Yoshinobu Yamamoto fühlte sich am Mittwoch nicht wohl, als er die Serie hinter sich ließ, was bedauerlich war, wenn man bedenkt, dass der neue Rechtshänder der Dodgers die meiste Zeit seines harten Drei-Inning-Stints gegen die Chicago White Sox mit Läufern auf den Toren verbrachte.
Yamamoto, der im Dezember einen 12-Jahres-Vertrag über 325 Millionen US-Dollar bei den Dodgers unterzeichnete, wurde für fünf verdiente Runs und sechs Hits bei einem 12:9-Sieg in der Cactus League auf der Camelback Ranch ausgezeichnet, wobei er vier Strikeouts, drei Walks und nur Würfe erzielte 32 seiner 58 Pitches waren Strikes.
Er erlaubte dem führenden Mann in jedem Inning, die Base zu erreichen, er konnte seine Kurve nicht für Strikes werfen und er fiel in viel zu vielen Zählungen zurück. Der einzige Lichtblick war sein fieser 88 Meilen pro Stunde schneller Fastball mit gespaltenen Fingern, mit dem er alle vier seiner Strikeouts beendete.
“Ich fühlte mich nicht gut [out of the stretch], und das ist etwas, woran ich arbeiten und mich anpassen muss“, sagte Yamamoto durch einen Dolmetscher. „Insgesamt waren die Zahlen nicht gut. Es gab zu viele Bälle und Spaziergänge. Aber das Gute war, dass ich alles ausprobieren konnte, was ich wollte. Ich habe mehrere Dinge ausprobiert und es war gut.
Yamamoto, der bei seinem ersten Start in der Cactus League am 28. Februar zwei torlose Innings gegen die Texas Rangers gewann, wollte nicht sagen, woran er arbeitete, aber er wird vor dem Saisonauftakt des Serienteams in Südkorea noch einen weiteren Showstart haben müssen herausfinden, was sie am Mittwoch gestört hat.
„Diese Spiele werden stattfinden“, sagte Dodgers-Fänger Austin Barnes. „Es ist Frühlingstraining. Jungs haben nicht immer ihre besten Eigenschaften, also muss man herausfinden, wie man manövriert, wenn sie Dinge herausfinden. Ich fand, dass er ziemlich gut pitchte. Unglückliche Ereignisse passieren. Ein Ball raus und einige schwierige Sprünge.
Paul DeJong schlug im ersten Inning mit drei Runs und Two Walks einen RBI-Single von Yamamotos Bein. Im dritten Durchgang wurden zwei Runs der White Sox erzielt, als der dritte Baseman der Dodgers, Max Muncy, es nicht schaffte, DeJongs Chopper auf der ganzen Linie abzuwehren, ein Spielzug, der großzügigerweise als Double gewertet wurde.
„Er ist immer noch ein Mensch“, sagte Barnes über Yamamoto. „Manchmal hat man kein Prestigekommando, wie er es normalerweise hat. Aber ich denke, es ist gut, eine schwierige Zeit durchzustehen. Baseball ist nicht einfach. Ich denke, er wird daraus lernen und wir werden weitermachen.
Der erste Baseman der Dodgers, Freddie Freeman, sorgte für den offensiven Höhepunkt des Tages, indem er im vierten Inning einen Grand Slam weit über die rechte Feldmauer schmetterte. Shohei Ohtani erzielte zwei Singles, fuhr einen Run und verdrängte Freemans Slam.
Am Mittwoch standen Yamamoto und Ohtani zum ersten Mal seit März letzten Jahres in derselben Aufstellung, als die beiden Männer dem Team Japan zum Sieg beim World Baseball Classic verhalfen.
Ohtani spielte nicht in Yamamotos erstem Spiel in der Cactus League, aber der Schläger machte sich auf den 20-minütigen Weg nach Surprise, Arizona, um zuzusehen, wie der 1,70 Meter große und 176 Pfund schwere Yamamoto gegen die Rangers antrat.
„Ich glaube, Shohei kam vor sechs Jahren hierher [with the Angels] Und es war manchmal anders und schwierig, keinen Landsmann zu haben, der ihm half“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Aber dass Yoshinobu hierher kommt und eine hat [WBC] Teamkollege, ein Landsmann, ihm die Grundlagen zu zeigen und ihn zu unterstützen … war großartig.
Ohtani, der Mitte Dezember einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar unterzeichnete, gehörte neben Mookie Betts, Freeman und Will Smith, die dabei halfen, Yamamoto nach Los Angeles zu rekrutieren, ebenfalls zum Dodgers-Aufgebot.
„Ich denke, es war riesig“, sagte Roberts. „Wenn man über den japanischen Spieler spricht, gibt es natürlich immer Spekulationen: Wollen sie zusammen spielen? Was niemand jemals weiß. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass es ein gutes Verkaufsargument für Yamamoto war, wenn jemand von Shoheis Kaliber zu Ihnen sagte: „Wir wollen Sie hier, ich möchte ein Teamkollege von Ihnen sein.“
Roberts glaubt, dass sowohl Ohtani als auch Yamamoto davon profitieren werden, einen japanischen Teamkollegen zu haben.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass Komfort zu Leistung und Selbstvertrauen führt. Wenn man also jemanden hat, der die eigene Sprache spricht, sei es Spanisch, Englisch, Japanisch oder Koreanisch, sind die Dinge komfortabler und vertrauter“, sagte Roberts. „Ich denke, das wird Shohei mehr helfen, das tue ich wirklich. Nicht nur Yoshinobu.
Yamamotos unorthodoxe Trainingsmethoden, bei denen Flexibilität, Körperbeherrschung und Körperbewusstsein statt Kraft im Vordergrund stehen und Schlangenmensch-Yoga-Techniken, Handstände und Speerwurftechniken umfassen, faszinierten seine neuen Teamkollegen.
Tatsächlich begann der 1,70 Meter große Betts, der ungefähr so groß ist wie Yamamoto, diese Woche mit Yamamotos Personal Trainer Yata Sensei zu trainieren und einen Teil von Yamamotos Diät zu befolgen.
„Ich weiß nicht unbedingt, was ich tue – ich mache es einfach und es fühlt sich gut an, also werden wir sehen“, sagte Betts, 31. „Das Ganze ist interessant. Zum Lernen ist man nie zu alt. Man kann nie gut genug lernen.
„Er hat, was, drei Most Valuable Player Awards und drei Cy Youngs gewonnen. [in Japan]? Ich meine, es ist universell, also warum solltest du nicht zumindest dafür aufgeschlossen sein? Ich bin neun Jahre alt [left on my contract]. Ich werde die bestmöglichen neun Jahre haben.
Betts, der .307 mit einem Slugging-Prozentsatz von .987, 39 Homeruns und 107 RBIs erreichte und in der letzten Saison den zweiten Platz bei der MVP-Wahl der National League belegte, rechnet nicht damit, durch den Einsatz von Yamamotos Trainingstechniken viel mehr Kraft zu gewinnen.
Aber er könnte in dieser Saison von etwas mehr Flexibilität bei seinem Übergang vom rechten Feld zur zweiten Base profitieren.
„Es ist nicht so, dass ich jetzt 460-Fuß-Homeruns schaffe, was wäre, wenn ich mit dem Üben anfange.“ [differently]Ich kann was hinzufügen, zwei Fuß [of distance]?“, sagte Betts. „Es ist wichtiger, gesund zu bleiben und der beste Mook für die nächsten neun Jahre zu sein, oder wie lange mir auch immer noch bleibt.“
Kurze Sprünge
Die Defensivprobleme von Shortstop Gavin Lux, der die gesamte letzte Saison aufgrund einer Operation am rechten Knie verpasst hatte, gingen am Mittwoch weiter, als Lux zwei Pitches auf die erste Base sprang, die Freeman wieder gut machen konnte und so zwei Fehler vermied. Lux machte bei den ersten beiden Groundern, die er im Ausstellungsspiel aufstellte, Wurffehler. … Reliever Joe Kelly warf ein torloses fünftes Inning, ließ einen Treffer zu, schlug einen aus und ging einen, aber Ryan Brasier überließ im vierten einen Two-Run-Homerun an Eloy Jimenez.