in der ein überzeugender Sieg das einzig akzeptable Ergebnis ist und alles andere zu einer völligen Demütigung führt. Pochettino musste sein Team an diesem Abend durch nervöse, torlose 20 Minuten führen, bevor er die Angst, lächerlich zu wirken – das Ziel einer angenehmen Niederlage zu sein – überwand und das Spiel gewann.
Klopps „Das sind wir einfach, Kumpel“-Moment schien Chelsea im Wembley-Stadion in eine ähnliche mentale Krise zu stürzen, die den größten Teil der Verlängerung anhielt und durch das nachlassende Energieniveau noch verschlimmert wurde. Zur Halbzeit ihres erbärmlichen Versuchs in der Verlängerung konnte man Chilwell, Disasi und Moises Caicedo liegend auf dem Spielfeld sehen, weil sie Krämpfe hatten.
Nicht zu verlieren hat Chelseas oberste Priorität an die Stelle des Siegens gesetzt. „Das Team begann zu denken, dass Strafen vielleicht gut für uns wären“, sagte Pochettino und gab damit die Schwäche zu, die ihm und dieser Gruppe von Spielern in der erbitterten Folge zugeschrieben wurde.
Pochettinos Gesicht fasst die Chelsea-Stimmung gut zusammen (Getty Images)
Im Finale werden die Vereine, Spieler und Trainer definiert, die daran teilnehmen. Klopp hat im Laufe der Jahre seinen gerechten Anteil verloren, aber nie aufgrund von Passivität und diesem eisernen Bekenntnis zu der Idee, wer Liverpool im Wembley-Stadion ist. In den letzten Jahren der Amtszeit von Roman Abramovich begann Chelseas Identität als erfahrener Finalsieger zu verlieren; Das sind nun sieben Pokalfinalniederlagen bei den letzten acht Besuchen im Nationalstadion und sechs in Folge.
Die Zweifel an Pochettinos Fähigkeit, diesen Trend umzukehren, werden sich nur verstärken. In fünf Jahren bei Tottenham baute er beeindruckende Mannschaften auf, die kurz vor dem Sieg standen, und trotz seiner betonten Betonung der Kraft positiver Energie wurde seine Ruhe bei Chelsea durch Klopps unübertroffene Beherrschung der psychologischen Dynamik zunichte gemacht.
Liverpool als Ganzes ist viel besser als Chelsea, aber sie haben das Carabao-Cup-Finale nicht wegen ihres überlegenen Talents gewonnen, sondern wegen ihrer überlegenen Mentalität, gepaart mit einem unverkennbaren Identitätsgefühl, das die erste Mannschaft und die Akademie verbindet – mit anderen Worten, Dinge, die Boehly ausmacht und Clearlake kann man nicht einfach mit Geld kaufen.
„Sie müssen den Schmerz spüren“, sagte Pochettino über seine Chelsea-Spieler. Der Schmerz über diesen Verlust des Witzes wird schwer zu überwinden sein, verewigt in Nevilles brutalen Worten.
(Bild oben: Pochettinos Veränderungen waren nicht so effektiv wie die von Klopp. Foto: Mike Hewitt/Getty Images)