Andy Enfield war von einem großen Sieg nicht sehr berührt. Der USC-Trainer nahm den ersten Sieg der Trojans gegen ein Top-5-Team seit 2008 mit einem Schulterzucken in Kauf.
„Wir haben im Laufe der Jahre viele Spiele gegen gute Mannschaften gewonnen“, sagte Enfield gegenüber Reportern, nachdem die Trojans die Ära schockiert hatten. 5 Arizona im Galen Center am Samstag.
Der Sieg beendete die sechs Spiele andauernde Niederlagenserie des USC in der Serie und markierte den Beginn einer größeren Mission. Die Trojans brauchen einen wundersamen Lauf zur Konferenzmeisterschaft, um ihre vierte NCAA-Bewerbung in Folge zu erhalten, und hoffen, ihren Schwung in das Pac-12-Turnier mitzunehmen, das am Mittwoch um 12 Uhr gegen den an Nummer acht gesetzten Washington in der T-Mobile Arena beginnt.
Die als Nr. 9 gesetzten Trojans (14-17, 8-12 Pac-12) haben eine Saison lang eine Siegesserie von drei Spielen hinter sich, stehen aber in Las Vegas vor einer großen Aufgabe. Seit der Erweiterung der Konferenz im Jahr 2012 ist es nur zwei Teams – Colorado im Jahr 2012 und Oregon im Jahr 2019 – gelungen, vier Spiele in vier Tagen zu gewinnen und sich den Pac-12-Titel zu stehlen.
„Ich glaube nicht, dass wir nachlassen können“, sagte Junior-Guard Kobe Johnson am Samstag gegenüber Reportern, „denn wir haben noch vier Spiele zu gewinnen.“
Hier sind drei Dinge, die Sie für USC im Turnier beachten sollten:
Ein Höhepunkt zur richtigen Zeit
USC-Guard Isaiah Collier (1) jubelt, nachdem er am Samstag bei einem Breakaway-Dunk gegen Arizona ein Tor erzielt hat.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Mit dem gesunden Kader, den sie sich immer vorgestellt hatten, erzielten die Trojans in ihren letzten 10 Spielen durchschnittlich 75,9 Punkte bei einer Bilanz von 6:4. Drei der Verluste waren auf Verlängerung oder einen einzigen Ballbesitz zurückzuführen.
Die Rückkehr des frischgebackenen Guards Isaiah Collier nach einer gebrochenen Hand hat den Wiederaufstieg maßgeblich vorangetrieben. Der 19-Jährige, der am Dienstag in das Freshman-Team der Konferenz berufen wurde, hat seit seiner Rückkehr nach sechs Spielen Abwesenheit durchschnittlich fast 18 Punkte erzielt. Ebenso wichtig ist die Verbesserung seines Assist-to-Turnover-Verhältnisses: 1,8 Assists pro Turnover in den letzten sechs Spielen, gegenüber 1,1 vor der Verletzung.
Verletzungen von Collier und Boogie Ellis (Oberschenkel) haben Spielern wie Johnson und Stürmer DJ Rodman geholfen, Selbstvertrauen aufzubauen, während sie größere Rollen besetzen, und mit der Rückkehr der Star Guards „geht es ihm nicht darum, die Teile zusammenzusetzen“, sagte Johnson.
Der Plan ging letztes Wochenende perfekt auf. Ellis führte die Trojans zu einem Sieg über Arizona State, indem er in der zweiten Halbzeit 20 seiner 28 Punkte erzielte. Als der Guard im fünften Jahr dann offensiv gegen die Wildcats zu kämpfen hatte, traten Johnson und Rodman an und erzielten jeweils 19 Punkte, um zu zeigen, welche Tiefe USC braucht, um in Las Vegas auf Dauer bestehen zu können.
„Es zeigt“, sagte Johnson, „dass wir mit jedem konkurrieren können.“
Rodman warf schnell ein: „Wir können jeden schlagen. »
X Faktor
USC-Wächter Bronny James (6) und Stürmer Harrison Hornery (30) feiern mit den Fans nach dem Sieg des Teams über Arizona am Samstag im Galen Center.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Bronny James hat in den letzten sechs Spielen einen Dreier gemacht, und er hat dafür gesorgt, dass es zählt. Die Three-and-Outs des Neulings gegen Arizona gegen Arizona bescherten den Trojans neue Spannung und einen Vorsprung von vier Punkten vor den Wildcats. James fehlte in der Offensive, während er sich an das College-Spiel gewöhnte und sich von einem plötzlichen Herzstillstand im letzten Sommer erholte, geht aber mit dem Schwung einer Leistung von fünf Punkten und sechs Rebounds gegen Arizona in die Playoffs.
„Das“, sagte Enfield gegenüber Reportern, „ist das Beste, was er seit langem gespielt hat.“
Enfield lobte das Spiel auf der Bank von James, der ebenfalls sechs Rebounds erzielte, den besten seiner Karriere, und dem Zweitsemester-Studenten Vincent Iwuchukwu als einen Grund für den überraschenden Sieg des USC. Es ist die Art von Aufstieg, auf den die Trojans in einem Kader gewartet haben, der hauptsächlich aus jungen Spielern und Veteranen besteht, von denen erwartet wird, dass sie größere Rollen übernehmen.
Iwuchukwu, der gegen den Arizona-Center Oumar Ballo vier Punkte und zwei Rebounds erzielte, kommt auf einen Durchschnitt von 5,7 Punkten und 3,9 Rebounds. Die Karriere des ehemaligen Fünf-Sterne-Anwärters bei USC wurde von medizinischen Sorgen und Verletzungen getrübt, die von einem Herzstillstand vor zwei Sommern bis zu einer Rückenoperation außerhalb der Saison in dieser Saison reichten. Der 7-Fuß-1-Stürmer hat noch keine Saisonpause, in der er sich ausschließlich der Verbesserung seines Spiels widmete.
„Er ist immer noch ein sich entwickelnder großer Mann“, sagte Enfield letzten Monat. „Er hat noch viel Potenzial in seinem Spiel. Und wir glauben, dass er ein großartiger Spieler sein wird.“
Der Weg, dem es zu folgen gilt
USC-Wächter Boogie Ellis fährt am Samstag im Galen Center zum Korb, während er von Kylan Boswell aus Arizona bewacht wird. Die Trojans gewannen und könnten im Pac-12-Turnier erneut gegen die Wildcats antreten.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Der selbstvertrauensstärkende Sieg des USC am Abend der Senioren bereitete die Bühne für ein mögliches Rückspiel gegen den topgesetzten Arizona im Viertelfinale am Donnerstag. Die Trojans brauchten den Sieg, um mit Arizona State und Stanford einen Tiebreaker mit mehreren Teams um den neunten Platz in der Konferenzwertung zu erzwingen. Die 3:1-Bilanz des USC gegen Kalifornien, Utah und Washington – die alle den sechsten Platz belegten – brachte die Trojans auf den 9. Platz.
Washington (17-14, 9-11 Pac-12) erringt einen eigenen Großsieg und verärgert den Rivalen Washington State in Pullman mit seinem ersten Ranglisten-Auswärtssieg seit 2017. Der Pac-12-Sechste Mann des Jahres, Koren Johnson Er führte die Huskies mit 23 Punkten an, aber das reichte nicht, um den Job von Cheftrainer Mike Hopkins zu retten. Einen Tag nach dem Sieg gab die Schule bekannt, dass sie Hopkins nach dem Ende der Saison nicht mehr behalten würde.
Wenn die Trojans Washington zum zweiten Mal in diesem Monat ausschalten – nach dem 82:75-Sieg der USC in Seattle am 2. März – kommt es zu einem Rückkampf gegen Arizona. Der reguläre Saisonmeister Wildcats, der sich in der ersten Runde ein Freilos verdiente, hat unter Tommy Lloyd, dem Trainer im dritten Jahr, noch nie Spiele in Folge verloren.