Jahrelang brauchte Paul Banke dringend das Geld, von dem er glaubte, dass Kalifornien ihm etwas schulde.
Der frühere Weltmeister im Super-Bantamgewicht im Boxer kämpfte mit einer Krebsbehandlung und musste sein Auto verkaufen, als während der Pandemie das Getriebe ausfiel.
Banke, der 1995 Schlagzeilen machte, als er als erster großer amerikanischer Boxer öffentlich zugab, AIDS zu haben, war sich sicher, dass ihm eine Rente aus dem einzigartigen kalifornischen Rentensystem für Boxer zusteht. Aber Banke sagte, die California State Athletic Commission, die den Pensionsplan für 40-Jährige verwaltet, habe ihm im Laufe der Jahre wiederholt gesagt, dass er nicht berechtigt sei.
Am Montag gab die Kommission nach zahlreichen Anfragen der Times zu, dass sie Bankes Ruhestandsunterlagen aus unerklärlichen Gründen verloren hatte, und stimmte dafür, ihm eine Pauschalsumme von 21.000 US-Dollar zu zahlen. Da die Kommission nicht in der Lage war, genau zu berechnen, was Banke schuldet, genehmigte sie einen Betrag in Höhe der durchschnittlichen Zahlung an Boxer in den letzten drei Jahren.
„Ich weiß nicht, ob ihm Unrecht getan wird oder ob wir ihm zu viel bezahlen.“ Ich weiß es nicht“, sagte Andy Foster, der geschäftsführende Direktor der Kommission, der Times. „Nach den Informationen, die ich habe, ist dies meiner Meinung nach die fairste Art, es zu bezahlen.“
Die Kommission sagte, der Verlust der Rente sei wahrscheinlich ein „Einzelfall“, könne jedoch nicht ausschließen, dass andere Boxer betroffen seien.
Der Abstimmung der Kommission am Montag folgten Anfragen der Times in den letzten sechs Monaten, warum Banke eine Rente verweigert wurde, obwohl Boxaufzeichnungen zeigten, dass er in Kalifornien mehr als das Doppelte der Mindestanzahl an Runden bestritten hatte, um sich zu qualifizieren. Es folgt auch einer Untersuchung der Times im letzten Jahr, die ergab, dass das Rentenprogramm seine Hauptaufgabe, Boxer ausfindig zu machen und über ihre Leistungen zu informieren, verfehlt hat, unzureichende Aufzeichnungen geführt hat und nicht genügend Geld für die Zahlung der geschuldeten Renten zurückgelegt hat.
Foster sagte, Bankes Pensionsunterlagen seien offenbar nicht übertragen worden, als der Pensionsplan der kalifornischen Profiboxer in den 1990er Jahren überarbeitet wurde.
Banke war ein harter Schlagmann, der 1990 Daniel Zaragoza besiegte und sich beim Forum in Inglewood einen World Boxing Council-Titel sicherte. In diesem Jahr beschrieb die Times Banke als „menschenfreundlichen Schläger“.
Der 60-jährige Banke lebt mit seinem Hund und seinen Vögeln in Pasadena und lebt von der Sozialversicherung. Er sagte, sein Ruhestandsgeld würde es ihm ermöglichen, ein Auto zu kaufen.
„Das ist viel Geld für mich“, sagte Banke.
Der Plan sieht eine Rente für jeden Profiboxer vor, unabhängig von seinem Wohnsitz, der mindestens 75 geplante Runden in Kalifornien mit einer maximalen Pause von drei Jahren absolviert hat. Die Höhe der Renten richtet sich nach der Anzahl der Runden, die der Boxer bestritten hat, und der Höhe der Geldbeutel. Boxer können ihre Rente bereits vor 50 Jahren beantragen, bei medizinischer oder schulischer Nutzung auch früher.
Andy Foster, Geschäftsführer der California State Athletic Commission, während eines Treffens im letzten Jahr.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Der Plan, der durch eine Gebühr von 88 Cent pro Ticket finanziert wird, wurde 1982 ins Leben gerufen, um laut Landesgesetz ein „Mindestmaß an finanzieller Sicherheit“ für pensionierte Kämpfer zu bieten. Mehr als 4,5 Millionen US-Dollar wurden an 265 pensionierte Kämpfer gezahlt, wobei die meisten Ansprüche im letzten Jahrzehnt eingereicht wurden. Die durchschnittliche Rente beträgt eine einmalige Zahlung von 17.000 US-Dollar.
Dutzende Boxer haben der Times im vergangenen Jahr in Interviews erzählt, dass sie sich nicht erinnern können, während ihrer Karriere jemals Informationen über ihre Rentenkonten erhalten zu haben, und haben den Staat dafür kritisiert, dass er keine größeren Anstrengungen unternommen habe, sie zu finden. Im Anschluss an die Untersuchung der Times versprach die Kommission, ihre Bemühungen zur Suche nach Boxern zu verstärken, und zahlte im vergangenen Jahr eine Rekordzahl an Renten aus. Allerdings hat trotz der erhöhten Zahlungen letztes Jahr weniger als jeder vierte Boxer, der Anspruch auf eine Rente hatte, dies getan, so die Analyse der Kommissionsdokumente durch die Times.
Banke sagte, er habe in den letzten zehn Jahren mehrmals die Sportkommission angerufen und jedes Mal wurde ihm mitgeteilt, dass er nicht qualifiziert sei. Nach der Untersuchung der Times baten Bankes Freunde ihn, weiterhin Druck auf die Kommission auszuüben, um zu erklären, warum er abgewiesen worden sei. Banke sagte, er würde nirgendwo hingehen, bevor er sich nicht an die Times gewandt habe.
„Es ist alarmierend“, sagte Hector Lizarraga, ein Weltmeister im Federgewicht, der letztes Jahr seinen Ruhestand beantragte, nachdem er von der Times kontaktiert worden war. „Ich sagte ihm, er müsse hartnäckig sein und weiter fragen. Das ist inakzeptabel. Es ist nicht so, dass er ein Kämpfer ist. Die Rede ist von einem ehemaligen Weltmeister.
Foster sagte, dass es möglicherweise noch andere Boxer gibt, denen Renten geschuldet werden, über die die Kommission keine Aufzeichnungen hat, aber er bezweifelt dies.
„Ich meine, es könnte einige geben, aber wir haben eine kleine Suche durchgeführt und ich kann keine finden“, sagte Foster. „Das hat uns ein wenig beunruhigt. Aber es könnte noch einen geben, ich weiß es nicht. Aber ich denke, es ist eine Art Anomalie.